Перцептрон

Голограмма Экзерона медленно растворилась в воздухе, оставив Хазариса в глубокой задумчивости. Его прочие агенты окружили его, а один даже спросил, что делать дальше?

Драконид озадаченно закусил губу и затем накинул повязку обратно на свои глаза.

— Сначала выполним задание, а затем решим, принимать ли предложение Экзерона. Владычица услышала его и обдумает предложение господина. А теперь вернём Перцептрон в нужные руки!

Хазарис вышел на заранее очищенную от посторонних улицу и поставил своих подчинённых у краёв переулка — «Теней Эльсинора», скрытых за маской обычных ардинцев. Ему не нужны были лишние свидетели, а вот временные союзники в лице Ланры, её наёмников и обокравших её воровок — вполне.

— Не буду спрашивать о том, готовы ли вы, — усмехнулся служитель Владычицы и достал из-под подола своего плаща металлическую сферу. Крутанув её в лапе, он кинул её вверх, и предмет завис над головами всей компании, светясь. — Нас там ждут очень жестокие соперники. А также наши исконные враги… Падшие, — глаза Хазариса слегка загорелись, а воздух вокруг него начал искажаться.

— Падшие… во имя Эннары, помоги нам, — мысленно вздохнула энн’ниррка и покрепче схватилась за свою косу, а Альд хмыкнул:

— А что нам надо знать про Падших? — спросил он между делом.

— Это навы, — Вилмир бросил, будто это хоть что-нибудь объясняло. Но Ренара поняла это и поёжилась, поясняя Шеат:

— Жители пространства между вселенными…

Пятиглазый драконид покачал головой и затем вздохнул:

— Если бы жители… НЕ-жители. Падшие — это существа антижизни, не мёртвые и не живые, а живые отрицательно. Можно сказать, энергетическая нежить, сотканная из энергии пустоты. Их не берёт обычное оружие, а сами они излучают нечто, что приводит в ужас живых существ и выводит из строя машины. Защититься от Падших можно только при помощи подавления их излучения своим собственным, перекрывая их анти-жизнь и «выравнивая потенциал». А теперь приготовьтесь: артефакт нас перенесёт сейчас на место.

— Дай угадаю… им ты и перекраиваешь пространство, да? — поинтересовался дарканец, изучая сверкающую сферу над головой. Хазарис негромко усмехнулся:

— В подробности вдаваться не буду, скажу лишь — она перенесёт нас за километры отсюда.

В следующую секунду сфера вспыхнула, перенося всех, кто был на улице, в город сверкающих башен над заполненными разноцветным туманом низинами. Хазарис выставил вперёд лапу, и сфера плавно переместилась ему обратно в ладонь.

— Ух ты! практичная вещь… — поразилась Шеат, крутя головой и оглядывая знакомый двор Эвервея. Его самого рядом не было.

— Просто из интереса, Ланра, — Хазарис прошёл ко двери в башню, — почему ты не пользовалась Перцептроном всё то время, как он находился в твоём хранилище?

Ренара и Шеат переглянулись, но лишних вопросов не задавали — боялись. Оставалось лишь слушать и по фразам диалога угадывать всю остальную часть информации.

— Пользовалась я им или нет — даже мне неизвестно, — ответила Ланра неохотно.

— Это как? — удивился Альд.

— Перцептрон переписывает реальность. С самого начала Вселенной до самого конца, извне времени. Загаданное желание воплощается так, будто требуемая вещь или положение дел существовало всегда и возникло естественным образом. А раз желание воплощено до того, как его загадывали, нет смысла и загадывать это желание. Вот поэтому даже мне неизвестно, использовала ли я Перцептрон или нет, а если использовала, то для чего. В этой реальности, где все мои желания воплотились заранее, мне и подходить к исполнителю желаний незачем.

— Значит, исполнитель желаний… — Нара перевела взгляд на Хазариса, а тот слегка улыбнулся одной половиной пасти:

— Догадаться о желании, чтобы Перцептрон у тебя не украли, тебе ума не хватило.

Ланра только еле заметно повела бровью, когда Хазарис отвернулся от неё ко двери и открыл вход в башню — электронный замок там будто бы не существовал. Нара же присвистнула, заметив такую демонстрацию силы.

— Никогда бы не подумала, что буду работать вместе с Когтем Владычицы… — прошептала она с трепетом в голосе.

