Страница 8 из 10
— Эммм… Извини, — в защитном жесте поднял руки ладонями вперед здоровяк.
— Лорана. Все в порядке, — моментально вмешалась Анастасия, встав между эльфийкой и здоровяком. — Ничего такого он не сделал!
При этом она расставила руки в стороны, словно защищая собой авантюриста перед гневом подруги. Со стороны это смотрелось настолько странно и уморительно, что волей-неволей у окружающих выползли улыбки.
— Смотри мне, — с угрозой бросила здоровяку Лорана, взяла за руку Анастасию и увела ее в сторону.
— Эмм… мдаа… — протянул задумчиво здоровяк, обескураженно почесав затылок под аккомпанемент общего хохота и смешков.
— Ладно-ладно! Тихо все! — через минуту выкрикнул Эдмунд, развернувшись к собравшимся в попытке успокоить. — У нас времени мало! А ну-ка, прекратили базар!
Вот только, несмотря на его громкий возглас, галдеж не прекращался. Народ обсуждал между собой все подряд, от собственной неожиданной смелости до забавной ситуации с Анастасией.
— ЗАТКНУЛИСЬ! — рявкнул со всей дури здоровяк. Да так мощно, что у тех, кто находился поблизости, аж уши заложило. Зато после его рыка воцарила тишина.
— М-да. Ну так тоже можно, — раздраженно прочищая пальцем оглохшее правое ухо, произнес Эдмунд. — Народ. Времени мало. Так что слушайте меня внимательно.
Дальше посыпались приказы от Эдмунда. О том, кто и чем будет заниматься во время предстоящего сражения. Кроме того, он пояснил, какие именно слабые места у умертвей. Все-таки не все собравшиеся были авантюристами, а потому редко сталкивались с подобными созданиями. Впрочем, и сами авантюристы не особо часто сражались против зомби. Ведь те обычно появлялись либо благодаря очередному свихнувшемуся начинающему некроманту, либо от различных тайных ритуалов по сбору энергии смерти, либо из-за старинных артефактов, способных поднимать умерших в бою, делая из них умертвей.
— Лорана, — Анастасия тихонько позвала эльфийку, дернув ту за рукав куртки. — А разве эти мертвецы не такие же как живые? Почему их так сложно убить?
— На это есть несколько причин, — так же тихо принялась пояснять Лорана, наклонившись слегка к голове Анастасии. — Во-первых, потому что во время трансформации их кровь превращается в магическую жидкость, движимую магией смерти. Во-вторых, сильный некромант, как сейчас, способен существенно усилить прочность их кожи. Ну и в-третьих, так как они уже мертвы, то стандартные жизненные органы им не особо нужны. Самое важное у них — голова и середина спины, где расположен спинной мозг. Это не только нервные узлы, но и точки связи с хозяином. Если их повредить или уничтожить, то связь с некромантом обрывается, и умертвия превращаются в обычные трупы.
— А разве нельзя их просто сжечь? — недоуменно похлопала ресницами Анастасия.
— Можно, — согласно кивнула Лорана. — Но сложно. Ведь пока не сгорят их узлы связи, они, даже пылая как факел, продолжат сражаться. А драться с факелом не очень приятное удовольствие.
— А ты уже убивала таких умертвей?
— Да, — сухо произнесла эльфийка. — К сожалению, приходилось. И не раз. Когда их мало, то они не страшны. Но когда их становится много, то сражаться против них очень и очень сложно. Особенно, если они под управлением умелого некроманта. Он так просто не позволит ударить по слабым точкам своих мертвых слуг.
— Ты что, и некромантов уже встречала? — изумленно округлились глаза Анастасии.
— Да, — усмехнулась такой реакции Лорана.
— И что, было сложно? — с явным любопытством произнесла Настя.
— Не особо. Просто убивала самого некроманта и все, — пожала плечами эльфийка. — Но то были хоть и сильные маги, но не настолько. Я еще ни разу в жизни не встречала хоть одного некроманта, способного поднять и держать в управлении больше сотни умертвей. Здесь же счет идет на десятки тысяч.
— А почему тогда всем вместе не напасть на самого некроманта? Ведь если его убить, то все закончится.
