Свет воспылает

– То правила вашего королевства, – продолжил панамник. – У нас нет гончих листов. Вольные города имеют систему заказов. Наёмника вносят в реестр, который попадает в картотеку каждого города Лиги.

– Наше королевство таким же образом сотрудничает со своими союзниками, – Сирлия скрестила руки на груди. – Мы похожи друг на друга гораздо больше, чем вам представляется. Переходите к делу, ваша милость.

– Один из последователей еретичества, – заседатель грозно взглянул на Бэнста, – выкрал из главной библиотеки ценную реликвию. Предупреждая вопросы, скажу: человек работал там, имел совершенно уникальный уровень доступа в административные учреждения Бонгарта.

– Нужно вернуть реликвию? – спросила наставница.

– Реликвия более не требуется вольному городу, – ответил в напыщенной манере панамник. – Требуется голова злодея для проведения суда.

– Гил Амас – огромный и дикий материк, – продолжила Легкокрылая. – Нужно объединять усилия всех вольных городов, кошмарить полян ватагами конницы и…

– Он в городе. Но мы не имеем права входить в святилище, где спрятался злодей. Вам, госпожа вайнка, будет предоставлено право применения силы. На этот вечер. Вы приведёте отступника сюда и заберёте свою подопечную.

– Почему я? – удивилась она. – В городе живёт больше двадцати тысяч человек! Даже если вам нужны люди не вашей крови, сколько здесь паломников и путешественников?

– Тех, кто обладает опытом военно-гончей службы? – наместник ответил таким же тоном удивления.

– Тётушка, без насилия… – процедила сквозь зубы Майра.

Охотница посмотрела на неё, погладила ей щёку и ответила:

– Ради защиты близких иногда нужно переступать грань.

***

Эрлист вышел из церкви, отряхнулся, размял кулаки и доложил:

– В лицо его не видел. Но послушники сказали, что незнакомец поселился на нижних уровнях.

– Ты с кем-то сцепился? – спросила Легкокрылая.

– Так, по мелочи.

– Священники мухи не обидят, земляк. Разумно ли применять насилие, если сам ругал меня за это при знакомстве?

– Ругал, потому что имелись свидетели, – он хрустнул костяшками пальцев. – Я же вёл тихую беседу. Ох, не строй такое выражение лица. Давай лучше о деле. Местные говорят, воришка платит настоятелю, чтобы его не трогали и не выдавали властям. Уже пять раз к храму приходили вооружённые люди, и пять раз их окружала сгоняемая пылкими речами толпа.

– Почему не пытаются сами, понятно, – кивнула Сирлия. – Здесь каждый друг друга в лицо знает. Но почему они не боятся, что камнями забьют чужаков?

– Церкви здесь живут особой жизнью, не как в наших родных краях, – сказал собеседник, накинув капюшон и показав из-под ворота рубахи солнечный крест. – Чужаку проще втереться в доверие, представившись желающим влиться в чужую веру. Пойдём.

Сразу после входа располагался неф. На лавках сидели особо верующие горожане. У постамента с местными иконами, в углу, тихо болтали два священнослужителя в тогах и кизатах. Рядом с алтарём вёл таинство старший, судя по конусообразному головному убору, священнослужитель. Двое попробовали пройти в один из коридоров, но их окликнули:

– На сегодня ритуалов нет!..

– Вы говорите на всеобщем? – удивилась дева.

– Большая часть города так говорит, – ответил тот священник в причудливом головном уборе. – Вы не местные, верно?

– Верно, ваше преосвященство, – Сирлия сняла капюшон и обнажила пучок диковинных для этих мест светлых волос. – Моё имя Адельта, я монахиня из города Аркере. А это…

– Бульд, проводник, – поклонился Эрлист.

– Мы прибыли сюда в поисках святыни Зелланы, – продолжала Сирлинорэ. – Говорят, монахи южных городов что-то слышали о ней.

– Наша вера ничего не знает об этой и иных святынях, – помотал головой клирик. – В здешних подземельях точно нет чего-то подобного.

– Можем поговорить? – Сирлия изобразила непонимание так, как умеет, что вызвало причудливый смешок спутника. Священник кивнул.

