Сломанная нота

— Держи. — Говорит Вай, поспешно возвращаясь.

Я отшатываюсь, мое лицо пылает.

Вай останавливается на месте.

— Кейди, почему ты такая красная?

— Здесь жарко. — Говорит Датч.

Он гладит меня по спине.

Его руки — чистое тепло, когда он проводит по моей куртке.

— Да. — Пыхчу я. — Очень жарко.

Вай пожимает плечами и протягивает мне салфетку.

Я тянусь за ней и устремляю на Датча гневный взгляд.

Он выглядит так, будто полностью контролирует себя, но я — полная противоположность. Я хочу, чтобы он снова прикоснулся ко мне. Я хочу прикоснуться к нему. Я хочу видеть его таким же развязанным, таким же бездыханным, таким же нуждающимся, как и я.

Что случилось с тем, чтобы не игнорировать тревожные сигналы? Что случилось с тем, чтобы не сближаться с ним, пока не узнаешь, кто он.

Я должна быть лучше.

Я буду делать лучше.

Но с каждым днем меня все больше и больше затягивает в фантазии.

Что, если бы каждый день был таким хорошим? Что, если бы я могла постоянно слышать такой смех Вая?

Я ловлю себя на надежде и отмахиваюсь от нее.

Это не наша реальность. Это не та жизнь, которую мы ведем, может быть, даже не та, которую мы заслуживаем.

Но в глубине души меня гложет легкое беспокойство. Разве это нормально? Быть счастливой? Развлекаться таким шикарным образом?

А что, если это настраивает Вай на сердечные страдания в будущем? Что, если лучше не видеть, не пробовать и не испытывать, чем получить это однажды и понять, что это тебе не принадлежит? Что, возможно, оно никогда не будет принадлежать вам.

Все, чего я хочу, — это чтобы моя сестра никогда не беспокоилась о деньгах, продуктах или о том, что ее мама проберется в ее комнату и украдет ее вещи.

А вот и Датч, дающий нам представление о лучшей жизни.

... Но если я позволю себе поддаться, это приведет лишь к разочарованию.

Мечты, желания — они слишком хрупкие. Они разбиваются от одного прикосновения.

Когда солнце начинает садиться, я притягиваю Ви к себе и встаю перед Датчем.

— Спасибо за сегодняшний день, но, думаю, нам пора домой.

— Я не могу пойти домой. — Говорит Вай.

— Что? Почему?

— У меня групповой проект.

Мои глаза загораются.

— Что ты имеешь в виду? Ты не говорила, что у тебя есть домашнее задание сегодня утром.

— Потому что я знала, что ты не позволишь мне пойти с вами сегодня.

— Виола. — Огрызаюсь я.

Она невинно улыбается и обводит меня взглядом, чтобы посмотреть на Датча.

— Ты можешь отвезти меня к дому моего друга?

Датч крутит в пальцах ключи от машины.

— Запрыгивай.

Мы отвозим Виолу к маме Шанаи, одной из немногих матерей, которым я доверяю присматривать за сестрой, когда ни Бриз, ни я не свободны. Как только мы паркуемся, я вылезаю и хватаю сестру за оба плеча.

— Вай, — говорю я низким голосом, — ты ведь не выдумываешь это, потому что он тебя попросил?

— Ты шутишь? Датч сказал, что возьмет нас в поход сегодня вечером. — Она хмурится. — Я действительно хочу пойти, но этот проект должен быть сдан в понедельник. Нам с Шанай придется работать всю ночь, потому что мы ждали до последней минуты.

Вполне правдоподобно, что Вай откладывает выполнение домашнего задания на последнюю минуту. И то, что она не сказала мне об этом, тоже правдоподобно.

И все же я хватаюсь за соломинку.

— Может, ты сможешь поработать над ним завтра?

— У Шанаи завтра церковь.

— Но...

— Ты так боишься остаться наедине с Датчем? — Виола вздергивает брови. — Потому что если ты не хочешь его...

— Тебе тринадцать. Не смей заканчивать эту шутку.

Моя сестра смеется.

— Тебе сегодня не очень-то понравилось.

— Да. — Возражаю я.

