Снежный барс

Пока в задней части мостика кипели поединки, Ирс сумел добраться до своего кресла. Макс уже вернулся в своё. Вместе друзья поспешили посадить космолёт. Их подгонял стремительно перестающий работать двигатель, однако излишняя торопливость тоже могла привести к крушению. Приходилось работать на пределе сил.

Корабль нещадно трясло, дёргая из стороны в сторону. Наклоны корпуса заставляли дерущихся постоянно перемещаться, разделяя внимание между направлением шагов и ударами.

Привычная к космическим кульбитам Варвара прозорливо ухватилась за выступ приборной панели. Николо повезло меньше. Шпиона отбросило к противоположной стене, спину пронзила боль. Игнорируя ноющие и, вероятно, треснувшие рёбра, он ухватился за одну из теплотруб, постаравшись сгруппироваться.

Стоило Николо принять более-менее удачное положение, как на него повалилась Рима. В очередной встряске Сайорус отпихнул её от себя размашистым ударом, и иротабийка не устояла на ногах. Николо резво обхватил предательницу свободной рукой вокруг шеи. Рима стала вырываться, но мужчина откинул назад голову, выводя её из-под ударов, и с удвоенной силой принялся душить иротабийку.

Опасность неудержимо нарастала, и Рима пустила в ход припасённый козырь. Выхватив из сапога припрятанный кухонный нож, иротабийка резанула по бедру противника. Николо дёрнулся в сторону, от неожиданности ослабив хватку. Рима молнией вскочила на ноги и приставила нож к горлу мужчины.

— Нет! — воскликнул Сайорус, до этого безуспешно пытающийся подхватить скользящую по полу винтовку. — Не убивай его! Не ставь крест на своей жизни!

— Крест на ней поставили вы, а я пытаюсь его смыть!

— Убив его, ты ничего не исправишь. Не вернёшь свою жизнь, не обретёшь свободу. Это затянет тебя ещё глубже в пучину!

Слова бывшего наставника смутили Риму. На лице отразился поток противоречивых мыслей. Глаза забегали из стороны в сторону. Но продлилось это всего мгновение.

— Я должна разобраться со своим прошлым. Чтобы обрести свободу, я должна сжечь все мосты!

— Всё в порядке, командир. Я готов, — едва различимо произнёс Николо, закрывая глаза.

Рима восприняла его слова как некий сигнал и резким движением перерезала горло.

— Нет!

Взревев, Сайорус бросился в атаку. Нанести удар он не успел.

«Снежного барса» затрясло сильнее прежнего. Сайоруса отбросило к дальней стене. Рима кубарем покатилась по полу. Варвара изо всех сил прижалась к выступу. Мостик заполонил надрывающийся сигнал тревоги. За ним последовал голос ВИ корабля: «Столкновение неизбежно, всем пристегнуться! Столкновение неизбежно, всем пристегнуться!»

— Держитесь! — заорал Макс, перебивая монотонный бубнёж программы.

Александр и Рутб синхронно отскочили друг от друга. Одновременно глянув в передний иллюминатор, бойцы увидели стремительно приближающуюся землю и бросились к стенам. Они едва успели ухватиться прежде, чем «Снежный барс» рухнул на поверхность планеты.

Труппа (Части 9-10)

9

Ремни и подушка безопасности предохранили Макса от серьёзных травм. Разлепив глаза и сориентировавшись в пространстве, капитан обернулся посмотреть, как остальные перенесли тяжёлую посадку.

Ирс тоже почти не пострадал и сейчас помогал Варваре. Девушка болезненно стонала, хватаясь за руку. Сомнений в переломе не оставалось. В дверном проёме промелькнула спина Рутба, удирающего через технический люк. В след устремился брошенный Александром сюрикен, но достать цель шансов не было. Сам специалист по безопасности отделался несколькими ушибами. В дальней части мостика развернулась самая жуткая картина. Там вперемешку лежали убитый Николо, тело Амирэу, Рима и Сайорус. Шпион отделался переломом ребра и вывихом плеча, иротабийке досталось гораздо сильнее.

Издав тяжёлый стон, Рима отползла в сторону и с хрипом сплюнула сгусток жёлтой крови. Потерянно уставившись на пятно, иротабийка попыталась встать, но вместо этого выплюнула новый сгусток.