Вопреки ожиданиям, повёл он их не наверх, а вниз. Рабочий кабинет настоятеля располагался в помещении, отдалённо напоминающим камеру темницы. Не хватало решётки на маленьком окне, что явно выглядывало во внутренний двор, словно тюремное.

– Садитесь, брат, сестра. Хотел бы уточнить…

– Вы знаете что-то про демонов? – перебила Легкокрылая. – Какие отношения у вашей церкви с противными всем богам отродьями?

Клирик, растерявшись от удивления, плюхнулся в кресло. Дева-ангел опёрлась ладонями о его рабочий стол и впилась в серо-карие глаза своими тёмными виноградинами.

– Почему всякий, кто охотится на противных мирным религиям существ, вынужден отчитываться перед церковными чиновниками? Вы бюрократ, ваше преосвященство?

– Что?! – прорезалась старческая хрипотца. – Да как ты смеешь, чужестранка?! Я твою ложь ещё наверху распознал! В вольных городах Гил Амаса отродясь блондины не водятся!

– Отвечай на вопрос! – она вскинула руки, по помещению прошла волна Света. – Высшие силы распознают ложь даже под землёй! Именно поэтому представители вашей веры управляют отсюда? Подальше от своих богов?!

Сирлинорэ не понимала, пристыжен или озлоблен клирик. Лицо его источали самые разные эмоции.

– Ты не человек… – выпалил он. – У тебя есть какая-то странная аура…

– Я та, кто защищает людей. Всех людей, тебя в том числе, – охотница наклонилась ещё сильнее, едва не коснувшись лбом настольного канделябра. – Демон, ваше преосвященство. Отдай нам демона, наполняющего твои карманы звоном.

Эрлист позади откашлялся, словно дал намёк. Но Сирлия не слышала, ждала реакцию собеседника.

– Это не просто золото… пожертвование! – едва не вскрикнул настоятель, сняв конусообразный головной убор. – Деньги его нечестивы, покрыты кровью тех самых демонов, которым поклоняются магистрат и заседающие в нём бюрократы! Мы отмываем их, проводим ритуалы и…

– Очень долгий разговор, дай я попробую, – Эрлист довольно дерзко отстранил спутницу в сторону и пристально впился взглядом с блёклые глаза клирика. – Слышишь меня?

– Это что, гипноз? – удивилась дева.

– То, что досталось мне не по наследству от родни, – ответил опальный дворянин. – Слышишь меня, жрец? Покажи, где прячется отродье дьявола. Избавь нас от поучительных лекций.

Его чаровство подействовало. Священник положил головной убор на стол, достал из ящика ключи и нездоровым шагом направился прочь. Они за ним.

На одном из уровней показалась стальная клеть. Клирик открыл её и позвал их внутрь, механически произнеся:

– Два блока вниз. Он во втором отделе, увидите следы пребывания.

Эрлист для надёжности ещё раз загипнотизировал его и призвал стоять на месте. Сирлия обнажила клинок.

Вдвоём они осторожно двигались по едва освещённым лестницам и тёмным туннелям, наполненным стеллажами с пыльной литературой. В конце нужного коридора увидели свет, подошли ближе.

Дева выскочила вперёд, но сразу откатилась, в неё бросили несколько томов. Эрлист побежал в другой коридор, но стеллажи начали сыпаться, словно карточный домик. Чужаки не могли найти в возникшей суматохе противника, завалившись книгами и полками. Сирлия не осмелилась зажигать глаза при новом союзнике, потому ориентировалась на слух. Знал беглец подземелье, словно родной дом.

Выбравшись из-под завалов, вайны бросились в разные коридоры. Подземелья церкви удивляли деву, даже в родных церковных сооружениях никогда не строили подобных лабиринтов. Значит, эти уровни могли соединяться с подземельями других построек города или канализацией. Тогда беглец мог уйти. Сирлия ускорилась, дважды не вписалась в поворот – поцарапала руку о висящий на стене канделябр. Поняла, что спутника рядом нет, потому пустила в ход ангельское зрение.

В соседних коридорах бегали два мужских силуэта. Она направилась за тем, который бежал ближе, буквально за поворотом слышался его топот.

Столкновение.

Свист разрезающей затхлый воздух стали.

Мужской крик.

– Эрлист! – дева поднесла фонарь и увидела ранение на плече спутника.