Вьюнок для Евы

— Красавица, как же я соскучился! — Элор, уже вполне оправившийся после укусов пчёл, налетел неожиданно и подхватил на руки Олли.

— Не кружи, меня сейчас стошнит! — простонала она, и Элор со смешком поставил её на ноги и отвёл в сторонку, давая возможность отдышаться после перехода.

Моросил дождь, и двор МАГУ не радовал грязными лужами.

Я подхватила сумки, попрощалась со всеми и побрела к воротам. Меня никто не встречал, и я даже радовалась, что Кори не пришло в голову бродить по городу в такую погоду. Мне буквально вчера снился очередной пустивший корни дриад, и я в душе боялась, что однажды увижу одеревеневшего Кори с разбитым кулоном на покрытой корой груди.

За несколько монет хмурый извозчик довёз меня до дома, я с удовольствием нырнула в тёплый подъезд, постучалась в свою квартиру и прислушалась к звукам за дверью.

Тишина затягивалась, сумка неприятно тянула руки, а в голове закрутились тревожные мысли. Так, не думать, что с Кори могло что-то случиться! Не думать, я сказала! Может, он просто в булочную вышел. Или гуляет по центральной улице, или опять приправы нюхает целый час. Ну, максимум заблудился и теперь в участке ждёт меня. Или в больнице — я же сказала ему, что туда можно обратиться, если будут проблемы. Не выгонят же они дриада, пристроят к делу. А вдруг он поранился, или испугался, или вообще пустил корни?!

Не думать о плохом! Кошмары не реальны, это просто дурные сны!

Я глубоко вздохнула, поставила сумку возле двери и пошла вниз. Как же глупо! Я попросила Меларда присмотреть за дриадом, а сама даже не знаю, где страж живёт и где его искать.

На дорожке перед домом я скороговоркой произнесла базовое заклинание поиска, сделала активирующий жест — и ничего. Поиск по имени, по ауре, по семейным и дружеским связям, по привязке к кулону… Результат один: ни одно из заклинаний не сработало. Интуиция тоже молчала.

Неудивительно. Я слишком долго не спала нормально, магию из резерва истратила на этих дурацких полях и ни разу при таких нагрузках не позаботилась о прокачке резерва.

И что делать? Бегать по городу? Или сразу пойти в отделение стражи?

— И чегой-то ты тут на ступенях сидишь? — На крыльцо вышел домовладелец, громко хлопнув дверью своей квартиры. — Дриад твой всем соседям уши прожужжал, что ты сегодня воротишься с практики своей, с утра ушёл, сказал, будет караулить вокруг института этого вашего. К нему, кстати, всё хахаль один ходил, важный такой, явно из военных. Ты в курсе? А то переманит дриада твоего, кто тогда о тебе заботиться будет?

Я смутилась. На секунду внутри потеплело — Мелард сдержал слово, приглядывал за Кори. Я поблагодарила соседа и вздохнула — всё-таки придётся возвращаться к МАГУ, выбирая дорогу, которой мог пойти Кори, чтобы не разминуться с ним.

Домовладелец, постояв ещё пару минут, пробормотал что-то про «магией пристукнутых девиц» и ушёл, посоветовав «подстелить что-то, а то ступени холодные».

Я поднялась, пожалела, что оставила куртку наверху, и подняла голову к небу. Пасмурно, уныло, мокро. То ли морось, то ли туман прошлись по лицу, оставляя влажные следы.

— Госпожа! Госпожа Эва! — услышала я, проходя мимо здания администрации на центральной улице. — Вы уже тут! А я ждал вас там!

Кори бежал мне навстречу, размахивая руками, сияя счастливой улыбкой, в незнакомой одежде. Куртка явно была ему велика, но дриада это ничуть не смущало.

Я к этому моменту так продрогла, что только помахала ему в ответ и остановилась, поджидая, пока дриад до меня добежит. Сама дура. Нужно было заранее договориться, что не нужно меня встречать. Я ведь не знала точное время, когда нас отправят обратно, и решила, что Кори догадается подождать дома.

