Сломанная нота

Я обдумываю ее слова. Неужели она была настолько занята жизнью, что забыла, где находится мемориал ее матери? Или она так сильно ненавидела свою мать, что пыталась забыть?

Тайна не дает мне покоя. Я хочу знать о ней все. Ее прошлое. Ее боль. Я хочу владеть ее тьмой. Так же сильно, как я хочу владеть ее удовольствием.

Кейди задыхается и показывает пальцем.

— Мне кажется, я вижу ее.

При свете луны я смутно различаю маленькую фигурку, сидящую перед деревом.

— Виола!

Кейди бежит к сестре.

Я следую за ней.

— Слава Богу, ты в безопасности.

Ее голос болезненно ломается. Она обнимает ребенка.

— Отстань от меня. — Кричит Виола.

Она отталкивает Кейди назад и заставляет ее споткнуться. Я ловлю ее, прежде чем она падает на землю, но только потому что нахожусь достаточно близко, чтобы прервать ее падение.

— Какого черта ты делаешь? — Рявкаю я.

— Датч, нет. — Каденс трогает меня за руку. — Остановись.

Сжав зубы, я отпускаю ее и смотрю, как она снова приближается к Виоле. Я не хочу причинять боль сестре Кейди, но я также не собираюсь стоять в стороне, пока кто-то расправляется с ней.

Не сейчас.

Не сейчас. Черт возьми. Никогда.

Мне все равно, кто это, блядь, будет. Никому не позволено причинять ей боль.

Строго глядя на Виолу, я замечаю следы слез на ее щеках и боль в ее глазах. Часть меня смягчается.

— Как ты могла? — Шипит Ви. — Как ты могла скрыть от меня правду?

Каденс опускает голову.

— Мне жаль.

— Тебе жаль? Ты солгала мне! Прямо мне в лицо. Ты лгала несколько месяцев!

От смущения я морщу брови. О чем они говорят? О чем лгали?

Кейди фыркает.

— Мне так жаль, Вай. Я не хотела, чтобы ты волновалась.

— Теперь уже слишком поздно, не так ли? В нашей гостиной лежит чертов труп, и ты в этом замешана.

Труп?

Я изучаю прищуренное выражение лица Каденс, и по позвоночнику пробегает дрожь. То, во что я ввязался, кажется более серьезным, чем две ссорящиеся сестры, оплакивающие свою умершую мать.

Мои братья и Сол прибывают с озабоченными взглядами и потными лицами.

Каденс прикладывает палец к губам и жестом призывает сестру замолчать. Виола насмехается, отбрасывает волосы и складывает руки на груди, но не произносит ни слова.

В воздухе витает напряженная атмосфера, но Зейн, как обычно, шутит, чтобы разрядить обстановку.

— Не думал, что жуткие встречи посреди леса — это твой конек, Вай.

Виола краснеет.

— Мы волновались за тебя.

— Вы волновались за меня?

В ее голосе звучит надежда.

— Конечно, волновались. — Зейн вымучивает у нее еще одну улыбку. Но улыбка сходит на нет, когда он добавляет. — Особенно твоя сестра. Она разрывала этот район на части в поисках тебя.

Глаза Виолы переходят на Каденс и снова темнеют.

Я делаю шаг вперед, чувствуя, что Ви может бросить еще несколько неприятных слов в сторону Каденс.

— Это была долгая ночь. Я отвезу девочек домой.

— Рад, что ты в безопасности. — Говорит Финн, кивая на Виолу.

Она смотрит на него сердечными глазами.

Сол идет вперед и протягивает руку.

— Привет, я...

— Сол. Четвертый член Королей. — Хмыкает Виола. — Я знаю, кто ты.

— Мы не знакомы, но я много о тебе слышал. — Я застываю, когда Сол бросает задумчивый взгляд на Каденс и бормочет: — Надеюсь, мы будем видеться чаще.

Я кладу руку на плечо Виолы и оттаскиваю ее на шаг назад.

— Спасибо, что присоединился к поискам.

— Конечно. — Его челюсть сжалась в жесткую линию. — Каденс тоже важна для меня.

В моем нутре шевельнулось что-то тревожное.

Его губы изгибаются в улыбке.

— До встречи, Ви.

— Еще раз спасибо, Сол.

Я смотрю, как мой лучший друг уходит в ночь, и не могу отделаться от ощущения, что что-то очень не так.

