Страница 4 из 53
— Ты умный мальчик, Зандр, поэтому прекрасно понимаешь, зачем я тебя пригласила, — начала наставница Эйрин, когда я явился к ней вечером. Установив защитный полог, чтобы нас никто не подслушал, заместитель главы даже повязку сняла, чтобы ослепить меня своей «красотой».
У меня был целый день, чтобы подготовиться к этому разговору, поэтому я решил сразу обозначить свою позицию.
— Старший преподаватель Отар передал вам информацию, что я являюсь человеком. Во время проверки вы молчали, предоставив Фасор Рину самостоятельно определить, так это или нет. Он подтвердил, что я демон и прикончил клеветника. Однако вы всё ещё считаете, что старший преподаватель Отар не ошибся. Потому решили со мной встретиться, чтобы превратить в домашнюю собачку. Ибо стоит вам сообщить куда нужно о том, что я человек, как меня тут же схватят и начнут пытать. Либо вы и сами можете легко меня прикончить и предоставить в качестве доказательства мой труп. Ради вашего молчания мне придётся выполнять всё, что вы скажете. Прыгать, бегать, даже дышать — только с вашего позволения. Я правильно понял причину своего вызова, наставница Эйрин?
— Как я говорила — ты умный мальчик, — неприятный оскал исказил и без того страшное лицо заместителя главы.
— Есть только одна проблема — меня проверил лично правая рука одного из Князей. Неужели вы думаете, что мне не удастся пройти любую другую проверку, наставница? Я не отличаюсь от демонов. Любое ваше слово будет идти в разрез с решением зародыша бога весьма высокого ранга. Готовы сказать Фасор Рину, что он ошибся? Готовы поставить на это всё, как это сделал демон Каррос, мнящий себя великим творцом артефактов? Я искатель. Моя задача заключается в том, чтобы закончить школу Синего Лотоса и отправиться странствовать дальше, изучая этот мир. Либо мир людей, если мы вновь туда вернёмся. Я стараюсь быть максимально полезным школе, постараюсь выиграть текущие соревнования, но превращать себя в послушную собачку не дам. Лучше сразу убивайте меня и объясняйте Фасор Рину, почему внезапно погиб или исчез едва ли не единственный друг дочери Князя. Уверен, такой вопрос точно возникнет. Или вы полагаете, что умерев, я неожиданно превращусь в человека? Придётся расстроить вас и здесь — не превращусь. Как был демоном, так им и останусь. Вначале я хотел предложить вам тоже самое, что и своей группе — вы не трогаете нас, мы стараемся для вас, но это было бы глупо. Всё же вы являетесь заместителем главы. Поэтому и предложение должно быть соответствующим. Скажите, а вам нравится ходить с этими страшными шрамами?
Наставница Эйрин явно не была готова к такому повороту событий. Её рука инстинктивно тронула правую щёку.
— Существует способ, как можно устранить эту проблему. Могу помочь.
— Не стоит шутить на такие темы, студент! — потемнела наставница Эйрин. Её единственный живой глаз начал наполняться безумием, а меня придавливать аурой. Как ни крути, но Эйрин являлась владыкой, причём далеко не самой слабой. Пожалуй, где-то на уровне золотого, а то и алмазного ранга.
— Это не шутка! — прохрипел я, с трудом оставаясь на ногах.
— Думаешь, я не перепробовала все способы? Даже лечение этапа зародыша бога не способно избавить меня от этой печати! Мимики не могут исправить моё лицо. Кровавая техника, использованная сектантами, навечно останется со мной как память о собственной глупости и вере в демонов!
— Я искатель, наставница. Просто так словами мы не разбрасываемся. Если я сказал, что способ есть, значит точно в этом уверен. Однако у меня тоже будут условия. Нам с Вилеей необходимо развитие — мы застопорились на бронзовом ранге. Требуется энергия этапа владыка, но получить её во втором круге не получится. Предлагаю взаимовыгодный обмен. Мы помогаем избавится вам от последствий встречи с техниками сектантов, вы четыре раза дадите нам возможность выкачать ваше ядро стихии и меридианы. К сожалению, это единственный способ возвышения, доступный нам с Вилеей. Причём выкачивать можно не вас — любого владыку. Главное, чтобы он не пытался нас при этом убить.
