Пепел и кровь

— Похоже на правду, — согласился другой помощник Ратимира. — Но большие отряды провести в горах сложно, они будут хорошо заметны. Тропы узкие и обрывистые, там и десятком можно остановить хоть целую армию, достаточно вызвать сход камней или обрушить переправы. Не думаю, что враг будет так рисковать.

— Он может послать наёмников, — опять влез в разговор Циммир. — Этого отребья у него предостаточно. Больше 3-х тысяч на контракте. Не думаю, что новый король хочет платить им всем.

— Циммир, этого, как ты выразился, отребья и у нас хватает. Так что будь любезен, подбирать слова. Особенно, когда парочка таких одарённых наёмников стоят прямо у тебя под боком. А ещё один прямо у тебя за спиной.

Мужике непонимающе повертел головой, пока не столкнулся сначала взглядом с Кромвелем, а потом с Ризусом, командиром Буресветов. После чего осёкся и долгое время не подавал голоса.

— А ты что думаешь? — главный маг Заставы спросил своего старого друга. — Сегодня у тебя было достаточно времени свежим взглядом понаблюдать за происходящим. Есть идеи?

Кромвель неторопливо взял выбившуюся прядь седых волос и заправил её себе за ухо, чтобы та не мешала. После этого почему-то глянул на меня, и лишь потом изрёк.

— По мне, так вы пытаетесь услышать мысли вольного ветра. Первый день осады, а вы уже намерены раскрыть все замыслы Казантира. Не думаете же вы, что он или его генералы глупее вас? У него в распоряжении в 5 раз больше солдат чем у князя. А если учесть, тех, кого князь оставил подле себя, то перевес и вовсе будет семь к одному.

— Застава выдержит, — упрямо возразил Ратимир, которому явно не понравился намёк пришлого мага на то, что далеко не все силы княжества сейчас участвуют в обороне.

— Возможно, — не стал спорить Кромвель. — И наша задача заключается в том, чтобы так и было. Я лишь хочу сказать, что не всегда полезно гадать, не имея информации. Ведь ложные выводы бывают не менее опасны, чем само неведенье.

— И что ты предлагаешь? Просто ждать их следующего хода?

— Но почему же. Как раз к следующему штурму нам и нужно готовиться. А ещё собирать информацию. Неплохо было бы самим иметь кого-нибудь на той стороне. Ведь и мы можем воспользоваться одним из малых перевалов, чтобы заслать разведчиков в тыл и иметь хоть какое-то представление о переброске приозерцами своих войск.

— Уже направили, — хмуро ответил Ратимир. — Но, возможно, ты прав, и следует направить ещё один отряд. От прошлого что-то нет вестей… Кстати, Мазай, твои Зайцы как никто подходят для этой цели, и было бы…

— Вот тут сразу нет, — Кромвель оборвал сотника. — Зайцы по контракту должны обеспечивать мою безопасность. Подыщите кого-нибудь другого.

Ратимир недовольно скривил рот, но промолчал. Вместо него слово вновь взял Лавлиен.

— И к какому шагу нам готовиться завтра? Может тогда Мазай что-нибудь скажет, раз присутствует на совете. Ну в самом деле, не тебя же он от нас охраняет?

Мой наниматель и наставник промолчал, а потому придётся отвечать.

— Сегодня враг прощупывал стены и ворота. Могу предположить, что на очереди скалы по обе стороны от крепости.

— То есть ты хочешь сказать, что враг настолько глуп, чтобы завтра полезть по отвесным стенам ущелья, подставляя свои спины и жопы для наших лучников? — Циммир, хранивший молчание пока говорят важные персоны, вдруг очнулся, почуяв во мне слабое звено. — Да и те, кто залезут, разве они смогут что-то решить? Полнейший вздор! Хотя что ещё можно было ожидать от…

— Я не говорил про завтра, — прервал я его словесный поток. — Куда удобнее это сделать ночью, или перед рассветом. Насколько я помню, обе луны вчера скрылись за кряжем ещё до того, как появилось рассветное зарево. В такой темени могут и попытаться. Не берусь утверждать, но вы спросили, я ответил.

