Пепел и кровь

В двадцати пяти метрах мы остановились, чтобы нечаянно не ввязаться в драку, которой можно ещё было избежать.

— Что случилось? — обратился я к ним. — Ваша повозка мешает нам проехать.

— Знаем уважаемый, знаем. Но не развернуть её никак, пока ось не вытащим. С одной лошадью нам нипочём не управиться, а вторая кобыла вздумай себе, да и сдохни! Мы ж поэтому с обочины и слетели. Вот же срань, бывает же такое!..

Сколько искренности и досады в его словах, я на секунду даже задумался, а не зря ли мы заранее обвинили этих людей во всех смертных грехах. Может действительно авария, вон даже и круп мёртвой лошади по ту сторону обоза виднеется. Подойти бы поближе.

Я жестом приказал своим людям оставаться на месте, а сам осторожно двинул лошадь вперед.

— Скажите, не видели отряд конных, 8 человек? Должны были пройти здесь на полдня раньше.

— Видели, — охотно закивал один из них. — Мы тогда ещё не застряли, обошли нас и ускакали. Очень уж они спешили.

Хмм… не врёт, но может они просто решили не связываться с вооружённым отрядом, а нас приняли за купцов с охраной. Тут-то риск может воздаться сторицей. Еще несколько осторожных шагов вперёд.

— Это как же вас так почти поперёк развернуло-то?

— Так на полном ходу взбесилась, окаянная! Брыкаться начала, соседку кусать. Чудо, что набок не завалило. Когда распрягли её, она и вовсе копыта отбросила.

Ещё пара ненавязчивых шагов, словно просто нетерпеливый конь топчется, переступает, каждый раз на пару метров продвигаясь вперед. Отсюда уже куда лучше видно детали. Броня далеко не лучшего качества, стёганки, а на них куртки из грубой кожи. Оружие тоже не ахти какое, топоры пусть и не плотницкие, но и не боевые, поди в деревенской кузнице сделанные. Щиты и те почти без металла, кругляши из досок. Зато сам обоз был добротным, большой и на совесть сделанный, с хорошей плотной тканью, способной укрыть людей внутри от снегопада и холода.

Кстати, эти самые люди там действительно были. Я, наконец, cмог дотянуться своей силой до тех, кто скрывается под навесом. Один, два, три… 8 человек, в довесок к тем шести на улице. Кто ж толкает застрявший обоз, когда он сам полон людей? Пока я считал, один из огоньков, что был самым тусклым и словно лежал на дне повозки, вдруг замерцал и погас, рассеяв последние крохи жизненной силы в пространстве. Меня передёрнуло от осознания того, что я только что увидел. Смерть никогда не бывает красивой, каким зрением на неё не смотри. Чтобы бы там не говорили глупые поэты, это всегда агония тела и души.

— Так как быть? — спросил я у мужика, стараясь не подать вида. — Нам-то проехать нужно, мы спешим!

— А я что сделаю⁈ Либо по снегу объезжайте, либо нам помогите сперва. Если к вашим саням подвяжемся, то точно вылезем. А там и развернёмся, чтобы разъехаться. Вы же в столицу едете? А мы, наоборот. За помощь мы в долгу не останемся.

Вот же **#*#**… Кажется, все кусочки пазла встали на своё место, но от того на душе менее гадливо не стало. Нельзя нам лезть не в своё дело. Ну не рыцари мы добра и света. Нам бы просто мимо проехать…

— А верёвка крепкая есть? — засунув свои догадки куда поглубже, спросил я. — Чтобы к саням нашим подвязаться.

— Была вроде. Красень, сбегай внутрь, поищи моток. Ну так что, поможете выдернуть?

— Куда мы денемся?..

Я развернул лошадь и вернулся к своим.

— Ну что, командир, засада? — шёпотом спросил как всегда прямолинейный Колтун.

— Ага, да только не по наши души. Нас они пропустят, кишка у них тонка. Но всё же оружие держать наготове и глаз с них не спускать.

— Разбой? — предположил догадливый Хорки. — Но с чего ты взял?

— Да с того, что этот обоз им не по карману. Какой наёмник будет покупать такое дорогое транспортное средство, чтобы в нём возить свои пожитки? Если у них столько денег, то почему такая дрянная броня и оружие?

