Светлая для демона

Последующее, как и в прошлый раз, происходило очень быстро. Где-то кто-то сражался, но густо растущие стволы деревьев мешали охватить картину целиком. Я, как и тогда, держалась рядом с Сааром, пытаясь не мешать ему, стараясь запутать и дезориентировать его противников. Я по-прежнему толком не умела пользоваться силой, но теперь у меня был ключ.

Когда я вернулась в этот мир, подумала, что он сломался. Но, как оказалось, он работал не так. Он не дарил безграничное могущество или какие-то особые навыки, но зато был чем-то вроде бесконечной батарейки, пусть и с ограниченной проходимостью. Поэтому я ничего не почувствовала, ведь если ты ничего толком не умеешь, какой прок от дополнительной магии?

Время летело странно. Какие-то моменты отпечатывались в памяти, как в замедленной съемке, некоторые будто выпадали из общей картины. Когда прямо над головой Саара пролетел огненный шар, я чуть не поседела. А вот момент, когда мы оказались в стороне от всех, пропустила.

Руку снова пронзила боль, и я сжалась, со страхом рассматривая пульсирующий синий знак. Перевела взгляд на Саара. Если это то, о чем я думаю…

Вот только додумать мне не дали. Из-за деревьев вышел Зуур, ухмыляясь так, будто и не сомневался нас здесь найти. Хотя почему будто… За его спиной два демона тащили избитого Наисса. Его снова использовали, только теперь для того, чтобы поймать меня.

Глава 101

Цири

Я инстинктивно попятилась, прижимая к себе ключ от артефакта и пытаясь скрыть его за рукавом куртки. Саар, видимо, одобрил мой маневр, потому что сделал шаг вперед и вбок, закрывая меня собой.

— До последнего сомневался, что вы решитесь на такую глупость, — сказал Зуур самодовольно. — Неужели и правда думали, что мы не устроим вам теплую встречу?

Наисс, висящий на руках демонов, странно моргал и вращал глазами, и я стала переживать за его душевное здоровье. Что с ним делали все это время?

Саар промолчал, я тоже, и Зуур продолжил свою победную, как он думал, речь:

— Сами пришли, даже искать особо не пришлось. Как любезно с вашей стороны. Может, и артефакт активируете так же любезно?

Он говорил, а я лихорадочно пыталась придумать, что же делать. Саар, видимо, тоже испытывал затруднения. И я его понимала. Их всего трое, и это хороший момент, чтобы вызволить Наисса, но тогда Саар ввяжется в бой и не сможет защищать меня.

Вот только опасность была не только спереди. И именно на нее пытался указать Наисс. Я поняла это, когда меня поперек тела перехватила чья-то рука, а мужская ладонь зажала рот. Этот неизвестный так тихо подкрался, что я ни звука не услышала. Дернулась, замычала, пытаясь позвать Саара.

— Не советую, — прозвучал над ухом тихий голос, от которого тело содрогнулось, и ладонь двинулась вниз, к шее, красноречиво сжав ее. Прошло столько времени, а прикосновения Лааса все еще казались мне самым мерзостным, что существует в мире. — Попалась, птичка.

Наисс, уже не скрываясь, прохрипел:

— Сзади…

И тут же получил кулаком в живот, отчего согнулся и закашлялся, пытаясь набрать воздуха. Зато Саар резко развернулся, увидел, что происходит, и бросился ко мне на помощь. В его глазах мгновенно разгорелось пламя, над волосами заалели рожки, а тело начало трансформироваться. В этой форме он выглядел по-настоящему угрожающе.

Я думала, что Лаас прикроется мной от нападения, вынудит Саара отступить, но он с силой откинул меня в сторону, как бесполезную вещь, и я упала, больно ударившись плечом о ствол дерева.

А Лаас выглядел так, будто всю жизнь ждал этого момента. Его лицо выражало такую ненависть, что мне стало страшно. Он тоже приобрел свою демоническую форму, только более массивную, совершенно нечеловеческую, и с яростью бросился навстречу Саару. Лаас не давал ему ни секунды, чтобы шагнуть в мою сторону: казалось, он выжимал из себя все силы, какие у него были. Только вот откуда такая ненависть?

