Страница 4 из 94
В первый месяц их знакомства, незадолго после того, как они начали встречаться, Моника небезосновательно считала своего бойфренда сухарем, и всячески пыталась размягчить эту черту его характера. Одной из таких попыток стало взятие его “на слабо” во время очередного свидания - девушка потребовала оставить о проведенном вечере некое перманентное воспоминание. Сама она выбрала подсмотренный у знакомого панка аксессуар - пирсинг языка, причем самый простецкий и низкотехнологичный, в виде гайки с болтом. Первый из поцелуев с ней после того, как язык девушки окончательно зажил, стал весьма необычным опытом для молодого мужчины. Марко, как всегда практичный, нанес на кожу головы татуировку, усиливающую его связь с ближайшими маналиниями даже без акклиматизации или аспектирования. Единственным недостатком этой замечательной тату была необходимость открывать ее солнцу, что серьезно ограничивало выбор доступных Марко причесок. Тот, впрочем, не особо горевал по напрочь сбритым волосам.
Осмотрев магический рисунок на коже, Марко остановился взглядом на слегка отросшей щетине, окрашивающей его острый подбородок и угловатую челюсть в серый, но решил погодить с бритьем, благо скорых выходов в свет не предвиделось. Бросив прощальный взгляд на отраженную в зеркале физиономию - вполне обыденную для европеоида, с правильными, спокойными чертами, высоким лбом, и ясными карими глазами, - он снял одежду со спинки стула, и отправился в ванную.
Стоя под чуть холодноватыми струями душа, Марко Науэрт смог, наконец, собраться с мыслями, и слегка улыбнулся. Он понял, что принял решение, едва досмотрев послание Моники. Конечно же, он не откажет былой подруге, пусть это и сулит ему пробуждение неприятных воспоминаний. Тени прячут в себе великое множество опасностей, а Моника, как он прекрасно помнил, всегда отличалась беспечностью на грани самонадеянности. Даже эта ее пробная миссия на десять минут, которую девушка описывала как простейшую кражу данных со взломом, могла припасти пару неприятных сюрпризов. Более приземленный и хладнокровный, Марко всегда служил якорем для завзятой авантюристки Моники, вытаскивая ее из передряг, в которые девушку втягивал ее непоседливый характер. Просьба подруги снова прикрывать ее спину в тенях означала возвращение этой роли, и молодой маг не имел ничего против. Они больше не были близки, но забыть свою первую любовь Марко так и не смог.
Насухо вытершись слабо пахнущим чистящей химией гостиничным полотенцем, он натянул “вторую кожу” - рутениево-полимерный бронежилет, тонкий и прозрачный, невидимый для сканеров и непробиваемый для большинства пуль, - и набросил поверх него более обыденные шмотки - футболку и брюки, дополненные тяжелым тренчем из усиленной кевларом ткани. Проверив устроенную в карманах плаща магическую и медицинскую экипировку, он чуть улыбнулся еще одному воспоминанию, и, вытащив из внутреннего кармана необычный медальон, повесил его на шею.
Эта штуковина была его талисманом очень долгое время, но не в классическом смысле. Армейский контактный инъектор не нес в себе ни грана магии, но его содержимое некогда вселяло в теневика Шэньсяня уверенность куда большую, чем могла бы любая зачарованная побрякушка. Вскоре после знакомства с Моникой Шефер, он узнал о дампшоке - профессиональной травме декеров, последствии насильственного отключения от Матрицы. На дальнейшие расспросы о нем девушка поведала Марко о защитных программах, могущих нанести физическому телу декера реальный вред, и живописала несколько кровавых и жутковатых примеров. Пусть рассказывала она шутливым тоном и с улыбкой, ее байки пробудили в молодом маге тревогу за объект своей искренней влюбленности. Одна из их совместных миссий помогла эту тревогу устранить. При похищении из лабораторий корпорации Яматетсу экспериментального лекарства, призванного лечить типично декерские повреждения мозга - последствия дампшока, ожоги от сгоревшего датаджека, и прочий вред, что могли нанести декеру враждебные программы, - полтора десятка ампул препарата исчезло без следа, не дойдя до заказчика. Шэньсянь вскоре обзавелся цельнометаллическим шприцом-инъектором, покоившимся на его шее, на цепочке, во время каждой из их с Моникой совместных миссий.
