Страница 44 из 56
Я подошла к каминной полке. Среди кучи статуэток выделялась искусная фигура ворона. Глаза сверкали сапфирами, а в клюве зажато кольцо. Мои пальцы коснулись его, оно тут же податливо провернулось. В полу что-то щелкнуло, раздался грохот.
Неведомая сила откинула ковер, каменные плиты на полу шевелились, отодвигались, открывая перед нами лестницу, что вела вниз и вглубь.
— А вот и дорога к сердцу принца, — сказала я, взяла одну из свечей и подошла к ступеням. Мила подхватила книгу, спрятав подмышкой, и мы начали спуск. Где-то позади плелись Амадина и Аврора. Я уже знала, что Амадина уйдет, как только найдет выход. Аврора? Возможно, тоже.
Этот путь не для них.
Чем ниже мы спускались, тем радостнее мне становилось. Меня охватил азарт, нетерпение и, кто бы мог подумать, надежда, что все получится. Пусть мне не удалось стать Темной, но разрушить могущественное заклятие — разве это не победа?
Победа. Пусть Сила ушла, но я-то, я — Криста, Кристабель, осталась. В мысли ворвался образ Арэса и согрел изнутри и вызвал улыбку.
Когда закончилась последняя ступень, мои ноги коснулись гладкого пола. Воздух зазвенел, а перед нами открылась громадная галерея. Повсюду — картины, портреты в обрамлении волшебных фонарей, на полу — цветы, их было так много, что от аромата закружилась голова.
Через миг в нос ударило зловоние заклятия. Да так сильно, что я пошатнулась. Здесь, в этой галерее, его было очень и очень много. Подавив дурноту, я огляделась. Галерея казалась бесконечной.
— Идем? — шепнула мне Мила и взяла меня под руку, — ты побледнела…
— Все нормально, — ответила я, — разгадка где-то рядом.
И мы пошли вперед. Тошнота моя то отступала, то надвигалась, а я все никак не могла понять, почему все еще чую заклятие. Ведь Сила моя утекла. Вот еще одна загадка, которую предстояло разгадать.
Глава 42
Мы шли пару минут, когда позади нас послышался звон и крик Амадины. Обернувшись, я увидела арочный проем. Он возник прямо в воздухе, и за ним виднелся королевский сад с дневным солнцем и цветами.
— Это выход! — радостно воскликнула Амадина.
Я покачала головой.
— Выход, но не конец испытания, — сказала я.
Амадина подхватила подол платья и подошла к проему.
— Я ухожу! — она капризно топнула ножкой, — этот отбор ужасный, я буду жаловаться отцу!
Она сказала что-то еще, шагнула и исчезла. Проем стоял на прежнем месте.
— Я тоже пойду, — робко сказала Аврора, — мне тут страшно. Принц все равно выберет меня, я самая красивая.
Мы с Милой переглянулись.
— Зеркальце не дашь нам?
— Нет, оно мое! — прижав его к груди, она прыгнула в проем и исчезла вместе с ним.
— Так и должно было быть, — прошептала Мила. И мы двинулись дальше.
Галерея была бесконечной и похожа на лабиринт. Сотни королей и королев прошлого взирали на нас с портретов. Зловоние заклятия усилилось, и вскоре мы оказались перед дверью. Стены тут были пусты — ни картин, ни цветов.
Под дверной ручкой тускло блестел замок. Движимая каким-то внутренним знанием, я подбежала к двери, сунула ключ в замок и открыла. За дверью была еще одна комната, узкая и светлая, хотя окон тут не было. Но свет лился отовсюду, мягкий и серебристый.
Прямо на нас с портрета смотрел Эриан. Здесь он написан таким, каким был еще до заклятия: с золотыми волосами, синими глазами. Но вот взгляд…Взгляд на этом портрете у него был сумрачный, темный, будто он чувствовал приближение пустоты.
— Посмотри! — Мила потянула меня за рукав.
Я повернулась. Напротив портрета, рядом с дверью, висело Магическое зеркало. В нем отражался нарисованный принц и был он словно живой, казалось, даже волосы чуть шевелятся от дуновения ветра.
— Как оно здесь оказалось? — голос Милы был полон восхищения и страха.
— Это не просто зеркало, — сказала я и подошла к нему, — это что-то большее.
— И что же? — Мила тоже приблизилась к зеркалу.