— Нет, ты всегда спрашивала меня, что я хочу делать. На чем я хочу покататься. Что я хочу съесть. Почему бы тебе хоть раз просто не получить удовольствие? — Вай кивает на место, где Датч вылез из машины и прислонился к ней, ожидая меня. — Уверена, он сможет помочь.

Мое сердце колотится.

— Я напишу тебе, Кейди. — Сестра одаривает меня знающей улыбкой. — У меня такое чувство, что мы обе проведем ночь на улице.

24.

ДАТЧ

— Это и есть кемпинг? — Говорит Кейди, не отрывая взгляда от открывающегося перед ней вида.

Сквозь листву пробиваются струнные фонари, рассыпая по лесной подстилке золотистые блики. Деревянные планки балансируют на тяжелых ветвях. Теплые тона. Ленивый гамак. Это чертовски великолепная архитектура.

— Это?

Каденс показывает вверх, чтобы подчеркнуть.

Я стараюсь сдержать довольную улыбку на губах. Кейди подумает, что я все подстроил, чтобы оставить ее одну, если застанет меня ухмыляющимся как маньяк.

Я последовал совету брата и сделал этот день для нее и Вай.

В основном для Вай.

Что, надеюсь, затронуло и ее.

— Покажи ей, что ты можешь о них позаботиться. Будь джентльменом, — посоветовал Финн.

Неудивительно, что девушки покидают наши постели, ненавидя нас и себя, но от Финна они уходят, готовые умереть за него.

Я решил последовать его совету. На то, чтобы раздеться с Кейди сегодня вечером, я не рассчитывал. Мечты? Фантазии? Да, черт возьми. Но я решил, что предвкушение будет теплиться до тех пор, пока я не смогу остаться с ней наедине и попробовать ее на вкус так, как мне этого отчаянно хотелось.

Я не ожидал, что награда за мое терпение придет так скоро.

— Сколько ты потратил на нас сегодня? — Пробормотала Кейди, приблизившись ко мне.

Ее лицо перекошено. Пухлые губы, полные яда. Глаза, которые держат меня за горло. Волосы путаются на ветру.

Она просто сногсшибательна. Произведение искусства, которое я хочу вытравить на своей коже.

— Датч.

— Ты задаешь много вопросов о деньгах. — Говорю я, складывая руки на груди.

— Я пытаюсь подсчитать, сколько мне нужно тебе заплатить.

Я бросаю на нее долгий взгляд.

— Я могу придумать несколько способов, как ты можешь вернуть мне долг.

Она краснеет. Я начинаю замечать, что она краснеет все больше и больше. Она и раньше краснела, но не так сильно. Даже когда я ставил ее спиной к столам, в темных углах, в тихих помещениях, она не краснела.

Но, похоже, потеря девственности сделала ее более застенчивой, а не смелой.

А мне это нравится.

Девушки, которые постоянно бросаются на меня, скучны.

И приятно видеть, как наглая, бесстрашная Каденс Купер становится мягкой.

Она отводит взгляд, принимая жесткое, недоверчивое выражение лица, которое она носила весь день. У меня такое чувство, что мое присутствие вызывает у нее глубокий дискомфорт.

Между ненавистью и дискомфортом я не знаю, что хуже.

Я просто знаю, что у меня есть возможность, и я не собираюсь ее упускать.

— Я согласилась на это только потому, что Вай попросила меня сделать фотографии. — Говорит Кейди, словно ей нужно убедить саму себя. — Пойдем внутрь. Я сделаю еще несколько снимков и пойду домой.

Я ни за что не отпущу эту девушку сегодня.

Пока не покончу с ней.

— Сюда.

Я жестикулирую рукой.

Каденс убирает телефон в карман и подходит к толстому стволу дерева. Там есть лестница, вбитая в дерево.

— Справишься? — Спрашиваю я, чувствуя ее нерешительность.

— Конечно.

Она насмехается, но ее взгляд падает на босоножки на танкетке, которые она носит. Они выглядят чертовски сексуально, но это не совсем альпинистское снаряжение.

Прежде чем я успеваю предложить помощь, Каденс решительно кивает и тянется к первой планке. Я следую за ней, не сводя с нее глаз, пока она взбирается. Ткань ее юбки колышется, и я могу видеть ее колготки.

Мои брюки напрягаются.

Это даже не вид на ее трусики, но этого достаточно, чтобы я потерял рассудок.