Четверо против зла

- Сколько они будут следовать за нашей иллюзией, - спросила мага эльфийка.

- Думаю полчаса форы у нас есть, - ответил он ей.

- Негусто, но хорошо хоть так. Тогда сразу переходим к варианту «Потеряшки в дремучем лесу», - сказала она и направила своего барана прямо в лес. Как успел заметить Рей лес стал в основном хвойным. Поэтому он достал из сумки шарф и плотно обмотал голову. Очень не хватало турнирного шлема с узким забралом и встроенной сеткой. Вероятность потерять глаз при быстром передвижении верхом по ночному лесу стремилась к абсолюту. Туда же стремилась вероятность сломать ноги коню, шею всаднику и куча других вероятностей при исполнении которых могла так бесславно закончиться его только-только начинающаяся жизнь. Поэтому он закрыл глаза, пригнулся к шее скакуна, обхватил ее покрепче и доверил свою жизнь его животному чутью.

Лиэль вела отряд хоть и чащобой, но пока никто не получил никаких травм. Похоже действительно эльфы как кошки обладали ночным зрением. Иногда только лапы елей мягко гладили молодого сорвиголову по напряженной спине. Какие бы егеря герцога Божа ни были специалистами по передвижению в лесу, сравниться с эльфийкой они были не в силах.

Поэтому пропетляв по лесу где-то с час, хотя может и дольше, а может быстрее, чувство времени, как и чувство направления Рей потерял практически сразу, Лиэль наконец остановила их отряд. Рей открыл глаза и отлепился от шеи скакуна. Мэтр Бальтасар зажег свой огонек и молодой человек смог сначала увидеть лица своих спутников, а потом немного разглядеть место, в которое их завела эльфийка.

Они оказались на небольшой поляне. Одной стороной поляна упиралась в большой холм. Так юноша предположил, потому что с этой стороны в склоне зияло чернотой отверстие толи вход в огромную нору, толи в шахту.

- Это старая шахта кобольдов, - подтвердила его догадку Лиэль.

- Вот никогда бы не подумал, что мне – честному гному придется опуститься до опускания в шахту презренных кобольдов, - проворчал Еремей Медный.

- Шахта заброшена уже ровно двести лет, - сказала ему эльфийка.

- Откуда такая точность? – поразился гном.

- Лично ее зачищала, - ответила ему Лиэль, - это был мой первый выход на свободную охоту.

- И насколько в ней безопасно? – подключился к обсуждению мэтр Бальтасар.

- А насколько может быть безопасно в дремучем лесу? – вопросом на вопрос ответила ему эльфийка.

- Скакунов мы по ней проведем? – уточнил гном, - если с потерей повозки я как-то смирился, то потерю моих барашков не переживу.

- Центральный коридор еще в прошлом году был относительно чист и вполне проходим с животными, - успокоила его Лиэль.

- Эх, говорила мне мама, не лазай по пещерам, - сказал гном и начал слезать со своего барана, - уговорила охотница языкастая, веди в свою шахту.

Все засмеялись после этой тирады гнома. Напряжение последних часов стало их постепенно отпускать. Но окончательно расслабляться никто не спешил. Егеря им плотно сели на хвост. Да, сейчас они их потеряли, но утром поиски продолжатся. Если вечером за ними гналось с полсотни всадников, то почуяв запах близкой добычи сколько этих стервятников слетится со всех сторон?

- Лиэль, а сколько у герцога этих егерей, - спросил молодой дворянин эльфийку.

- Когда у нас с семейством Бож начались столкновения была сотня, сейчас насколько я знаю полтысячи, - ответила ему Лиэль.

- Ого, - только и смог вымолвить Рей, - и все эти полтысячи будут гоняться за нами?

- Надеюсь, что нет, - попыталась успокоить его эльфийка, - они расквартированы по всему герцогству. Насколько я знаю в окрестностях ошивается примерно сотня.

- Ну так соотношение гораздо лучше – всего по двадцать пять егерей на нос, - пробурчал юноша.

- Ну ты же мечтал о приключениях, молодой лорд, - поддела его Лиэль.

Под очередной взрыв смеха отряд начал спускаться в шахту кобольдов.

[1] Роберт Рождественский - "Новые приключения неуловимых". Два изменения во втором куплете – автора.

