Жизнь напрокат

Я поправил меч на боку, протянул руку и взял факел.

- Ну глядите, вы сами этого захотели. Я с вас еще спрошу за эту поляну вместо того озера, - посулил я, сделал несколько шагов и вонзил горящий кончик в сухой еловый лапник посередине помоста. Желтая хвоя занялась мгновенно, источая клубы сизого дыма и жадное, змеиной шипение. Я сместился вправо, поднес огонь к веткам под Кульмой, затем отошел в левый конец и подпалил пятки Шалиму.

- Тебе, Род Всеотец! - громко вскричал Бур, поднимая обе руки к кристально чистому небу в обрамлении верхушек деревьев. - Прими их в Навь!

Меня замутило. Бросив факел поверх окутанных дымом тел, я отошел от погребального костра и двинулся к Горе.

- Надо поговорить, - сказал я и, не оборачиваясь, направился к землянке.

Горя послушно пошел за мной, я слышал за спиной его тяжелые шаги и угрюмое сопенье, приглушенное густой бородой. Оглянувшись на жаркое, высокое пламя пожирающее мертвецов, настоящих возле него живых, он вопросительно взглянул на меня изумительно синими глазами.

- Кто из твоих спиногрызов займет твое место когда тебя не станет? - тихо спросил я в упор.

- Скорее всего, это будет Клюй, - ответил Горя и прищурился, соображая куда я клоню.

Этот дядя либо конченый дурак, либо отъявленный хитрец. Нет, у дураков не бывает таких глаз. Слишком ясный взор и слишком явная работа мысли.

- Это который?

- Вон тот, третий справа.

Острые, худые лопатки оттопыривали зипун на сутулой спине невзрачного на вид мужичка. Он повернул голову и я увидел ничем не примечательный профиль с коротким носом и толстой, торчащей вперед бородищей. Клюй быстро повернул голову в другую сторону, словно выглядывал кого-то среди находящихся на поляне.

- Значит ты утверждаешь, что Клюй сможет всколыхнуть братву?

Горя пожал плечами и задумчиво посмотрел на кобуру с пистолетом.

- Он может попробовать.

- Тогда надо сделать так, чтобы Клюй потерялся. Ты понимаешь меня? - Горя не спешил с ответом, но все же кивнул. - Я не хочу, чтобы, когда мы достанем серебро эти гаврики нас всех перерезали только потому, что их больше.

Бывший сподвижник Шалима усмехнулся.

- Почему ты думаешь, что этого не сделаю я? Что я сам не подниму людей против вас и не заберу все, а не какие-то жалкие крохи?

Хороший вопрос. И, похоже, я обронил опасное семя в плодородную почву.

- Я полагаю, что у тебя хватит ума не делать этого, Горя. Ты пришел сюда за Шалимом без особой надежды, ведь верно? А завтра станешь богаче на несколько пригоршней серебра, только потому, что встретился со мной и я оставил тебя жить.

- Что, если Клюй - мой побратим?

Ожидаемый заход. Как отмечал сам Фрол, работа с возражениями получалась у меня едва ли не лучше, чем у Слона, а Слон слыл большим умельцем увещевать несговорчивый народ.

- Ну, как я полагаю, ты не очень-то станешь по нему горевать, - заметил я с жесткой улыбкой. - Если бы тебя заботила его судьба, ты бы не сдал его. Без Клюя тебе будет проще подмять под себя остальных. Решай сейчас: уйдете вы с обещанной мной долей или не уйдете вовсе. Бунт мне не нужен, как, собственно, и ты сам. - Я красноречиво похлопал ладонью по кобуре. - Вы нужны мне всего лишь на короткое время как противовес, чтобы боярские сынки не слишком борзели. Понял? Соображай быстрее.

Поляну заволокло удушливым дымом импровизированного крематория, сквозь треск раздираемого огнем дерева и гудение пламени слышалось шкворчание пузырящегося, расплавляемого адским жаром человеческого жира. Отчетливо и тошнотворно завоняло горелым мясом. Все это не мешало привычным к подобным делам людям стоять полукругом на безопасном расстоянии и наблюдать как их товарищи постепенно превращаются в уголь. Только когда подложка из сучьев прогорела и под весомтел провалилась вниз на бревна, взметнув тучу искр, зрители начали разбредаться, часто моргая покрасневшими глазами.

- Я сделаю как ты просишь, - сказал Горя. На его челюстях вспухли жесткие желваки. - Сделаю и уведу своих после того как мы получим свою долю.

