Сдохни, но сделай

Так, мотаясь по местности, беспощадно сжигая драгоценное топливо исобственные нервы, к вечеру они оказались в десяти километрах к юго-западу от угольных разрезов. Загнав танк поглубже в лес, измученный экипаж буквально выполз из танка, и даже Зипка, с утра горевший оптимизмом и жаждой действия, своим зеленым измученным лицом заставил не менее зелёную Таню со стоном доставать аптечку, чтобы вколоть ему какой-то чудодейственный препарат. Получив укол в отбитую на кочках филейную мышцу, Зипка с полчаса провалялся на броне и бодро утопал в лес. Впрочем, вернулся он оттуда спустя несколько минут и, лишь глянув на его встревоженное лицо, развалившийся на броне Пашка мгновенно вскочил и исчез в люке.

- Тревога! - выдохнул Зипка, заползая на место мехвода. Девчонки уже зашвыривали в ящик только извлеченные оттуда рюкзаки и запрыгивали в танк. Глухо звякнули захлопнутые люки.

- Зипка, доклад, - потребовал Пашка, едва натянув шлем. В наушниках что-то стукнуло, послышался приглушенный мат, и запыхавшийся голос Зипки порадовал экипаж.

- Там поляна, метров двести от нас, на ней три средних Охотника. И люди. Много, - доложил Зипка.

- Тебя не видели? - тут же спросил Пашка.

- Вроде нет. Но это не точно. Мне показалось, что они выгружались из Охотников. Но это же гон? Там же нет места свободного ни хрена.

- Может, показалось. А может, и нет, - задумчиво произнёс Пашка.

Все помнили схематические чертежи техники Чужих. Там, действительно, всё внутреннее пространство было заполнено разнообразными агрегатами. Правда, назначение большинства из них до сих пор являлось загадкой. Очень уж любили они взрываться при попадании, а если и удавалось покопаться в потрохах более-менее целой техники, то и в этом случае, попытки разобрать и открутить, что-нибудь обычно заканчивались, по меньшей мере, пожаром.

- Может, всё же показалось, - согласился Зипка.

- А ты там что делал? - поинтересовалась Таня.

- Ну, это.... Надо было, - немного помедлив, ответил Зипка.

- Что делаем? - спросила Кристина, прислушивавшаяся к переговорам экипажа через один на двоих Таней шлемофон. К сожалению, больше переговорных устройств в танке не было, а громкую связь Пашка не включил, да и орать на весь танк не стоило.

- Зипка, заводи, - решительно скомандовал Пашка.

- Валим? – обреченно то ли спросил, то ли подтвердил Максим, запуская двигатель.

- Ага, - радостно подтвердил Пашка, чьи горящие нездоровым энтузиазмом глаза подтвердили худшие опасения внимательно следившей за ним Кристины: - Девчонки, держитесь покрепче. Курс на поляну. Максимальная скорость.

- Принял, - меланхолично подтвердил Зипка, страгивая с места многотонную машину.

Танк, подминая под гусеницы многочисленные валяющиеся на земле измочаленные годами коряги и с хрустом ломая тонкие деревца, рванулся вперед. Путь до поляны преодолели за считанные минуты. Сжавшиеся девушки, безжалостно трясясь и ударяясь всеми частями своих хрупких тел, мотались в узком кресле наводчика, матеря командира на все лады.

Впереди показался просвет. Танк рванул вперед, словно почуявший котлету Семён.

- Работаем с ходу. Не тормози, - отдал распоряжение прильнувший к прицелу Пашка. Сам он пытался навести орудие на мелькнувший меж деревьев серебристый силуэт. Но бешено несущийся танк не оставлял ни малейшей надежды захватить цель. Наконец, они выскочили на опушку. Впереди метрах в ста перед ними, как на картине всем известного художника разложилась описанная Зипкой картина. Три стоявших на земле Средних Охотника и группа людей между ними. С оружием и рюкзаками. – Значит, не пленные, - мгновенно решил Пашка, наводя прицел на ближайшего Охотника. Оглушительно бахнула пушка. Дым заволакивает прицел, скрывая на мгновения цель. Рука дергает рукоятку, доворачивая башню правее. Как же долго заряжается следующий выстрел. Сигнал готовности. Танк вырывается из облака дыма. Чуть довернуть башню. Выстрел. Второй Охотник вспыхивает жарким костром, присоединяясь к опадающему пламени на месте первого. Зенитки выплевывают длинную очередь по мечущимся меж гигантских костров фигуркам. Где третий? Мелькнувший рядом с танком синий росчерк. Вот он! Такой грозный в небе, Охотник жалок и беззащитен на земле. Но, тем не менее, бессильно мелькнувший мимо луч лазера он выпустил. Навести в центр корпуса. Щелкнуть по кнопке захвата. Миг электронике, чтобы зафиксировать цель. Выстрел. Есть! Довернуть башню левее. Еще одна длинная очередь из зениток.

