Страница 48 из 74
– Могу ли я выбрать даму, с которой открою бал? – поинтересовался кронпринц у ректора.
– С удовольствием предоставлю вам такую честь, – слегка склонил голову Эдриан.
Эх, он не испытывал бы такого удовольствия, если бы знал, кого выберет будущий монарх!
Ведь в зале было полно прекрасных дам на любой вкус и цвет.
И я – в сверкающем алом платье с глубоким декольте и прозрачным кружевом.
Манящая. Яркая. Царственная.
Адепты и гости застыли по краям зала в ожидании, кого же выберет принц. И когда Амавер пошёл в мою сторону, стоящие рядом со мной девушки заохали.
Кто-то с противоположной стороны зала выкрикнули:
– Ваше высочество Амавертиэль, я люблю вас! – и автор признания активно и призывно замахала поднятыми вверх ладошками.
– Польщён, – кузен приложил руку к груди и... направился прежним курсом!
– Ко мне? – не веря своим глазам, прошептала Шиара, стоявшая в десяти шагах справа от меня.
Амавер, улыбнувшись моей неприятельнице, прошествовал мимо неё и протянул руку мне.
– У-у-убью, шавка безродная! – прошипела за моей спиной Шиара.
Но мне уже было всё равно.
Мы вышли на середину зала, затем, как дуэлянты, разошлись на двадцать шагов в разные стороны.
В тишине раздавался лишь стук наших каблуков.
Все молчали.
Амавер щёлкнул пальцами, и полилась музыка – интригующая, слегка игривая и временами импульсивная, нагнетающая.
Зажглись два прожектора, осветив нас.
И тут зал ахнул. Кто-то воскликнул:
– Оно прозрачное!
А до меня, наконец, дошло, как Амавер отомстил мне. На свету платье как бы «тает».
Н-ну, паразит! Я тебе этого не забуду!
Эдриан зло смотрел то мне в лицо, то разглядывал моё тело и явно порывался пресечь непотребство, но не рискнул. Сердить будущего императора чревато.
А я сосредоточилась на принце. Этот танец наш с Амавером, и только. Наша игра в страсть и месть.
Мы осторожно, будто сомневаясь, двинулись навстречу друг другу. Остановились на полпути. Я развернулась боком и протянула партнёру руку, как бы желая преодолеть расстояние и дотянуться.
Томительные мгновения ожидания...
Ещё девять шагов навстречу, и остаётся последний. Я падаю в страстные объятия, но тут же отстраняюсь, как бы говоря, что пока не завоёвана.
Меня притягивают снова и шепчут:
– Как тебе сюрприз? Это тебе за стояк!
– Твой стояк хотя бы не видела вся академия! – не остаюсь в долгу я и отталкиваю нахала.
Любовная игра захватывает нас обоих: мы то кружимся в обнимку, то «расстаёмся», то я падаю к его ногам...
И снова слияние: он склоняется к моему лицу будто для поцелуя, я глажу его по щеке, а затем плавно отворачиваюсь. Меня со спины подхватывают сильные руки, и я гнусь в сторону гибкой лозой, подняв ногу и как бы невзначай ткнув Амавера в зад каблуком.
Рывок – и я свободна. Кружусь, перестукивая каблучками и радуя публику высокими захлёстами ног назад.
Сегодня моё нижнее бельё разглядели все.
Все мужчины остались довольны, кроме Эдриана. Тот стоял, похожий на грозовую тучу и, кажется, даже увеличился в размерах.
Чую, грядёт буря.
Прогремел последний аккорд, и мы с Амавером замерли, прижавшись друг к другу.
Несколько мгновений тишины, затем бешеные рукоплескания и возгласы.
Мы взялись за руки и синхронно поклонились публике.
– Объявляю бал открытым! – возвестил Амавер, проводил меня до моего прежнего места и поцеловал мне руку. – Благодарю за танец.
– Это честь для меня, ваше высочество, – соблюла этикет я.
Разберусь с негодником позже. Когда переоденусь. А ещё, кажется, у нас с Эдрианом назревает ссора.
Воспользовавшись хаосом среди ищущих себе пару адептов, я пробралась к выходу из зала, мысленно позвала Розочку и потребовала мантию.
Переодеться! А там можно и бурю переждать.
Не успела я затянуть шнуровку на классическом бальном платье, как в дверь постучали. Очень требовательно и как-то злобно. Ещё одного такого стука дверь не выдержала бы.
