Чёрные земли

Те секунды, что подарил нам взрыв, уничтоживший и несколько своих солдат, а ещё ранивший многих осколками, были использованы с толком. Солдаты построились так, чтобы безостановочно стрелять, вытащили два пулемёта, а человек пять или шесть взяли в руки гранаты. Оставалось только порадоваться выучке и смелости солдат.

Когда дым рассеялся, выяснилось, что противник наш, хоть и силён, но уязвим. На ногах оставался только один, двое лежали у стены. Они были живы, и, думаю, постепенно пришли бы в чувство. Важно было не дать им этого сделать. Но и тот один, мощности щита которого хватило, чтобы пережить взрыв, представлял нешуточную опасность. Рой пуль не мог ему повредить, часть пробивала щит, но не убивала, а только заставляла болезненно дёргаться. Я вспомнил, как не мог прострелить голову такому, стреляя в упор из чудовищно мощного револьвера. Подозреваю, мягкие свинцовые пули просто плющатся о его кожу.

Эльф взревел, и это был не просто громкий голос, от его рёва пошли звуковые волны, сбивающие людей с ног. Потом он выхватил саблю и бросился в атаку на стрелков, и у него были все шансы нашинковать беззащитных солдат в капусту. Вот только нашёлся тот, кто смог ему противостоять.

На прямое столкновение пошёл наш старый знакомый, шериф Кассий Болд, могучий мужик выглядел гномом на фоне великана эльфа, но это его не смутило, как и то, что эльф был сильнее в магии. Рубка вышла эпическая. Сабля сделала неуловимое глазом движение, чтобы разрубить шерифа поперёк туловища, но завязла в невидимом киселе, на выдирание из которого эльф потратил пару драгоценных секунд, а шериф в это время нанёс удар. Уверен, что его карманы были полны амулетами, а колец на пальцах прибавилось. Удары заклинаний посыпались не менее интенсивно, чем пули, которыми его продолжали осыпать стрелки. Огненный шар, следом Ледяной Копьё, потом Кулак Ветра, потом Шаровая Молния, в какой-то момент эльф дрогнул, выпустил саблю из руки и выхватил что-то из рукава. Это что-то сверкало, как солнце, даже ярче, глазам было больно. И свечение это разгоралось. Мозг подсказывал мне, что это заклинание класса «Армагеддон», надо валить поскорее. Но валить было некуда.

Тут сказал своё слово Виго. Снайперу немало досталось за этот бой. Он был бледен, из носа стекали струйки крови, а ещё была рассечена голова, кровь пропитала длинные волосы. Но стрелять он ещё мог, и оба ружья были исправны. В ствол скользнул тускло блестевший латунью патрон, пуля магическая, но руну я не рассмотрел. Почти не целясь, поскольку тут и ста метров не набиралось, снайпер выстрелил, попав эльфу в шею.

Дальнейшее я увидел в бинокль. Эльф застыл на месте, провожая взглядом разбегавшихся солдат, место, куда попала пуля, выделялось чёрным пятном, которое росло на глазах, расползаясь по всему телу. Он пошатнулся, издал какой-то хрип и, прежде, чем он упал, я увидел, как от его тела отваливаются куски. Заклинание, вмонтированное в пулю, было поистине страшным.

А как только он упал, снова пришлось залечь и нам. Заклинание в его руке, может, и не достигло максимальной мощности, но дало такой взрыв, что половина зданий в посёлке рассыпалась, ещё секунд десять стоял столб света, уходивший в облака. А когда всё стихло, я буквально выкатился на улицу и, спотыкаясь и падая от слабости и валявшихся под ногами обломков, поспешил к тому месту.

Увиденное меня впечатлило. Эльф-камикадзе исчез, надо полагать, аннигилировался полностью. При этом взрывная волна действовала избирательно, расходясь несколькими лучами от эпицентра. Те строения, что оказались на пути такого луча, теперь лежали в руинах. На месте взрыва было выжженное пятно метров десяти в диаметре, да не просто выжженное, там даже земля расплавилась, превратившись в стекло.

А два подельника почившего эльфа, как ни странно, оказались живы, хотя и выглядели жалко. Одежда обгорела, тела изорваны пулями и осколками и тоже обожжены. Тем не менее, оба дышали, а один при моём приближении даже попытался встать. Но не успел. Я хотел расстрелять его из револьвера, ради такого заряженного бронзовыми пулями, но меня опередил Хорт. Здоровяк, хоть и изрядно потрёпанный боем, проявил отменную прыть. Эльф, вставший было на четвереньки, тут же замер. В ноздри ему уткнулись стволы обреза, а через мгновение Хорт спустил оба курка.

