Связанные

— Эй, — говорит он, пожимая нам руки. — Ты можешь поговорить с этими парнями, если хочешь, или подождать, пока не прибудут мои две звезды. Помнишь, я рассказывал тебе о двух профессионалах, которые занимают очень высокие места в XWL? Джесси и Тай. Они будут рады поговорить, когда закончат тренировку через десять минут.

Дерьмо. Я не знала, что Тай был одним из парней, у которых я собиралась взять интервью. Я не уверена, что он обрадуется разговору со мной, но мое сердце замирает, как только я слышу его имя. Оно стучит повсюду. В одну секунду оно бьется достаточно быстро, чтобы выпрыгнуть из моей грудной клетки, а в следующую — медленнее, и я почти теряю сознание.

Возьми себя в руки, Блэр. Он просто парень, и не очень хороший.

— Ты в порядке? — Шейн трет мою руку, его брови сведены вместе.

Я убираю руку, все еще беспокоясь о прежней хватке за бедро.

— Ага. Передозировка кексов — вот и все. — Если это моя реакция на имя Тая, то меня пугает мысль о том, что произойдет, когда я действительно увижу его во плоти.

— Вот они, люди часа. — Доусон поднимает руки, чтобы поприветствовать приближающиеся звезды.

Тай шагает к нам в сопровождении более высокого, еще более мускулистого черного парня — кажется, Джесси. Между ними у них достаточно татуировок, чтобы покрыть всю НорКал. Они с важным видом приближаются к нам, как гангстеры из фильмов категории B. Есть что-то невероятно дерзкое в том, как они себя ведут. Все, от их позы и одежды до того, как они жуют жвачку, и самодовольного блеска в глазах. Я предполагаю, что Доусон, называющий их своими «звездами», не помогает пронзить их раздутое эго.

— Это определение придурка, — жалуется мне на ухо Шейн.

Фигушки. Отстойно быть им или кем-то еще с членом в этой комнате, если уж на то пошло. Разговор о доминировании альфа-самца.

Безрукавка Тая промокла от пота, и он подтянул ее подол, чтобы вытереть лоб, обнажая идеальный пресс. Не четыре упаковки с мешочком, а твердые, я не могу поверить, что это не фотошоп, шесть упаковок. Я не нахожу его пот отвратительным. Вообще. На самом деле, я была бы не против закутаться в эту рубашку сегодня вечером. Или прижаться к нему…

Черт! Мне нужно поскорее забыть об этом, что бы это ни было. Гормоны снова издеваются над мозгом, хотя мозгу лучше знать, что Тай мне не нравится. Он был откровенно груб при нашей первой встрече, когда вырвал сигарету из моих губ. Он дерзкий. От него одни неприятности. И самое главное - он отвлекает. Мне нужно покончить с этим заданием. Мне нужно закончить школу. Нет, я должна закончить. Гормоны могут продолжать мечтать.

Следующее, что я замечаю, это огромный рубец на грудной клетке Тая. У меня возникает неожиданное желание погладить его кожу, чтобы успокоить боль. Почему он заставляет меня хотеть прикасаться к нему? Обычно я не влюбляюсь в незнакомых мужчин.

— Познакомьтесь с Таем и Джесси, — с гордостью заявляет Доусон. — Это репортер, о котором я вам рассказывал…

— Блейк, — Тай прерывает вступление Доусона и подмигивает мне.

— Блэр, — поправляю я. Я делаю глубокий вдох и стараюсь выглядеть равнодушной к его ошибке. Я не та девушка, которая увлекается космо , гламуром и прочим, но даже я знаю, что если парень не помнит твоего имени, не стоит ждать от него звонка в ближайшее время.

Теперь странно пожимать ему руку. Вчера его губы были в нескольких дюймах от моих на стоянке, когда он выхватил у меня изо рта травку, и он, казалось, не слишком торопился говорить, когда проводил меня до офиса Доусона. Я жду, что он раздавит мою липкую ладонь, но он обращается со мной как с хрупкой куклой. Прежде чем отпустить мою руку, он обводит мой сустав большим пальцем. Небольшой жест, но он заставляет мое тело покалывать от удовольствия.

Шейн, однако, не получает такого же обращения. Тай чуть не отрывает ему руку, когда трясет ее. Конечность Шейна практически неистовствует в воздухе, как танцующий человек на воздушном шаре. Шейн высвобождает руку, массируя запястье.