Молодой маг погладил свой нестандартный талисман с задумчивой улыбкой - похоже, его время снова настало. Пора было двигаться на рандеву с новой командой Моники, и знакомиться с потенциальными товарищами по оружию.
Примечания
[1] Пелаго - напиток, близкий к вину по вкусу и крепости, полученный из генетически модифицированных водорослей.
[2] У-бан (U-Bahn) - метро.
Глава 1: Большой куш
Когда Марко Науэрт вышел из дверей беспилотного такси, что доставило его на окраину Берлина, на нем немедленно сфокусировалось три пары глаз. Одна из них - черные, внимательные женские очи, блестящие узнаванием и хитринкой, - была ему более чем знакома, и принадлежала той, что пригласила молодого мага на эту небольшую вечеринку. Марко моргнул в легком замешательстве, подавляя порыв шагнуть ближе и обнять давнюю подругу - эта встреча оказалась для него труднее, чем он ожидал. Мужчина ограничился сухим кивком - в конце концов, только лишь их профессиональным отношениям предстояло возродиться сегодня. На полных губах Моники Шефер промелькнула быстрая улыбка.
- Рада тебя видеть, Шэньсянь, - обратилась она к Марко, и в ее голосе звучали лишь искренность и довольство. - Ну что, вспомним былое?
- Конечно, вспомним, - невольно улыбнулся он в ответ, захваченный ее энтузиазмом. Харизма Моники лишь усилилась за годы их расставания. - Твои готовы? - он обратил взгляд на двух спутников подруги.
Один из них, крепкий, наголо бритый старикан, был изрисован татуировками, словно бывалый сиделец, или маг полинезийской традиции. Пусть к Океании этот типичный пруссак вряд ли имел какое-то отношение, к магии он, несомненно, был причастен - сияние его ауры бросалось в глаза. Другим товарищем Моники Шефер была девушка неопределенного возраста, с избытком “хрома” - металлические руки с длинными когтями-клинками выдавали в ней бойца ближней дистанции. Обладательница блестящих коготков смотрела с бесстрастностью восковой статуи, не выказывая ни единой эмоции.
- Дитрих Фарбер, - старик шагнул вперед, добродушно ухмыляясь, и протянул Марко руку. Пожатие его мозолистой ладони было крепким и энергичным, на зависть молодежи. - Рад, что ты с нами, парень - Моника описывала тебя чуть ли не вторым Даниэлем Воющим Койотом[1].
- Во мне нет ничего легендарного, я простой человек - с ироничной усмешкой ответил Марко. Он окинул астральное тело старика наметанным взглядом - оно, бурлящее первобытной мощью, словно замкнутый на фигуру Дитриха торнадо, было совершенно нехарактерным для возрастных магов.
- Тотем? - коротко бросил он, не сомневаясь, что собрат по ремеслу поймет вопрос.
- Драконоборец, - приосанился старик. - В нашей профессии, его помощь совсем не лишняя. Наследство бурной молодости, - он залихватски улыбнулся. - Потом расскажу тебе пару баек, если захочешь.
- Обязательно, - кивнул мужчина, и обратился к второй из присутствующих дам:
- Вы - Глория? Моника немного рассказала о вас.
- Да, - ровно ответила та. - Я - рукопашный боец и медик. Если кто-нибудь получит рану на миссии, я смогу его залатать, но лучше избежать подобного совсем, - она с отсутствующим видом провела по закрепленным на ее поясе коробочкам травмакитов. Ее голос, безразличный и монотонный, был под стать безэмоциональному выражению лица девушки-киборга. - Давайте будем поосторожнее сегодня.
- Ничего сложного не предвидится, - легкомысленно ответила на это Моника. - Охрана в особняке - обычные секьюрити с легким оружием и без брони. Никаких крутых ребят, вроде “странствующих рыцарей” или “одинокой звезды”, эту развалину не прикрывает - далековато от их обычного поля деятельности. Зайдем, возьмем, что нужно, и выйдем - как за молоком сходить.