Чёрные земли

- Теперь встаём сюда и…

Он сделал шаг вперёд, мы – за ним и… непонятно как, но мы оказались прямо под забором.

- Как вам? – Гловер самодовольно улыбнулся, и отправился искать ворота.

Мы стояли ошарашенные. Такого нарушения законов природы видеть пока не доводилось, но раньше мы на хутор заходили с другой стороны. Причину этих аномалий никто не объяснял, но Гловер говорит, что Чернота – это не кусок другого мира, это куски других миров, которые вставлены как попало и наползают друг на друга. Надо просто примириться с этим фактом и уметь пользоваться.

Оказавшись у ворот, мы стали дружно стучать. Сам хутор занимал круг около сотни метров в диаметре. Внутри кабак, постоялый двор, места для скотины и склад. Ещё есть какие-то огороды, но они за периметром, их охранять особо не нужно, вегетарианцев среди обитателей Чёрных земель немного. Главное – не ходить туда ночью, да и днём выставлять охрану. А сам хутор защищён хорошо, на каждый пяти-шести метрах частокола висит бронзовый щит с вмонтированными кристаллами, что формируют защитную руну. Колдунство настолько мощное, что местные твари и близко не подойдут, даже ночью. Ещё какие-то амулеты защищают от нападения с воздуха. И всё это нужно поддерживать, значит, на хуторе постоянно живёт маг.

Следовало поторопиться, солнце уже садилось, а ворота всё никак не хотели открывать.

- Кого там принесло? – раздался хриплый голос с другой стороны.

- Людей, - логично заметил Гловер. – Открывай уже.

С той стороны лязгнул засов, потом загремела какая-то явно тяжёлая цепь, после чего одна створка отворилась. Встречал нас старик в ветхой рубахе, что висела мешком на тощем теле. Своими подслеповатыми глазами он пытался нас рассмотреть. Взгляд остановился на огромных кусках кабаньей туши.

- На кой вы это притащили?

- Ужинать будем, а ты приготовишь, - объяснил Гловер, перекладывая на старика кабанью ногу. Пенсионер чуть пополам не сложился.

- И чего вы здесь забыли? – раздался строгий голос со стороны, оглянувшись, мы увидели хозяина заведения. Из ближайшего здания вышел высокий худой человек лет сорока, в белой рубашке с закатанными рукавами, кожаном жилете и котелке, прикрывающим его лысую голову. Дрейк – барыга, окопавшийся здесь и греющий руки на рейдерах. – Я вам в прошлый раз сказал…

- Дрейк, не разрушай свою репутацию, - сказал ему я, так вышло, что я стоял ближе всех, пришлось начинать разговор. – Мы привыкли считать тебя человеком, который за грош удавится… или удавит. Разве это не так?

- И что?

- Наши прежние разногласия могут быть улажены, - спокойно сказал я. – Думаю, что недельный запас мяса и… - я вытащил купюру, - десять фунтов, способны решить все проблемы.

Он поморщился, на щеке виднелся не до конца заживший рубец от рассечения, а ведь наверняка лечил магией. И ведь понимает, что деваться нам некуда. С другой стороны, вышвырнуть четверых вооружённых людей на погибель тоже не так просто, уж лучше договориться.

- Плюс то, что мы потратим на выпивку и ночлег, - добавил Гловер. – Соглашайся, выгода важнее личных обид. А Хорт принесёт извинения. Правда, Хорт?

- Ээээ… - протянул здоровяк, - мне жаль, Дрейк, прости, это больше не повторится.

Барыга ещё немного покривился, но, решив, что лицо сохранить удалось, махнул рукой. Передав мясо местной обслуге, мы отправились в харчевню.

Глава четвёртая

За то время, что мы сюда не заглядывали, хутор серьёзно преобразился. Даже саму территорию расширили. Свинарник был на прежнем месте, это по запаху чувствуется, держат ещё птицу и кроликов. Колодец на прежнем месте. Склад стал больше, а вдобавок в центральном здании появился второй этаж. И что там у нас?

Уже когда поднимались в питейное заведение, ветер донёс запах спирта и каких-то химикатов. Спирт – это понятно, Дрейк у себя на хуторе самогон гонит, наплевав на казённую винную монополию, а вот остальное… а ведь здесь самое подходящее место для лаборатории алхимиков. С одной стороны, полно нужных ингредиентов, а с другой – никакого контроля со стороны властей. Как ни крути, а Дрейк –мужик толковый и выгоды никогда не упустит.