Пришлось открыть, одной рукой придерживая шнуровку, чтобы платье не свалилось.
– Что это было? – в комнату, оттеснив меня, вошёл мой ревнивец.
– Танго, – ответила как ни в чём не бывало.
– Почему принц выбрал тебя?
– Наверное, потому что мы знакомы. Ну, он меня запомнил на защите.
– Лия, для принца ты никогда не станешь кем-то большим, чем фаворитка, – словно плюнул в меня словами он.
Нет, дорогой мой, тут ты не прав, но тебе пока рано об этом знать. Так сказать, во избежание шокового обморока.
– А кто сказал, что я собираюсь ему кем-то становиться?
– Ваш танец... Со мной ты так не танцевала!
– Ох-х! Это танго! За два месяца танго не выучишь!
– А ты откуда знаешь этот танец?
– У меня были превосходные тренеры. У моей семьи хорошие связи.
– С другой стороны, многие девушки будут рады и роли императорской любовницы, – это была уже явная провокация в мой адрес.
– Эдриан, прекрати, пожалуйста. Будущий император не интересует меня как мужчина.
– Да неужели? Так не интересует, что ты падала ему в ноги?
– Ладно. Поступим по-другому, – я достала из шкафа свой извечный кинжал, села на кровать, чтобы платье не сползло в ноги, и полоснула себе по руке. – Клянусь, что не испытываю к кронпринцу Амавертиэлю любовных чувств и влечения.
Богиня клятву приняла, и рана на руке затянулась.
– Хм, – кое-кому нечего было сказать.
– Мне неприятно, что ты мне не веришь, Эдриан. Уйди, пожалуйста. Мне нужно переодеться в нормальное платье.
– Нет, не уйду. Лия, что происходит между нами? Ты отдалилась от меня после защиты.
– Не после защиты, а после того, как ты загонял меня на тренировке после бессонной ночи.
– Ах, это... Прости. Обычно тренировки помогают мне почувствовать себя бодрее.
– А мне чувствовать себя бодрее помогает крепкий ночной сон.
– Почему ты сразу не сказала, что тебе не понравилось ночью?
– Потому что мне понравилось! Но я не знаю, может, у тебя есть ещё какие-то бзики, помимо измывательства надо мной на тренировке!
– Что ж, это Северная академия, адептка, а не пансион для благородных девиц! Возможно, вы ошиблись заведением, – и он вылетел, хлопнув многострадальной дверью.
Но по-настоящему многострадальной сейчас чувствовала себя я. Это ж надо поругаться из-за такой ерунды!
Что это было, блин?!
Похоже, меня только что бросил мой любимый мужчина. А я... а я превращаю сердечную боль в злость, одеваюсь и иду в зал – веселиться!
Танцуют все!
***
Лидия
Злость выплеснулась из меня как цунами, и я так дёрнула шнуровку, что порвались и петли на корсете, и сами завязки.
Я подумала-подумала и... снова надела алое платье!
Легко, удобно, эпатажно – то что надо!
По залу как ни в чём не бывало вальсировали пары. Мимо меня пронёсся с партнёршей блистательный Тео де Торвальди в достойном императора шикарном тёмно-синем костюме с серебристой оторочкой и стрельнул глазками, намекая, что на следующий танец пригласит меня.
Амавер тоже кружился по залу с придворной красоткой. И где-то на другом краю зала мелькнул Лессар.
Мрачный Эдриан присутствовал на празднестве лишь номинально. На меня нарочно не смотрел, хотя, уверена, боковым зрением следил за мной.
Пока ждала начала следующего танца, мысленно успокаивала себя, что мы помиримся. Невозможно расстаться из-за такой глупости. Мы оба понимаем, что погорячились. Ерунда же!
Но даже если нашим отношениям конец, я не пропаду. У меня есть семья, любимое дело и целых два фамильяра! Да, без взаимной любви к мужчине жизнь станет похожа на пресный овсяный кисель, но я привыкну находить и в этом что-то позитивное.
Когда Тео протянул мне руку, приглашая на быстрый фокстрот, я с улыбкой согласилась.
Потом меня переманил Лессар, за ним снова Тео, затем я удостоилась чести быть повторно приглашённой кронпринцем, и после меня опять отвоевал герцог де Торвальди.