— Почему бы тебе не осмотреться некоторое время? Мне нужно задать этим ребятам несколько вопросов, — быстро объясняю я. Это была моя идея взять с собой Шейна, но я начинаю жалеть об этом. Мне нужно сосредоточиться на своей задаче, покончить с этим заданием и убраться к черту отсюда. Чего мне не нужно, так это дополнительных сложностей.

— Спрашивай. — Шейн кладет руку мне на плечо и выпячивает челюсть. Это выражение лица «я писаю на своей территории». Нет другого способа описать вызывающий взгляд, который он бросает на Тая.

Ноздри Тая раздуваются, когда он смотрит на Шейна сверху вниз. Если бы взгляды могли убивать, криминалисты были бы повсюду над этими двумя. Все неловко замолкают.

— К черту это дерьмо. Я ухожу, тренер. — Тай берет полотенце с ближайшей скамейки и накидывает его на коротко остриженную голову. Он уходит, даже не удосужившись схватить свою спортивную сумку.

В чем, черт возьми, его проблема?

Я смотрю на Джесси, который улыбается мне полуизвиняющейся улыбкой. — Эго Тая больше, чем его голова. Он придет. Давай сделаем это интервью, детка.

***

Мы сидим на синих пластиковых трибунах перед клеткой. Я провожу тридцать минут с Джесси Клементом. Он остроумен и забавен и дает хорошие цитаты. На самом деле он журналистское золото. Он откровенно говорит о таких табу, как стероиды и наркотики, повышающие работоспособность, о реакции людей, которые слышат, что он зарабатывает на жизнь, выбивая дерьмо из парней, и как иногда те же самые парни выбивают из него дерьмо. Каждый воин в XWL время от времени проигрывает битву, даже чемпионы.

— Но почему ММА? Вот чего я не понимаю. Ты выглядишь так, будто мог бы стать спортсменом в любом виде спорта. Зачем выбирать что-то такое...? — Варварское, опасное, спорное... Я могла бы продолжать бесконечно, но я оставлю это висящим в воздухе.

Я бросаю быстрый взгляд на его татуировки. Джесси покрыт татуировкой с головы до ног, включая кончики пальцев. Интересно, понимает ли он, что ему придется ходить с ними, когда он станет старым и обвисшим, когда они выглядят так же круто, как коллекция марок моего отца.

— Я не выбирал ММА. Оно выбрало меня. — Джесси обрывает мою мысль. — Как ни банально это звучит, ты должен играть так, как тебе выпало в жизни. Выросший в проектах, мне приходилось бороться, чтобы жить. Бандиты были повсюду, и они всегда чего-то хотели. Мои деньги, моя еда, моя новая обувь. А иногда просто хотели дешевого развлечения. Я выжил своими кулаками, лечился от уличных драк. Потом, в какой-то момент, не помню точно, борьба стала терапией, а не необходимостью. Способ выплеснуть свой гнев на этот мир.

Я смотрю вниз. Мне и в голову не приходило, что Джесси не занимается другим видом спорта, потому что у него не было такого легкомысленного воспитания, как у меня.

— Однако все хорошо. Я хорошо зарабатываю, делая то, что делаю, и мне это нравится. Я путешествую по миру, знакомлюсь с новыми людьми и остаюсь в отличной форме круглый год. Лично у меня есть постоянная девушка, которую я обожаю, но если бы я ее не встретил, это всегда плюс, когда цыпочки копаются в твоей работе.

— Что, ММА? — Я поднимаю бровь.

— Верно. — Он усмехается.

— Почему-то мне трудно в это поверить. — Мой опыт соревновательных боев может заключаться в том, что я играла в Tekken всего один или два раза в жизни, но даже я вижу, что это жестоко и примерно так же привлекательно, как купание в собственной блевотине.

Джесси громко смеется, как будто я только что сказала ему, что земля плоская и населена блестящими единорогами. Он вот-вот расплачется, держась за живот, когда наконец говорит: — Спроси Тайлера. Он расскажет тебе все о фанатках.

— Тайлера?

— Да, это имя Тай. Тайлер Уайлдер.

Тайлер Уайлдер. Смотрите-ка сюда. Похоже, у меня есть имя, что бы загуглить.

— Прежде чем ты сделаешь какие-либо предположения, я предлагаю тебе посетить один из наших классов и посмотреть, из-за чего вся эта суета. Если ты собираешься писать об этом, тебе нужно попробовать, не так ли?