Кори сходу вывалил на меня ворох новостей: что он попробовал новые рецепты из книги, которую я ему принесла из библиотеки; что один раз потерялся, и Мелард его забирал из отделения; что позавчера просыпал специи, и теперь дома немного пахнет приправами для рыбы; что с утра дома пахнет ещё чем-то, и он никак не может понять, чем и откуда; что холодильный шкаф то жужжит, то не жужжит, но он забыл сказать об этом господину Меларду; что у Меларда есть собака, и не успела я удивиться, что мне он об этом не рассказывал, как Кори добавил, что на самом деле собака не Меларда, а его друга-нюхача, который на три дня уезжал с докладом в столицу и попросил Меларда за псом присмотреть…

Боги, как же хорошо! Я слушала болтовню Кори, и внутри меня разливалось тепло, словно ко мне по капле возвращалась жизнь. Вот теперь всё было правильно, хотя и оставалось ощущение, что чего-то всё равно не хватало.

Не удержавшись, я порывисто обняла дриада, засунув озябшие ладошки ему под куртку.

Кори тут же замолчал, замер. Потом как-то неловко обнял в ответ.

— Госпожа?..

Я покачала головой и отстранилась.

— Пойдём домой, Кори.

Уже за полночь, после тёплого ужина и горячего душа, я ворочалась в постели. Сон не шёл. Даже под тёплым одеялом я продолжала мёрзнуть и никак не могла найти удобную позу.

— Госпожа? — тихий шёпот заставил вздрогнуть от неожиданности.

В дверном проёме стоял Кори, прижимая к себе подушку.

— Простите, госпожа, можно я тут немного посижу? — робко спросил он, а потом принялся тараторить, будто его прорвало: — Закрываю глаза — и кажется, что вас нет, и я снова в квартире один, и во всём доме один, и вы никогда не вернётесь, и Леса больше нет, и что маг с ножом, о котором шептались дриады в отделении стражи, уже поднимается по лестнице, чтобы забрать меня… Простите, госпожа, это глупо, я пойду. Извините, что потревожил…

— Кори! — окликнула я дриада, который уже собрался уходить. — Полежи со мной. Знаешь, никак не могу уснуть. На практике без тебя всё время мучили кошмары, и я давно нормально не спала.

Дриад быстро подошёл к дивану, пристроил с краю подушку и аккуратно лёг. Фыркнув, я попросила его подвинуться, привычно закинула на него ногу и мгновенно уснула.

***

— Буханка, ты ж моя хорошая, лохматая же ты псина… — Крис с упоением трепал по холке собаку, которая радостно вилась вокруг него и, казалось, вот-вот взлетит — настолько яростно махала хвостом.

— Всё как всегда: ела нормально, гадила как положено, — отчитался Мелард. — А в столице что?

— Дай хоть в себя прийти после портала, — недовольно буркнул Крис. Посмотрел на хмурого друга, нелепо пошевелил носом и сдался: — Вот вечно ты о работе. Как магией пристукнутый, вот честно. Прошлого вырезателя дриадских сердец казнили девяносто семь лет назад. От мечтал превзойти Верховного мага по силе, придумал способ существенно увеличить резерв, но эффект от ритуалов длился недолго, и перерывы между ними приходилось сокращать. Судя по отчётам, его лабораторию уничтожили, но часть записей и амулетов найти не удалось. Столичные начальники рвут и мечут, обещают сгнобить нас на тренировочных полигонах или в горах, если не найдём убийцу в ближайшее время. Подробности давай расскажу на работе, чтобы дважды не пересказывать? А ты найди уже себе постоянную девушку и займись с ней исполнением мечты твоей матушки, а не изводи друзей допросами.

— Спасибо, — оценил уступку друга Мелард. — Я тебе извозчика вызвал — ты наверняка ночью сидел в архивах и толком не спал.

— Слушай, а можешь Буханку домой отвести? Не тащить же её к Зелёным фонарям — не поймут, — хохотнул Крис, выбрав любимый способ улучшения самочувствия.

Глава 9

На следующее утро я судорожно металась по квартире с ощущением, что опаздываю, пыталась найти остатки косметики и хоть один наряд, подходящий для свидания. Когда я проснулась, не спеша умылась и, зевая, зашла в кухню, Кори с улыбкой сообщил: Мелард просил передать, что приглашает меня на прогулку и зайдёт во время одиннадцатого боя, то есть в одиннадцать часов дня. У меня оставалось всего полчаса.

— Вы хорошо выглядите, госпожа Эва, — пытался успокоить меня Кори.