Глава 8. Бегство по лесу и спасение во владениях эльфов

Темнота входа в шахту пугала и манила. Рей в очередной раз поразился запасливости гнома. Еремей порылся в седельных сумках и достал несколько факелов. Мэтр Бальтасар щелкнул пальцами и зажег над ладонью маленький шар огня. От него запалили факелы. Группа начала спуск в шахту.

Рей поднял факел повыше. Он никогда раньше не предполагал, что кроме гномов кто-то еще роет шахты. Поэтому он с интересом осматривался вокруг. Широкий ход в земле, периодически расставленные подпорки, очень грубого и плохо обработанного вида. Интересно, что же они тут добывали? Надо задать этот вопрос на привале.

Пол под ногами был земляной. Постоянно повышенная влажность привела к появлению на нем грязевых разводов. Ход наполнился хлюпающими звуками. Над головой замельтешили летучие мыши, вспугнутые светом и звуками. Скакуны начали шарахаться и путникам пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы их успокоить.

Отряд продолжил углубляться в черный зев шахты. Рей попытался рассмотреть, что же находится в боковых ответвлениях. Света факела хватало только на несколько шагов вглубь отнорка, а дальше все снова скрывала глубокая, насыщенная тьма. В одном из ответвлений Рею показалось, что он увидел блеск. Он на секунду остановился и попытался рассмотреть, что же там блестит. Больше блеска не было и ему пришлось продолжить путь терзаясь в сомнениях.

Через некоторое время, когда они уже достаточно глубоко углубились в недра холма Лиэль скомандовала привал. В этом месте в шахте находился достаточно широкий зал. Пол явно был выше уровнем, чем вокруг. Возможно здесь находился центр поселения кобольдов. За двести прошедших лет все постройки сгнили и рассыпались в труху, что еще больше увеличило уровень пола. Только здесь Рей понял, что подпорки возможно тоже так выглядят из-за влияния времени. Тогда кобольды не сами выкопали эту шахту, а у кого-то ее отбили.

Мэтр Бальтасар снова сотворил огонек белого света и подвесил над головой. Гном опять порылся в сумках и извлек несколько свертков со снедью и кувшин с пивом. В свертках оказалась жареная курица, копченая колбаса, краюха черного хлеба и несколько луковиц. Из-за пазухи он достал коробочку с солью. Рей расседлал своего коня и постелил на землю тканевый капарин[1] со своим гербом.

Дворянская честь попыталась было завопить, что негоже гербу знатного рода по земле валандаться, но бурчащий желудок быстро заставил ее замолчать. Гном споро сервировал импровизированный стол для пикника и пригласил всех отужинать. Путники дружно набросились на еду. Некоторое время относительную тишину шахты нарушали только сопение и звуки поглощения пищи и питья. В общем было вкусно, но мало. Рей с сожалением посмотрел на стол. Из еды осталась только хлебная горбушка. Пока никто не успел предъявить на нее свои права он быстро ее схватил. Посыпал мякиш солью и впился в хлеб молодыми зубами. Только избежав опасности начинаешь ценить действительно важные вещи. Простой кусок хлеба с солью для него сейчас был вкуснее, чем самые изысканные блюда на пирах у батюшки.

Если еще час назад Рей мечтал только о месте, где он сможет рухнуть и тут же уснуть, то теперь организм хотел вести светские беседы. Живой и любопытный ум хотел ответов на возникшие вопросы. А кто лучше гнома разбирается в шахтах? Поэтому он решил расспросить для начала мастера Еремея.

- Как Вы думаете мастер Еремей, а что добывали в этой шахте? – обратился он с вопросом к гному.

- Я думаю, что это изначально была не шахта, - немного подумав ответил он, - я думаю надо сначала спросить нашу лесную охотницу, ведь именно она привела это место в текущее состояние.

- Некогда мне было расспрашивать кобольдов, что они тут добывали, - буркнула в ответ на реплику гнома Лиэль, - Я пришла извести под корень этот рассадник зла.

- Ух ты какие высокопарные речи, - подколол гном эльфийку, - а скорее просто местные люди заплатили за избавление от нежелательного соседства. Хотя нет, Лиэль говорила, что это была ее первая свободная охота, значит не заплатили, а выдали какую-нибудь душещипательную сказочку о пропадающих в лесу детях. И тут молодую эльфийку понесло у эльфов же пунктик на защите детей.