— Всё равно, чушь, никакой здравомыслящий…

— Циммир! Прикрой уже рот. Лучше иди и распорядись выставить дозорных по краям стены и сделай так, чтобы они не проворонили гостей, если таковые решат к нам заглянуть, выбрав для этого почти отвесный скалистый склон.

— Я… Будет сделано!

Помощник Ратимира хлопнул себя в грудь и вышел за дверь.

— Может лучше кого другого?.. — Лавлиен с сомнением посмотрел на сотника. — А то если он так сомневается, то каков будет результат?

— Не переживай. Циммир не всегда видит дальше своего носа, но, как я уже говорил, исполнитель он превосходный. Нравится ему приказ или нет, но к его выполнению он подойдёт со всей ответственностью. Хотя, если честно, я сам в такое не верю. Взобраться по скалам, чтобы попытаться закрепиться на стене… План самоубийственный, кто на такое пойдёт?

— Да хрен его знает, — пожал плечами главный маг Заставы и покосился на нас с Кромвелем, мол, у них лучше спроси. — С другой стороны, ничего же не теряем. Что-то ещё?

Кромвель почесал подбородок, и неожиданно для меня выдал:

— Я и Зайцы заночуем на стене. Другие маги тоже.

— Вы будете нужны завтра, свежими и бодрыми, а не сонными и уставшими.

— И всё же, — настоял Кромвель.

— Чёрт с тобой, но только ты и Зайцы. Остальные маги пусть отдыхают, я так сказал.

Лавлиен был главным магом Заставы, а значит формально все другие маги должны были ему подчиняться. Не знаю, насколько это соответствовало действительности, особенно в случае с Кромвелем, но тот спорить не стал и согласно кивнул. Вот зараза, впереди бессонная ночь, а следом второй день без отдыха. Ну кто меня тянул за язык⁈ Надо было промолчать, прикинувшись ветошью.

«Обрадовав» своих парней нашим дежурством, я под предлогом незавершённых дел на закате отправился на встречу с Марикой. Последнюю, по крайней мере в ближайшее время. Рисковать и дальше не имело смысла, и Беспалый принял решение завтра выдвигаться вглубь Княжества. Мы договорились с ним, что дожидаться открытия северного перевала он будет в Заречной, а как появится первая возможность, двинет в Греш. И свою сестру заберёт с собой.

Девушке после проведенных вместе дней вдруг взбрело в голову, что она хочет остаться здесь. И раз у нас в отряде есть место для Ланиты и её небольшой семьи, то почему не найдётся работы для умной, сообразительной и самостоятельной женщины. Это она, кстати, сама так про себя сказала. В общем, пришлось доходчиво объяснять, иногда переходя на нецензурную лексику и стараясь не обращать внимания на попытки использования таких приёмов женской драматургии как обиды, слёзы, взывание к мужскому достоинству и даже обещания исполнить то, что ещё ни с кем не исполняла. Но меня так просто было не взять! На такие провокации я не ведусь, и всё было тщетно. Кроме последнего пункта, конечно… Пришлось взамен пообещать разыскать её, когда появится такая возможность. Но это того стоило! И сейчас, стоя на продуваемой ночными ветрами стене, я грелся недавними воспоминаниями о нашем довольно энергичном расставании.

— Какой край выбираешь? — спросил меня Кромвель.

— Что? — не сразу понял я, выдернутый из своих приятных мыслей.

— Справа или слева? — пояснил маг.

— А мне надо угадать откуда полезут, или где будет поспокойнее?

— Сам решай, но помниться эта милая и небезразличная тебе девушка эту ночь проведёт в Солнечной. Значит мы охраняем и её покой тоже.

— Следишь за мной? — я попытался добавить в голос недовольства, но, видимо, не получилось.

— Слежу. И впредь прошу не отвлекаться на свои личные дела. Помни, что записано в твоём контракте.

— Слева, — сказал я, переводя тему, на что Кромвель тоже просто кивнул.

Левый край стены я выбрал наугад и сейчас, разглядывая отвесную скалу в этом самом узком месте ущелья, думал, что Циммир вполне может оказаться прав. Хрен по ней залезешь. По крайней мере я бы не отважился на такое без специального альпинистского снаряжения и только при условии, что никто не тычет в меня копьями и не швыряет чем-нибудь твёрдым или острым.

А вот и помощник сотника собственной персоной. Как говорится, вспомнишь о нём, оно и…