— Ну мало ли, всякое бывает…

— Ага, вот только лошадь частично присыпана снегом, видимо, чтобы скрыть кровь. Судя по следам, обоз ехал в Железный город, а теперь они хотят ехать в другом направлении. Внутри находятся ещё 8 человек, и один из них только что умер, при этом никакого шума не поднялось. Вот и думайте сами.

— И что, вот так просто поможем этим сраным выродкам? — яростно зашипел Шуст, но увидев взгляд брата, притих.

— А ты хочешь рискнуть головами своих товарищей, чтобы отомстить за незнакомых тебе людей? — удивлённо спросил я. — У нас контракт, и он не предполагает геройских поступков, наоборот, нам нужно быть тихими и неприметными.

— Гадко это, — декламировал Колтун, на что Горунар и Сивый согласно кивнули.

— Никто и не спорит. Но и лезть в чужой обоз только лишь с подозрениями у нас права никакого нет. Так можно из мстителей переквалифицироваться в грабителей. Особенно в глазах стражи или королевского патруля. Ладно, давайте для начала выдернем эту чёртову телегу, один хрен без этого нам не проехать. Не геройствуйте без моей команды, надеюсь это все понимают?

Через пять минут верёвка наконец-то нашлась, и мы закрепили её к нашим саням. Все пассажиры временно их покинули, чтобы облегчить животным и без того непростую работу, и сейчас стояли поодаль. Помощь своих людей я даже не предлагал, оставив весь ручной труд всё тем же шестерым мужикам, которые сейчас подкладывали длинные доски под увязшие в снегу задние колёса. Остальные так и не показались, предпочтя по-прежнему скрывать своё присутствие.

Пара минут, и обоз выскочил обратно на тракт, при этом хорошенько так вздрогнув. Может не ожидавшие такого разбойники, засевшие внутри, не удержались на ногах или ещё что случилось, но птичка выскочила из клетки. Вдруг, откинув полог, на снег спрыгнула полуодетая девица и ринулась в нашу сторону. Она кричала навзрыд, от того разобрать слов не выходило совсем, но оно было и не нужно, всё и так стало понятно.

— Нельзя так, — сказал Сивый, глядя на неё. — Теперь уже мимо пройти не смогу.

— Да, как-то оно само всё решилось, — согласился я. — Код красный, работаем без строя, по возможности оставьте «языка».

Увидев беглянку, за ней тут же ринулся один из толкавших до этого обоз молодчиков.

— Стой, сука! Куда собралась⁈

Он бы может и догнал её, вот только Хорки охладил его пыл, выпустив первую стрелу. Не попал, та просвистела над его ухом, но мужик резко передумал бежать в нашем направлении.

— Эй, вы чего⁈ Сдурели что ли? — закричал он. — Из-за девки что ли? Да она сама с нами поехала, подзаработать хотела. А теперь, видишь чего, передумала. Да и хрен с ней, себе забирайте, да езжайте дальше!

Подбежавшей к нам девушке было лет 16 от силы, вся растрёпанная, с разодранным подолом и расплывающимся свежим синяком под глазом. Но на проститутку она походила как Колтун на храмового жреца. На шее болталась полоска грубой ткани с завязанным массивным узлом, который ещё недавно выполнял роль кляпа.

— Там… мама! Сестра… эти ублюдки… Отца…

Она продолжала рыдать и говорить невпопад, но даже отдельных слов вполне было достаточно, чтобы получить новые вводные.

— Сивый, Хорки, вы со мной в обоз. Остальным приказ прежний. А вы приглядите за девушкой.

Последнюю команду я отдал нашим пассажирам, на что Нестар согласно кивнул, а вот второй, имени которого я так и не узнал, насупился, снял с петли свой топор и встал рядом с моими парнями. Дело его, отговаривать не буду.

Видя, что мы дружно двинули в их сторону, бандиты тоже похватали своё оружие, но всё еще сохраняли надежду на мирный исход.

— Вы чего⁈ Ополоумели что ли⁈ Грабить нас вздумали⁈ Вам такое с рук не сойдёт!

— Если вам скрывать нечего, тогда просто постойте в сторонке, — урезонил его я. — Мы одним глазком посмотрим, и если всё так, как ты говоришь, то дальше поедем.

— Стойте, кому говорю! Зачем друг друга резать, если всегда договориться можно? Давайте просто обсудим, готовы предложить хорошую плату за вашу помощь.

Говоря это, мужик продолжал пятиться к своим подельникам.