— А чем он особенный? — поинтересовался у неё Вилмир, пропуская Ланра и Хазариса первыми, а затем уже и Нару вслед за ними. Энн’ниррка с явной гордостью хмыкнула и подняла указательный палец вверх:

— Коготь Владычицы — один из ближнего окружения нашей Правительницы. Исполнитель Её воли и живая легенда нирров. Мне в монастыре только лишь несколько раз рассказывали про него и то, на что Коготь Владычицы способен, но реально про его личность мало кому известно… и я не уверена, что стоит рассказывать.

Лазурная опасливо глянула на спину драконида, который, судя по всему, даже не обратил внимания на слова своей подчинённой. Однако монахиня вряд ли сомневалась в том, что ему было безразлично, что говорят за спиной, а потому прикусила язык.

Шеат и Ренара зашли последними в башню, и перед ними предстало большое помещение с каменными стенами. В центре располагалась винтовая лестница, ведущая на этажи выше, а на стенах были развешаны картины с природными пейзажами.

— Не думала, что твой отец любит природу, — подметила лазурная, засматриваясь на картины. Вилмир же в ответ тяжело вздохнул.

— Он был лишён всего этого, пока мы находились в бункере. Неудивительно, что, возможно, он подсознательно скучал по всему, что было на поверхности, — пояснил он, предполагая. Нара же почесала свою шею, задумавшись.

— А что следует ожидать от разговора с ним? И зачем ему Перцептрон? Вряд ли сюда без причины доставили этот артефакт, — поинтересовалась лазурная в свою очередь.

— Он хочет исцелить землю в низинах, — догадалась Шеат. — Изгнать заражение первоматерии и первичного вакуума. Он поэтому и отдавал чинилку с такой неохотой, потому что использовал её против Хаоса.

— Благородно, — заметила Нара с некоторой гордостью, — нет более достойной воли, как бороться с Падшими.

Вилмир лишь пожал плечами. А затем обернулся на Хазариса и Ланру, открывая дверь на верхний этаж:

— А вы им так же мудро воспользуетесь?

— Решим, — лаконично ответил драконид, даже не заметив словно дарканца. И по итогу они все оказались в просторном помещении.

Лаборатория Эвервея не походила на дорогие лаборатории ардинцев — обстановка там была простой, без белых пластиковых поверхностей и блестящего хрома. Только дерево, камень и матовый металл. У стен стояли стеллажи, шкафы и столы с книгами, приборами и запчастями, ещё один ряд устройств был установлен по центру — именно там Эвервей и Небетхет склонялись над коробкой со множеством рычажков, ползунков и крутящихся регуляторов, парившей в когте над поверхностью стола.

И именно в такой обстановке вся разношёрстная компания застала провернувших похищение важного артефакта. Некоторое время они изучали его, не обращая на ворвавшихся никакого внимания, и лишь затем Эвервей повернул голову к ним.

— Вы опоздали, — коротко заявил он, и лишь затем заметил своего сына среди преследователей, обратившись теперь только к нему. — Вилмир? Птенец решил вернуться в родное гнездо?

Вилмир ответить не успел. У Альда реакция сработала лучше всего — он ринулся к Перцептрону, перескакивая через стойку, и так и застыл в прыжке, зависнув над столешницей примерно так же, как парил над другим столом Перцептрон, только не вращался, а еле заметно парил в сторону прерванного движения — или это просто был обман зрения из-за стремительной позы?

— Опоздать не может тот, кто сам определяет законы время, — Хазарис произнёс самодовольно, не рассчитывая, что его кто-нибудь услышит. Воздух вокруг него завибрировал, повинуясь воле драконида, а сам он вытянул вперёд лапу, и Перцептрон сам мгновенно переместился в его ладони. Следующим же действием служитель Владычицы собрался исчезнуть из лаборатории, но, оказывается, действовать вне законов физики мог не он один.

Ланра, стоявшая позади него, не двигалась, но недвижимо следила, как её разум заставляет разрываться пространство вокруг Хазариса, стирая его в ничто и отсутствие реальности, невидимое потому, что оттуда ещё не успели долететь фотоны. Хазарис прижал Перцептрон к себе, чтобы выиграть время на побег — не станет же Ланра уничтожать то, что так долго искала!