Две горсти рубленого свинца, да ещё в упор, где не спасёт никакой щит, да ещё в ноздри, где кожа по определению мягче. Огромное тело эльфа подбросило и швырнуло к стене. Вместо лица у него была теперь кровавая маска, лишённая глаз. А Хорт, вынув второй обрез, направился к следующему. Но тут уже работал я. Твёрдые пули, у которых только сверху был свинец, а внутри – бронза, пробили череп со второй попытки, дальше Хорт использовал свою алебарду и обезглавил обоих.

А позади нас хлопотал народ. Присмотревшись, я увидел в толпе Гловера, а с ним и тех магов, что были с нами в башне. Туда же медленно ковылял зелёный, которого любезно придерживал под руку полковник Рольф. Приподнявшись, я разглядел то, что было в центре. Болд. Шериф, проявивший себя настоящим героем, не успел сбежать. И пусть даже ни один из лучей от заклинания эльфа его не задел, он стоял слишком близко, поэтому получил чудовищные ожоги. Нет, с таким не живут. Лицо местами обгорело до кости. Впрочем, кольчуга могла спасти тело, да и плотная кожаная куртка. При этом шериф всё ещё подавал признаки жизни, из дыры на обгоревшем лице вырывались хрипы и стоны. И пусть вокруг него сейчас столпилось не меньше дюжины магов, в медицине они понимают немногим лучше, чем свинья в апельсинах. Допускаю, знают одно лечебное заклинание, но спасти от такого сможет только маг высшей квалификации, каковые, если и есть, то только в столице.

А я, осознавая свою бесполезность, просто присел, облокотившись на уцелевший кусок стены и стал перезаряжать револьвер. Отличные пули, надо будет побольше взять в следующий раз. А он будет, этот следующий раз? Наверное, да. Хотя, может быть, эльфы, получив по зубам, успокоятся и попрячутся у себя в лесу. Они в этот раз нам изрядно крови попортили, да только люди – существа иного рода, потери мы возместим, построим новую крепость, и новые дирижабли, и, как ни цинично это звучит, бабы новых бойцов нарожают. А у них в минусе шесть рыл, и взять новых негде. Каким бы замшелым ни было их мышление, элементарную арифметику они знать должны.

Мимо меня таскали на носилках раненых, кто-то накладывал повязки, а отдельно у стены складывали двухсотых. Много. Я сходу насчитал три десятка. И это ещё завалы не разобрали, всего, думаю, не меньше пары сотен. Это я, можно сказать, в тылу отсиделся, при штабе. А тот же Гловер где-то в гуще боя побывал, даже странно, что цел остался.

Различив мага в толпе, я с трудом поднялся на ноги и подошёл к нему.

- Ну как? – спросил я, кивнул в сторону шерифа.

- Вообще, с такими ранами не живут, - грустно сказал Гловер.

- Но?..

- Но он пока помирать не собирается. Понимаешь, Болд – человек исключительного здоровья и силы, это сыграло ему на руку. Плюс он накинул на себя какой-то простенький щит, иначе превратился бы в пепел. Сейчас на него наложили несколько восстанавливающих заклинаний, влили зелье в рот. Состояние стабилизировалось. До столицы довезём, а там попробуем спасти. За эти несколько часов его судьба решится. Ожоги его убивают, но зелье лечит. К тому же, он сам – маг. А у магов, по непроверенной информации, в таких случаях, когда голова отключается, организм берёт управление на себя, лечит себя сам. Мы ему при перевозке сунем в руки «Пурпурное Сердце», если теория верна, то поможет.

На площадке за стеной приземлился дирижабль, туда спешно понесли носилки, на которых лежал шериф, голова его напоминала забинтованную головешку, но он дышал и даже издавал какие-то стоны. Как знать, может быть, могучий организм справится, и маги постепенно, в течение года залечат повреждения, восстановят глаза и уши.

Мы с Гловером, прихватив по пути Хорта, отправились искать Виго. Битва окончена, можно возвращаться, да только количество судов воздушного флота уменьшилось, а раненые занимают больше места. Нас увезут вторым рейсом. Или третьим.