— Разум, — ответила я и задумалась. — Послушай, Мила. Нам ведь загадали загадку. Найти путь к сердцу принца. А мы пришли сюда…
Я вплотную подошла к зеркалу и коснулась его рукой. Поверхность подернулась рябью, а потом стало тихо. Очень-очень тихо, словно из мира украли все звуки. Но откуда-то издалека слышался еле слышный стук.
Из зеркала.
Почти не дыша, я медленно-медленно прислонила ухо к поверхности зеркала. И услышала его. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук…
Это было биение сердца. Оно раздавалось оттуда, из зеркала!
— Ты слышишь это? — прошептала я.
Мила кивнула и по ее щекам потекли слезы.
— Он не умрет, правда же! — она крепко сжала мою руку, — не умрет. Ведь мы нашли его, нашли путь к сердцу!
Стоило ей произнести эти слова, как ударила яркая вспышка света, зеркало поднялось ввысь и изрекло:
— Кто к сердцу принца путь найдет, его к нему и отведет. К загадке вы нашли ответ, пора вернуться во дворец. К закату имя назову той, что развеет принца тьму.
Ударила еще вспышка света, ослепила нас. Пару секунд стояла тишина, а потом рухнула под громкими овациями и аплодисментами.
Мы с Милой снова стояли в главном зале. Придворные рукоплескали нам. Король с королевой смотрели с улыбками и надеждой. А вот принца и Арэса не было. Ничего не понимая, я посмотрела на Милу. Она быстро утерла слезы и прошептала:
— Что происходит?
— Кажется, мы прошли это испытание, — ответила я.
В эту минуту двери распахнулись, и стремительной походкой вошел Арэс. В сердце у меня екнуло, и губы непроизвольно растянулись в улыбке. Он поклонился королю с королевой и повернулся к людям лицом.
— Дамы и господа, — сказал он, скользнул по мне мимолетным взглядом и устремил глаза вперед, — последнее испытание пройдено. На закате Магическое зеркало назовет имя избранной принцессы. До тех пор принц будет отдыхать, его запрещено тревожить. Прошу так же не покидать стены дворца без крайней необходимости. Крайняя необходимость — это пожар или война.
Он кивнул королю, сбежал с постамента и так же стремительно покинул зал. У меня засосало под ложечкой, и появилось тревожное предчувствие.
К нам ринулись феи, придворные дамы с поздравлениями, с трудом отбившись от них, я выбежала в коридор. Он был пуст. Где Арэс?
Я побежала искать его, спрашивая у слуг, не видели ли они его. Нет. Никто не видел. Выбежала в сад, оббежала парк, вернулась во дворец, прошла в его комнату — пусто.
Тогда-то я вспомнила о своей спальне. Может, он там? Уставшая, голодная, я медленным шагом шла к своей комнате. Когда я подошла к двери, запах заклятия едва не вышиб меня. Я согнулась пополам, с трудом борясь с тошнотой. Здесь, в моей комнате, его было необычайно много.
Уткнувшись в локоть, я толкнула дверь. Арэс стоял у распахнутого окна. Сначала в мою сторону повернулся его сверкающий амулет, а потом и он сам.
У него был усталый вид. На лице — щетина, под глазами круги, словно он провел ночь без сна. Арэс улыбнулся мне.
— Поздравляю, принцесса, — хрипло произнес он, — ты дошла до финала, я знал, что так будет.
— А я не знала. — Мне вдруг стало ужасно тоскливо.
Несколько минут мы молча смотрели друг другу в глаза. Пространство между нами было наполнено чем-то теплым и большим, с оранжевыми переливами и всполохами. Словно мы двое создавали что-то третье, незримое для обычных людей, но видимое для нас. Это что-то заполняло комнату, притягивало нас ближе друг к другу и очищало.
Тошнота моя отступила, усталость прошла. Воздух был мягким и густым, казалось, я могу прикоснуться и потрогать то, что появилось между мной и Арэсом.
Он тоже чувствовал это — я видела по его глазам.
— Тебе стоит отдохнуть, — нарушил молчание маг, — поешь и вздремни.
Это был не приказ. Он сказал это мягко, с какой-то странной заботой в голосе, которую я никогда в жизни не слышала и не ощущала. Эта забота отличалась от той, что порой давал мне Кроу или Мизелла. От этой заботы все трепетало внутри.