— Мне необходимо твоё участие в жизни школы, искатель, — после паузы произнесла наставница Эйрин. — Глава школы Ярости вот уже двадцать лет смеётся над нашими студентами, предлагая различные споры на определение лучших. Его студенты всегда неизменно побеждали. Меня это не устраивает. Честь школы для меня не пустой звук.
— Одно пари — одна выкачка ядра энергии любого владыки, — предложил я. — Плюс моё участие может быть только там, где я действительно хорош. Если потребуется кого-то победить на цзянь, лучше используйте Вилею.
— Что же… Не так я представляла себе наш разговор. Давай подытожим. Ты гарантируешь, что избавишь меня от шрама в обмен на мою лояльность и четыре обнуления владыки. Ты готов принимать участие в пари, заключаемых между школами, цена твоего участия — одно обнуление владыки. Я тебя услышала, искатель Зандр. Ступай в свою палатку, мне нужно подумать…
Собственно, наставница Эйрин думала всю ночь и, как мне кажется, до сих пор думает, в тысячный раз проводя расчёской по волосам и периодически касаясь рукой страшного шрама. Источником моей информации стала Альтая Рин — когда её отправляли во второй пояс учиться, выдали полную подноготную по всем преподавателям. Включая то, как давно заместитель главы ходит с таким ужасным шрамом и что она пыталась с ним сделать, так что подготовиться к нашему разговору проблем не составило. Причём, что забавно, мы оба понимали, что моё предложение будет принято. Ибо со стороны наставницы Эйрин не потребуется предавать свой мир, не потребуется выплачивать мне огромные бонусы, как-то выделять меня или Вилею среди других студентов. Просто четыре раза дать возможность выкачать энергию из меридианов и ядра энергии. Мы с Вилеей действительно что-то слишком задержались на бронзовом ранге. Пора получать золото.
— Проходим! — организатору не понравилась наша задержка. Пришлось ускоряться, чтобы догнать других участников. Когда пространство прекратило мерцать, мы очутились посреди огромного красного леса, внутри небольшого каменного дома. Хотя домом это назвать было тяжело — внутри четырёх стен, окружавших небольшую будку, где находилось красное знамя.
— Согласно жребию, вы первыми защищаете знамя. Начало испытания через десять минут. Ваша задача заключается в том, чтобы в течение шести часов не позволить противнику завладеть флагом! Готовьтесь!
Трое моих однокурсников использовали технику перемещения, чтобы очутиться на стенах нашей небольшой крепости. Размеры у неё были весьма детские — не больше десяти метров в ширь и длину. Учитывая, что по стенам можно было весьма свободно ходить, ширина достигала порядка метра, мне с низу видно не было. Уподобляться своим партнёрам по соревнованию мы с Вилеей не стали и, воплотив кресла со столиком, уселись пить чай. Ровно через десять минут, как и предупреждал организатор, что никуда не уходил, на весь лес прозвучал зычный гонг.
Первый этап наших соревнований стартовал.
— Вы чего там расселись? На стену давайте! — староста Амли нервничал. Ему, выходцу из племени Нор, не пристало проигрывать в первом же раунде. Родичи не поймут. К тому же это первые его соревнования как воина, несмотря на уже полученный серебряный ранг. Небо, даже у какого-то старосты есть серебряный ранг, а мы с Вилеей так и ходим бронзовыми!
— На вашем месте я бы отсвечивал на стенах, — спокойно заметил я, даже не думая откладывать пиалу с ароматным чаем. — В лесу пять таких крепостей. Мало того, что их нужно найти, так ещё следует найти правильную. Заметив издали крепость, на стенах которой торчат такие замечательные демоны, наши противники наверняка догадаются, где флаг.
— Так мы их издали увидим и сможем атаковать на подходе! — не сдавался Амли. — Забирайтесь на стену! Это приказ! Я командир нашей группы, поэтому не потерплю игнорирование своих приказов!
— Я тебя командиром не выбирал. Вилея — ты участвовала в голосовании?
— В нос хочешь? Делать мне больше нечего!