Чёрные земли

- Тревога!!! – заорал я, вскакивая с места, но это было уже лишним, тут подобрались профессионалы, которым для перехода в боевой режим требовалось меньше секунды.

В следующий момент ещё одна мёртвая рука, ухватившая мня за плечо, была отрублена тесаком, а следом я выпалил из револьвера в рожу её владельца. Большой калибр работал, как надо, от головы осталось очень мало, только нижняя челюсть и шлем, отлетевший шагов на десять.

Тут нас начали давить, не знаю, где мертвяки прятались, но их тут оказалось до чёрта. И сбежать не получится, проход между камнями, по которому можно было добраться до леса, перекрыт. Да это ничего бы и не дало, бегать трупы умеют.

Пробиться мы в итоге смогли, потратив полдюжины гранат. Последняя отказалась взрываться, поэтому пришлось пробиваться в рукопашной схватке, а тут детонатор опомнился и сработал. Осколки остались в телах мёртвой охраны, а вот взрывная волна сбила меня с ног.

Огромная рука Хорта ухватила меня за воротник и потащила. Я на несколько секунд потерял сознание, а когда очнулся, мы были уже у кромки леса. Мертвяки, поняв, что ловушка не удалась, планировали следующую атаку. Если первые нападавшие были без оружия, то теперь я видел копья и короткие мечи. Хотя и без них при таком численном перевесе они могли нас просто затоптать.

Я вскинул револьвер, но боёк только бессильно щёлкнул по наколотому капсюлю, пришлось лезть за вторым. Гловер вынул амулет и приготовил какое-то адское заклинание, но Хорт просто оттолкнул его с дороги и вскинул пулемёт. Полноценной военной подготовки у великана не было, но он интуитивно понял, для чего служит эта штука. Именно так, по большой толпе, длинными очередями.

Чтобы убить тварь, нужно её обезглавить, или сломать кости, желательно, позвоночник, можно ещё сжечь. Но от попадания пули здоровье у них точно не улучшалось. Пулемётные пули были тупыми и без оболочки, хотя патроны снаряжались бездымным порохом. При попадании в мёртвую плоть они плющились, передавая всю энергию цели. Мертвяков отшвыривало назад, они падали, а поднимались после этого далеко не все. А многие лишались конечностей, или вовсе ловили пулю головой, окончательно выбывая из боя.

Расстреляв один диск, Хорт сменил его, за те несколько секунд, что он не стрелял, мёртвая братия несколько приободрилась и снова попыталась атаковать. Но тут свинцовый поток возобновился, теперь уже довольно приличный вал из тел мёртвых легионеров преграждал дорогу не-мёртвым. Я даже позволил себе расслабиться и перезарядить револьвер. Огневая мощь отряда выросла на порядок, и теперь многие проблемы решались ураганом огня.

Хорт продолжал стрелять, сменив уже четвёртый диск. Казалось, твари скоро закончатся, но из-за камней продолжали подходить новые. Хорошо, что проблема перегрева ствола решалась в этом мире радикально, уверен, что он и на пару градусов не нагрелся. А потом всё закончилось. Зелёный дёрнул за рукав Гловера и что-то ему сказал, а тот уже крикнул так, что перекрыл даже грохот выстрелов:

- Ложиииись!!! – и сам попытался повалить Хорта на землю.

Это у него не получилось, но Хорт, вскинул голову вверх, и сам понял, что стоять тут нежелательно, он прыгнул назад, обнимая пулемёт, и покатился. Остальные тоже спешно искали укрытие. Сам я закатился за большой камень, который оплели корни одинокого дерева. Хоть какая-то защита от того, что нас ждёт.

Я задержал дыхание, когда окрестности поглотил огонь. Видел, как сгорают ветки на деревьях, как дым заволакивает всё окружающее пространство, если я не поджарюсь, будет шанс задохнуться.

Как только огненная волна схлынула, я вскочил на ноги и осмотрелся. Однако. Вопрос с мертвяками был решён полностью, они не только исчезли, но и не оставили после себя мусора, если не считать парочки недогоревших костей. Кромка леса отступила метров на двадцать, а в перспективе – ещё дальше, поскольку крайние деревья продолжали гореть.