Теперь, когда Сол научился устраивать пожары, он может поджечь что-то еще более ценное, чем здание.

4.

КАДЕНС

По дороге домой я дрожу. Датч вытряхивает из куртки плечи и накидывает ее на меня, но это не прогоняет холод.

Виола сидит на заднем сиденье.

Я смотрю в зеркало заднего вида. Мы проезжаем мимо фонарного столба, и свет брызжет на ее маленькое лицо. Взгляд твердый, как мрамор. Губы сжаты в четкую линию. Волосы в беспорядочном хвосте.

Она в ярости, но в безопасности.

Это лучше, чем альтернатива.

Зубы стучат.

Сердце колотится.

Все обошлось, но у меня стойкое ощущение, что я вхожу в центр страшного урагана. Словно потеряв Виолу, я играла в игру на легком режиме. Побочный квест. Крошечное препятствие, чтобы я разогрелась. .

А теперь вот-вот начнется настоящее дерьмо.

Конечно, я могу ошибаться. Это может быть мой королевский пессимизм, который заставляет меня чувствовать, что небо падает. Я признаю, что я устала. Так уж сложилось в жизни, что когда со мной случается что-то хорошее, за этим следует что-то еще худшее.

Пресловутый сапог, который падает, всегда вдавливает меня в грязь.

Но, может быть, на этот раз этого не случится.

Может быть, поиск Виолы — это единственное испытание, с которым я столкнусь в обозримом будущем.

Может быть, все будет хорошо.

Я снова дрожу и еще глубже зарываюсь под теплую кожаную куртку Датча.

Он тормозит машину перед нашей квартирой.

На кухне горит свет.

Тень отодвигает занавеску. Почти незаметное движение, но я его вижу.

Мама все еще здесь.

Я стискиваю зубы и вытряхиваю плечи из куртки Датча. Вот тебе и затишье перед бурей. Глупо было даже думать, что я смогу передохнуть.

— Оставь себе. — Говорит Датч, переплетая пальцы с моими.

На секунду становится тепло.

На секунду мне кажется, что я смогу пережить все, что случится, и выжить.

Глупые мечты.

Бесполезно опекать меня или заботиться обо мне. Почему, черт возьми, я должна привыкать к этому? Особенно когда забота исходит от такого человека, как он — Темный. Безжалостный. Существо с золотыми глазами и волшебными пальцами.

Я знаю Датча.

Он в одном дюйме от разъяренного зверя.

Я чувствовала его опасность всю ночь.

Гнев плещется прямо над поверхностью, так же близко, как татуировки на его коже.

Даже бандиты в моем районе знали, что нельзя подходить слишком близко.

Дело не только в Датче, но и во всем, что с ним связано. Я думаю о предложении Джарода Кросса, и у меня начинает болеть голова.

Датч — это осложнение моей жизни. И он мне не нужен. Особенно на фоне всего остального, что я балансирую.

— Я в порядке. — Я бросаю куртку на его колени. — Виола, давай...

Моя сестра выскакивает из машины и захлопывает дверь с такой силой, что весь автомобиль сотрясается. С моих губ срывается вздох. Я ни за что не смогу оплатить даже царапину на шикарной машине Датча. О чем, черт возьми, она думает?

Сжав пальцы, я смотрю на нее через окно.

Не то чтобы она заметила.

Ее хвостик мечется из стороны в сторону, когда она сердито взбегает по лестнице и исчезает из виду.

Я вскарабкиваюсь на тротуар, чтобы проследить за ней.

Дверь машины Датча захлопывается, раздается тихий стук в звездной ночи. Мгновение спустя, он оказывается рядом со мной. Его пальцы смыкаются вокруг моих.

Я снова чувствую тепло. Я чувствую, как что-то защелкивается. Как будто он похоронен внутри меня. Там, куда я не могу дотянуться, чтобы выковырять его и выбросить.

Он тянет меня вперед и прижимает к своей груди. Его руки окружают меня. Большие руки охватывают мою спину и талию.

Он обнимает меня так близко, что я чувствую мускусный аромат его одеколона.

Жар, с которым я так старательно боролась, начинает проникать в каждую клеточку моего тела.

— Я не знаю, что происходит. — Пробормотал Датч. — И ты не обязана мне рассказывать, но я здесь ради тебя.