Морщась от боли в плече, я встала, намереваясь, как обычно, помогать Саару. Еще и Зуур решительно направился ко мне. Краем глаза я увидела, что Наисс, до этого изображавший безвольную куклу, воспользовался наступившей неразберихой и тем, что все от него отвлеклись, рванул из рук демонов в сторону леса, и, что самое удивительное, ему это удалось. Между деревьями мелькнула его фигура, Зуур отвлекся, отдавая приказания, а возле меня вдруг появилась Шеади.

— Беги, — шепнула она и загородила меня собой, одновременно сотворив какое-то заклинание. Она не двинула даже пальцем, но я почувствовала движение магии, направленное на себя. — Беги к артефакту! — более настойчиво сказала она, подталкивая меня в спину.

Я посмотрела на нее, решительно вставшую перед Зууром. Тот злым, прищуренным взглядом осматривал пространство. Удивительно, но он, похоже, меня потерял. Какой силой обладает эта дриада, способная спрятать человека прямо перед глазами смотрящего? Тут дриада покачнулась, будто вот-вот упадет, но тут же выпрямилась, сохраняя каменное выражение лица.

— Пожалуйста… — услышала я ее шепот, казалось, принесенный ветром, и шагнула вперед, не отводя взгляд от Саара и Лааса, которые стремительно перемещались, отбивая удары друг друга. Шеади права: у меня своя задача. И пока я ее не выполню, ничего не закончится.

Поэтому я послушно повернулась и тихо, обходя это место стороной, побежала вдоль уже знакомой мне дороги от дома до поляны.

Я не думала, что артефакт никто не будет охранять, но не ожидала увидеть там одиноко стоящую Цири. Ее глаза зажглись предвкушением, когда она увидела меня, ведь заклинание Шеади уже несколько секунд, как спало. Они даже заалели, будто внутри тлели угли.

— Ну наконец-то, — выдохнула она с видимым удовольствием. — Как видишь, я решила встретить тебя сама. Правда, не думала, что ты придешь без сопровождения. Неужели как-то смогла справиться с Зууром?

Я молчала, не желая ей что-то говорить, и пыталась придумать, как же мне с ней справиться. Радовало только, что и она не могла просто заставить меня активировать артефакт и отдать его ей. По крайней мере, я так думала. Потому что в следующий миг произошло то, что я никак не могла объяснить.

— Ну же, иди ко мне… — сказала Цири внезапно понизившимся, приобретшим вкрадчивые, бархатные нотки голосом. Глаза ее уже явственно стали красными, а на руке, которую она вытянула в мою сторону, проявился рисунок, похожий на переплетение черных вен.

Виски резко сдавило, и я почувствовала, что действительно очень хочу подойти к ней и сделать все, что она пожелает. Это походило на зов моего Древа, но приносило мне только боль и отвращение. Будто что-то липкое запустило свои щупальца в мою голову. Внутри бушевал протест, но несмотря на него ноги сами понесли меня вперед.

Глава 102

Темная магия

— Что ты сделала? — простонала я, пытаясь заставить свои ноги стоять на месте.

Цири заливисто, от души рассмеялась. Под ее хохот я сделала первый шаг, потом второй, лихорадочно думая, что можно сделать в такой ситуации. Мысли мои она, к счастью, не контролировала.

До демоницы было не так уж далеко, и я скоро сделала последний шаг, остановившись рядом с ней. То, что до этого заставляло меня идти, исчезло из головы, и я тут же попыталась сбежать, но Цири схватила меня за плечо когтистой лапой — по-другому о ее страшной, покрытой черным рисунком уже до локтя руке и не скажешь — и, выплюнув последний смешок, сказала:

— До чего же наивная. Твоя мама была намного шустрее и хитрее. Хм… Кажется, я уже об этом говорила?

— Как вы… Что вы с ней сделали? — спросила я, чувствуя, как неприязнь к ней усиливается, щедро сдобренная ненавистью.

— Узнаешь, если тоже будешь упрямиться, — ответила она. — Так что, пока я добрая, давай по-хорошему. Активируешь артефакт, передашь его мне и можешь уходить вместе со своими людьми.

Да-да, так я тебе и поверила.

— Не хочешь? — с деланной печалью спросила Цири. — Ну тогда иди…