- Зипка, по кругу.

- Принял.

Танк не спеша поворачивает и движется по большой дуге вокруг пылающих обломков. Звучат взрывы. Неспешно клацает затвор орудия. Заряжен осколочно-фугасный. Так редко нужные в бою, они, тем не менее, всегда есть в карусели автомата заряжания. На всякий случай. Вот как сейчас. Смутное движение в прицеле. Мгновенный поворот башни. Выстрел. На месте показавшегося движения вспухает огненно-дымный столб. Медленно движущийся танк совершает полный круг почета. Никого и ничего подозрительного нет. Звучит команда.

- Уходим, курс на запад.

Пашка откидывается на кресло. Поворачивает голову и натыкается на грустно-восторженный взгляд Кристины. Рядом – осуждающий Тани.

- Неплохо, - звучит в наушниках одобрение Зипки.

- Там же люди были, - говорит взгляд Тани.

- А мне пострелять? – возмущается Кристина.

Он открывает люк и, жестом показав девушкам на свое место, вылезает на башню. Внизу короткая возня и пара возмущенных возгласов. Как же хорошо тут! Мигом проскочивший поляну танк степенно, как уходящий с ринга на своих двоих боксер, переваливается по кочкам, спускаясь по пологому склону к чернеющей впереди стене деревьев. Мимо то и дело проносятся желающие дать пять бесстрашному командиру ветки деревьев. Некоторые особо наглые пытаются дать сразу по лицу и вынуждают то и дело наклоняться. Надоело! Пашка ложится на спину. Над головой облака, своими красными боками, освещенными заходящим солнцем, намекают на хорошую погоду завтра. Мелькающие над головой верхушки деревьев безуспешно пытаются подмести небо.

- Ничего у вас не выйдет, - непонятно кому прошептал Пашка свой прогноз.

***

На ночевку встали, пройдя ещё несколько километров на запад, а потом резко свернув на север. Неудачно. Видимо у Чужих и правда, завелся какой-то мегамозг, поскольку около полуночи к небольшому костерку, изрядно перепугав дежурившую на башне танка Кристину, еле слышно шелестя травой, вышел мужик. В камуфляже без знаков различия, висевшим за спиной автоматом и небольшим рюкзаком. Он молча подошел к костру и остановился, не обращая внимания на заполошный крик поднимающей тревогу Кристины.

- Крис, с танка вниз. В укрытие, - скомандовал Пашка, появляясь из недр танка с автоматом в руках. Девушка мгновенно скатилась на землю, где её поймал оказавшийся тут же Зипка, ранее улегшийся спать на теплом моторном отсеке. Приложив палец к губам, он прочертил в воздухе дугу, показывая на лес вокруг. Таня в этот момент, в кровь кусая губы от боли в раненой ноге, переползала через узкую щель из боевого отделения на место мехвода.

- Я один, не беспокойтесь, - произнес незнакомец.

- Таня заводи. Сейчас его шлепну, и поедем, - напряженно скомандовал Пашка, лихорадочно анализируя ситуацию. Не до конца включившийся в работу после тяжелой дремоты мозг откровенно буксовал.

- Предлагаю выслушать сообщение, а потом делать всё, что вам угодно, - произнес незнакомец.

- Слушаю, - произнес Пашка.

- Вам следует оставить здесь танк и двигаться в направлении на восток. Пройдете два километра и остановитесь. Вас заберут, - начал незнакомец.

- Зачем? – перебил его Пашка.

- В случае отказа…, - продолжил тот.

- Зачем!? - заорал во весь голос командир.

- … будут неприятные для вас последствия, - невозмутимо продолжал незнакомец свое, а может и не свое сообщение.

Раздался выстрел. Заткнувшийся гонец рухнул, поднимая сноп искр из недовольного вторжением плохо горящей туши костра.