Кашляя и протирая слезящиеся глаза, я попытался отыскать товарищей. Они, как ни странно, оказались живы, даже зелёный. Он, кстати, несмотря на внешнюю хрупкость, был довольно крепким на физические воздействия. Хорт и Гловер не пострадали, то ли нашли убежище, как я, то ли Гловер применил магический щит, хотя вряд ли какой щит сможет отклонить этот огонь. Виго пострадал сильнее, шляпа сгорела, длинные волосы исчезли, плащ был в прорехах и дымился, но снайпер, вскинув штуцер, целился в дракона, заходящего на второй круг.

- Первая треть шеи! – крикнул Гловер, борясь с кашлем. – Там железы.

Виго в ответ буркнул что-то, вроде «Сам знаю», и продолжал целиться. Расстояние было метров двести, но стрелять придётся снизу-вверх, против гравитации. Тут обычные способы прицеливания не помогут. Виго выждал ещё секунд десять, после чего спустил курок. Громкий выстрел, отдача, едва не сбившая снайпера с ног, а потом наши взоры устремились на летающую рептилию. Дракон уже вышел на расстояние, необходимое для метания огня. Пикируя, он выжег бы широкую полосу, метров пятьдесят в ширину, что нам однозначно бы не понравилось.

Вот только вместо струи пламени из его пасти вырвался только клуб дыма, а следом странный аэрозоль, который и не думал гореть. Дракон совершил в воздухе странный кульбит, но выровнял полёт и начал снижаться. Пуля, попавшая в шею, отключила железы, заморозив их, но сам дракон умирать не собирался, напротив, ввиду временного отсутствия огнемёта, решил разобраться с обидчиками путём разрывания их на части.

Когда тварь приземлилась в полусотне метров от нас, мы смогли оценить её размеры. Точнее, оценить что-то было сложно. Только прикинуть. От морды до кончика хвоста было метров семьдесят, а то и больше. Голова размером с добротный джип, а размах крыльев был такой, что закроют футбольное поле. На земле таких хищников не существовало никогда, даже огромные динозавры уступали в размерах этому чудищу, разве что, какие-то водные виды. Такая туша просто не сможет передвигаться по земле.

Но этот мог, осмотревшись, он нашёл нас взглядом и двинулся вперёд. Из пасти изредка вырывались клочья пламени, но полноценно дыхнуть уже не мог. Слабое утешение.

Виго снова прицелился, а Гловер, словно решив умереть побыстрее, бросился вперёд. Я попытался его остановить, но Хорт меня удержал:

- Парень знает, что делает.

А он действительно знал. Остановившись на полпути, Гловер метнул гранату, а следом вторую, и третью. Всего он их кинул шесть, после чего неизбежно должен был быть сожран тварью. Огромная пасть распахнулась метра на три, но туда сразу же влетела пуля, замедлившая укус. А потом гранаты начали взрываться. Не те, что мы использовали против мертвяков, а другие, с крошечным зарядом, служившим для того, чтобы распылить антимагическую пыль. Голова дракона и половина его туши скрылась в облаке серой пыли, Виго продолжал стрелять, всаживая отравленные тем же порошком пули в тушу чудовища.

Я поначалу не понимал, в чём смысл, если лишить дракона его магии, это ведь не помешает ему сожрать нас. Оказалось, что помешает. Как я уже сказал, зверь был слишком велик. И весил, как пара товарных вагонов, если не больше. Передвигаться он мог только за счёт магии, снижавшей его вес. Не знаю, сколько времени действует пыль, но этим нужно пользоваться.

Мы все уже поняли, в чём дело, дракон распластался на камнях, не в силах даже толком поднять голову. А мы бежали к нему, чтобы добить. Вблизи исполин оказался ещё страшнее. Наш отряд даже растерялся, не понимая, что можно с ним сделать. Я выпалил в глаз из револьвера. Пуля, к счастью, пробила роговицу и скрылась в глубине. Глаз, хоть и повреждённый, продолжал смотреть. Второй глаз выбил Хорт очередью из пулемёта, дракон ослеп или почти ослеп, но умирать пока не собирался. Он пытался рычать, но рык тонул в потоке жидкости из горла. Голова дёргалась, грозя придавить нас, но подняться он не мог. Пока не мог.

По уму, следовало прострелить мозг, но у рептилий он обычно маленький, попробуй отыскать в такой голове штуку, размером с апельсин.