— Нет… я же… я должна была…

— Я говорил, что это затянет тебя в пучину. — Сайорус встал на ноги и подошёл к бывшей напарнице. — Нельзя обрести свободу, игнорируя свой внутренний голос и исполняя чужую волю. Нужно идти своим собственным путём.

Иротабийка подняла угасающий взгляд полных слёз глаз. На её лице не было ни боли, ни страха. Только сожаление.

— Простите меня.

Рима поникла, теряя сознание. Очнуться ей было уже не суждено.

Тяжело вздохнув, Сайорус снял верхнюю часть своего одеяния и накрыл тело погибшей. Угрюмо покачав головой, он отошёл в сторону.

— Где Рутб?

— Сбежал, — ответил Александр, убирая меч в ножны. — Винтовка цела?

— Нет, пострадала при крушении.

— Я попробую починить.

— Прошу. Надеюсь, вы больше не сомневаетесь в моих мотивах и намерениях?

— Больше нет. Сочувствую, что не удалось её переубедить.

— Это моя вина. Я должен был уделять им всем больше внимания. Видеть в них не только членов отряда, но живых личностей со своими желаниями и стремлениями.

— Пусть их смерти помогут вам стать более мудрым и чутким.

Александр пересобрал корпус винтовки, подсоединив обратно сдвинувшийся аккумулятор, и протянул шпиону. Сайорус кивнул, благодаря за всё сразу. В голове стоял гул, давящий грузом свершённых ошибок.

— Николо говорил, что у них здесь база. Там могут находиться средства связи. Надо найти её и вызвать подмогу, — произнёс Макс, укрыв своей курткой убитого шпиона среди шпионов.

— Кроме того, мы должны найти Рутба и Морган. Надо остановить их раз и навсегда, — воинственно сказал Александр.

— Верно. — Капитан кивнул ему. — Ирс, Варвара, вам лучше остаться здесь.

— Нет, мы пойдём с вами! — запротестовал Ирс.

— Здесь нам оставаться опаснее, — поддакнула Варвара.

— Где-то я это уже слышал, — иронично пробормотал Александр, глянув на Варвару. — Вообще, я с ними согласен, кэп. Разделяться не лучшая затея. Будем держаться вместе, так надёжнее.

— Хорошо, уговорили. Даю всем десять минут на сборы, и в путь.

— Вначале я бы хотел кое-что сделать, — подал голос Сайорус. — Стереть последний повод недоверия между нами.

Достав из кармана крохотную камеру, на которой хранился компромат на Макса, шпион бросил её на пол и растоптал.

— Ничего не должно подрывать доверия между нами.

Где может находиться база предателей, представлений не имелось. Из-за множественных повреждений «Снежный барс» не смог провести полноценное сканирование и выдал лишь обрывки информации: пригодная для дыхания атмосфера, хотя и не идеальная из-за слишком разряженного воздуха, наличие растительной жизни и две неизвестные постройки, одна из которых находилась всего в сорока минутах ходьбы — вот и всё, что смог выдать корабль.

— Интересно, почему эту планету забросили? — озвучил крутящийся в мыслях вопрос Макс, ведя свою команду к ближайшей постройке.

— Она находится в пространстве Янкератской Конфедерации. За последние два десятилетия они забросили несколько отдалённых аванпостов из-за экономического кризиса в родных мирах, — пояснил Сайорус, идущий по левую руку.

— Умно разместить базу здесь, — подключился Ирс, поддерживающий медленно идущую Варвару.

— Это я научил их. На свою голову. Старался привить каждому первым делом подбирать надёжные и скрытые убежища.

— Уже решили, что будете делать дальше? Что скажете начальству? — поинтересовался Макс, всматриваясь вдаль.

— Пока нет. Обычно у меня всегда есть план действий, даже несколько планов. Но сейчас я просто хочу положить конец этой истории. Это всё моя ответственность и мой долг устранить последствия.

Оставшийся путь проделали молча. Невзрачное здание из бетона высотой в полтора этажа, голый проём вместо входной двери, полное отсутствие непредусмотренных изначально окон… Ничего во внешнем виде постройки не говорило, что ею пользовались в последние годы.

— Стоит проверить, внешний вид бывает обманчив, — прервал общие раздумья Макс.