- Присаживайтесь вон там, - указала немолодая женщина в простом крестьянском платье, видимо, главная тут, здесь вообще проживает человек двадцать, за хозяйством смотрят, еду готовят, убирают. В будущем, возможно, и бордель появится, Дрейк – мужик хваткий, такую возможность не упустит. – Чего есть будете?

- Жаркое из кабана, - начал перечислять Хорт, сбрасывая плащ, - хлеб, варёную картошку, капусту, колбасу, и… - он глянул на батарею бутылок, которые стояли больше для вида, поскольку рейдеры традиционно пили только самогон и пиво, - по кружке пива, пока.

Никто возражать не стал, в еде вкусы у нас совпадали, да и пиво тоже не повредит, в отличие от крепкого алкоголя. Завтра, во второй половине дня, или даже вечером мы будем на месте. По крайней мере, мы на это рассчитывали. Что нас там ждёт, никто не знает. Уж лучше в такой момент быть бодрыми в здравом уме, а не помирать от похмелья.

Мы отнесли пожитки в номер, простой номер с четырьмя кроватями и удобствами на улице, после чего вернулись за стол, на который та же женщина выставляла еду и напитки. Часть блюд была уже готова, часть пришлось ждать, но скоро мы смогли расслабиться. Пиво, кстати, было свежее, не удивлюсь, если и его здесь варят.

- На продажу что-то есть? – спросил Дрейк, который внезапно материализовался у нас за спиной.

- Сердце минотавра, - сказал Гловер, вынимая мешочек.

- Двенадцать фунтов, - безапелляционно заявил барыга.

- Да, забирай, - махнул рукой Гловер и легким движением руки отправил сердце в полёт.

Барыга поймал его на лету, осмотрел и, оставшись доволен результатом, вернул пустой мешок. Вообще-то, у самого скупого торговца сердце стоило пятнадцать, но тут торговаться как-то не с руки.

- Зачти двенадцать фунтов, - сказал он официантке и удалился.

Вообще-то, сумма довольно внушительная, примерно половина месячной зарплаты квалифицированного рабочего. Даже с учётом здешних цен пропить и проесть столько непросто. Впрочем, с нами Хорт, готовый терпеть лишения в походе, но, оказавшись в безопасном месте, способен выпить и съесть очень много, настолько, что, возможно, ещё доплачивать придётся.

Промочив горло пивом, мы принялись за еду, странно, рыбу, вроде бы, не заказывали, а она есть. А жаркое из кабана задерживается, ладно, успеем ещё, за день оголодали изрядно, пару раз перекусывали на ходу, но это так, можно сказать, не еда. Примерно через час, утолив первый голод, коллектив окончательно расслабился, ели теперь неторопливо, пиво хлебали не огромными глотками, а медленно, стараясь насладиться вкусом. Виго пару раз выходил покурить на крыльцо, а потом и мне захотелось, хотя курить я бросил ещё в своём мире. При моей нынешней работе здоровье беречь как-то глупо. Попросив у него табака, я вышел наружу, где над дверью тускло светил фонарь.

Присев на ступенях высокого крыльца, я стал неторопливо сворачивать самокрутку. Руки немного тряслись, сказывалась усталость, за день прошли без малого пятьдесят километров, по хорошей дороге, но всё же. И завтра идти ещё не меньше.

Свернул, встал, прикурил от фонаря, потом снова сел и, от души затянувшись, выпустил клуб дыма. Вопреки ожиданиям, табак у Виго был отменный и приступа кашля не случилось. Зато стало слегка развозить от выпитого пива, но это не беда, напиться пивом трудно, зато можно слегка успокоить нервы.

- Вы ведь на восток идёте? – спросил из темноты голос Дрейка.

- Понимаешь, такой информацией не принято делиться, - спокойно объяснил я.

- Я всё понимаю, вот только ты верно подметил, для меня личное отношение значения не имеет, вы мне выгоду приносите, рейдеры, матёрые, а не шушера, которой только травы собирать.

- И?

- Там уже две группы легло, - это первое.

А нам про вторую группу никто ничего не сказал. Уже интересно.

- Продолжай, - предложил я.