- Получите, можешь не сомневаться. Мы вернем вам оружие, но запомни - Клюя нужно успокоить немедленно, чтобы не успел натворить дел.

В лесу растянулись рваной цепочкой, почти у каждого на себе по мешку со снарягой и разделенным поровну не бог весть каким хавчиком. Из оружия у кого топор, у кого копье, два лука видел. Ведут на пару Клюй и Одинец. Они о чем-то пошептались, покивали и, видимо, пришли к какому-то консенсусу, что не могло меня не заинтересовать.

- Против кого дружите, ребята? - заговорщицки спросил я, догнав авангард и тут же поймал вспышку из глубин вредной, иногда излишне услужливой памяти.

…Впереди, как ему и положено, осторожно двигался Серый. За ним, согнувшись, почти вприсядку передвигался Бобер. Леху прозвали так за крупные, прокуренные резцы на верхней челюсти, которыми, как всем казалось, он мог бы без труда перегрызть стальной трос из танкового комплекта. За Бобром с автоматом у плеча крался Тима Белорус. Сверхъестественное чутье Серого воплотилось в предупреждающий знак. Схрон. Серый унюхивал такие вещи как крыса чует съестное в далеком погребе.

- Стоим! - тихим шепотом приказал Гранит. - Смотри!

Обычно мы обходились без этих слов майора. Обычно его указания укладывались в несколькоусловных знаков. Но сегодня не обычный день. Двое «зеленых» и вялый «контрабас», навязанный полканом, сильно отягощали группу…

Я встряхнул головой и успел уловить объяснение Одинца. Он поведал, что когда-то краем уха слыхал о какой-то нычке на озере. Слыхал давно и очень-очень вскользь, то ли от самого Тихаря, то ли еще от кого из шайки. А с Клюем они обсуждали маршрут, коих существовало два: короткий и удобный.

- Идем коротким, - не думая отозвался я. Вдруг Сашка уже там и мается в томительном ожидании.

Насколько я мог ориентироваться, маршрут нашего лесного похода пролегал параллельно линии вировской речки, то есть шли мы вверх по ее течению, как если бы плыли к городишке, где главенствует боярин Головач. Лес чистый, преимущественно ельник, попадалась и сосна, кустарника мало, идти легко, поэтому топали быстро, Невул двигался замыкающим, погонял братву, чтоб не растягивались.

Исчезновения Клюя, кажется, никто не заметил, если и заметил, то виду не показывал. Невулу я поручил внимательно следить за всеми подозрительными телодвижениями в рядах ненадежного элемента и сразу же сообщать мне.

Ближе к вечеру форсировали вброд чахлую лесную речушку, перешли её по колено, пополнили запасы воды во фляжках. У меня своей фляжки нет и хлебал я в пути из Одинцовой.

Лес за речкой смешанный и дурной, не пройдя и ста метров, мы попали в труднопроходимую полосу, оставленную давнишним ураганом. Поперли напрямик, продираясь через щедро накиданный ветром валежник, обходя и перелезая завалы из поломанных и вывороченных с корнем деревьев. Привычные к передвижению в лесных условиях разбойнички и те припотели, я же вовсе из сил выбился, сапоги скользили по стволам как насаленные, с правого каблук отвалился, у левого нос потрескался, еще немного и останусь я без обуви...

К счастью скоро этот бред закончился, но Голец обрадовал, предупредив, что дальше начинается болото и пора бы вставать на ночевку, ибо денек устремился к закату, окрасив кроны в красное. Как раз и полянка подходящая.

Я не возражал и скомандовал привал по всем правилам. Костер разжигать, часовых выставлять, жрать готовить. Да они и без меня каждый свой номер знали, не впервой на марше. Сам я как и положено предводителю сразу же предался отдыху, стащил с натруженных ног чертовы сапожки и, усевшись возле матово-белой березы, жадно вгрызся в сухарь.

В считанные минуты лагерь был готов. Костер горит, полугнилые бревна для сидения вокруг него уложены, куча хвороста рядышком свалена. Руссо туристо, блин...

Можно было обойтись и без костра, но вокруг такая глухомань, не приведи Господь, так что сидим у огонька, кто желает, греет над пламенем прихваченное на базе вяленое мясцо, кто холодным жует. Разговор не клеился, каждый мечтал о своем, даже болтливый Одинец молча крушил челюстями вареную заячью косточку.