— Не совсем так, — покачала головой эльфийка. — Он уже поднял личей и даже высших личей. Такие и без него смогут продолжать сражаться. Не так эффективно и, скорее всего, разбредутся по округе, но все равно. Опасность от них нешуточная. Да и не подпустит некромант нас к себе. Он же не дурак. Со всех сторон его окружит армия. Мы же вряд ли сможем пробиться через толпу умертвей. А даже если и сможем, то в конце нас встретят сначала личи, а лишь потом сам некромант. Впрочем, нам за глаза и личей хватит. Убить их очень и очень сложно. Они слишком хорошо владеют не только атакующей магией, но и защитной.
— Ясно, — задумавшись, нахмурилась Анастасия.
Кем только не был в прошлом Алан де Бриз Гудэни. Начав с обычного мага на побегушках, он возвысился сначала до барона, после графа, затем лорда, потом захватил трон и стал королем. Но на этом энергичный маг не остановился. Он стал тем самым легендарным некромантом-завоевателем, что смог подчинить десятки стран и провозгласить себя новым Императором.
Вот только все эти достижения оказались тленом, ибо они не давали главного — бессмертия. Да. Гудэни продлевал свою жизнь как мог и даже преодолел порог в полторы сотни лет, но несмотря на все свои изыскания, он так и не смог победить смерть. Осознав, что очень скоро он уже не сможет обманывать старость, Гудэни бросил все. Империю, дворцы, титулы, власть. Все ради одной цели — поиска возможности стать, как минимум, бессмертным, а как максимум, сравняться с богами.
Построив в отдалении от всех имение-лабораторию, некромант с головой ушел в исследования. Двадцать долгих лет он искал хоть какую-нибудь нить, ведущую к его цели. И вот когда уже на горизонте замаячила старческая дряхлость, Гудэни наконец отыскал способ обмануть смерть. Жуткий. Зловещий. Даже для него самого безнравственный, но все же реальный способ стать бессмертным.
Колебался и терзался сомнениями Гудэни недолго. Все же даже для него, прошедшего сотни сражений и десятки войн, убийство миллиона разумных казалось чем-то немыслимым. Но жгучее желание жить и исполнить свою мечту в конечном итоге окончательно уничтожило остатки его совести. Некромант, отринув все человеческое, принялся готовить тот самый великий ритуал смерти. Ритуал, в котором жертвами должны были стать все живущие в округе, от младенцев до стариков.
Казалось, никто и ничто не сможет остановить великий план некроманта. Гудэни был готов ко всему. Его сила вышла на пиковую мощность. Даже если бы явились аватары богов, то вряд ли они смогли бы легко и просто остановить сумасшедшего мага. Но он не учел предательства самого близкого человека. Своей любимой внучки и по совместительству лучшей ученицы. Эльвира Нордирская ударила в тот момент, когда некромант уже был готов отправиться в свой кровавый поход. Ударила подло в спину. Да еще не только убила, но и заточила его душу в магический саркофаг.
Ненавидел ли Гудэни свою внучку за то, что она сделала? Нет. Некромант был хоть и слегка свихнувшимся на теме бессмертия, но все же не дурак. Более того, его познания в магии вряд ли уступали хоть чьим-нибудь на планете. Так что, когда он очнулся в теле более-менее подходящего мага, то сразу же разгадал замысел Эльвиры.
Ему было забавно осознавать тот способ, с помощью которого его ученица решила добиться бессмертия. Захватить тело своего потомка. Глупая и дурацкая затея. Гудэни даже не стал мешать этому ритуалу, а наоборот, помог, ранив девчонку. Ему хотелось, чтобы перед смертью его ученица осознала всю глубину своего ошибочного суждения. Ведь он в свое время предупреждал ее. Говорил, что ничего из этой затеи не выйдет. Запрещал проводить эксперименты. И в итоге нарвался на ослиную упрямость внучки, явно унаследованную от него самого.
Эльвира решила доказать учителю свою правоту радикальным способом. Предав его и использовав его силу и тело, дабы реализовать свой дурацкий план. Но чего в итоге она достигла? И дело не в моральной составляющей. Все же даже для кровавого некроманта, собравшегося принести в жертву миллион людей, кровные узы — не пустой звук. Дело в банальной логике и понимании сути магии. А именно, в связи между душой и телом.