Безжалостная нота

— Пожалуйста, просто брось это, хорошо? — Шепчу я Хантеру.

Моя голова прижимается к его щеке. Его голова поворачиваются и он смотрят на меня.

Я чувствую, что ярость Датча нарастает. Когда я оглядываюсь, его янтарные глаза прикованы к тому месту, где моя рука лежит на рубашке Хантера. На его лице появляется холодное, звериное выражение. Его глаза встречаются с моими, как острый, зазубренный нож.

Он выкрикивает мое имя. — Каденс, скажи своему другу, чтобы он успокоился, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Это не просьба, а предупреждение. Я чувствую его до самых пальцев ног.

Хантер поднимает подбородок. — Уходи, пока я не выставил тебя вон.

— Я никуда не уйду.

— Какие-то проблемы?

Фрэнки появляется у стола, его взгляд метался между Хантером, Датчем и мной.

Он орудует лопаткой так, будто это меч, предназначенный для нанесения удара.

У меня замирает сердце. За все время, что я здесь работаю, я ни разу не видела, чтобы Фрэнки покинул свой пост и подошел к столу. Даже ни разу.

— Нет, Фрэнки, это не так. — Мой голос дрожит.

— Я не разрешаю драки в своем заведении. — Фрэнки напоминает мне. — Купер, возьми это под контроль.

— Обязательно.

Я зарываю пальцы в фартук и вешаю голову.

Фрэнки бросает на меня еще один острый взгляд и возвращается в свое царство за плитой.

— Хантер, пожалуйста. Просто уходи.

Он все еще смотрит мимо меня на Датча, его челюсть сжимается.

Я подталкиваю его. — Твой брат ждет свой бургер.

Упоминание о брате, кажется, выводит Хантера из оцепенения. Он выпрямляется и смотрит на меня.

— Я позвоню тебе.

— Да.

Бросив еще один уничтожающий взгляд в сторону Датча, Хантер выбегает из закусочной. За ним громко звякает колокольчик.

Звонит кухонный колокольчик.

Бургеры готовы.

Когда я поворачиваюсь, чтобы взять их, вижу, как Датч машет братьям. Финн и Зейн встают из-за стола.

— Куда вы идете? — Спрашиваю я, насторожившись.

Датч кладет на стол стодолларовую купюру. Его глаза тяжело опускаются на мои, и в их глубине клубится тьма.

— У меня пропал аппетит.

У меня перехватывает дыхание, когда я вижу в его взгляде нотку обиды.

Я сдерживаю себя.

Я больше не испытываю слабости к той мягкой стороне Датча, которую, как мне казалось, я видела. Он просто грубиян.

И он доказывает это, проходя мимо меня.

— Я разберусь с тобой завтра, Брамс. — Шипит он.

Угроза витает в воздухе еще долго после того, как он врывается в двери закусочной и исчезает из виду.

7.

КАДЕНС

— Мне нужно больше деталей.

Слова Бриз заглушает попкорн, который она запихивает в рот.

Она сидит, скрестив ноги, на нашем диване и смотрит на меня жаждущими глазами.

Вай опускает кисточку для лака во флакон.

— Ничего не случилось.

— Откуда ты знаешь? Ты была там?

— Я видела ее, когда она вчера вернулась домой. У них с Хантером ничего не будет.

— Кейди, не слушай ее. Я требую знать, что ты делала с Хантером на свидании.

Я вздрагиваю, услышав волнение Бриз. Она вообще обожает сплетничать об отношениях, но в этот раз, похоже, ее это особенно заинтересовало.

Вай смотрит на меня, не в силах скрыть свой интерес.

Я облизываю губы.

— Мы купили Рику сапоги. Хантер отвез меня на работу и...

— И?

Бриз нажимает, поворачиваясь ко мне лицом.

Взяв горсть попкорна, я бросаю его в рот и жую: — Мы столкнулись с Датчем.

Вай оживляется.

— Вы видели Датча?

Бриз выглядит в ужасе.

— Что он делал в закусочной? Он живет, кажется, на другом конце города.

— Датч увел тебя у Хантера?

В глазах Вай вспыхивают звездочки. Она все еще находится на той стадии, когда думает, что все привлекательные люди хорошие.

Только я знаю правду. За красивым лицом и великолепным телом Датча скрывается монстр, не знающий пощады. С тех пор как я вернулась в Redwood на хвосте у Джарода Кросса, он превратился из злобного террориста в настойчивого жестокого.

Сначала казалось, что он хочет, чтобы я уехала из Redwood Prep и сделает все, чтобы сломать меня. На этот раз он как будто хочет оставить меня в Redwood Prep и доказать, что я всего лишь слуга, достойная только его наказания и презрения.

Когда он сказал, что «разберется со мной завтра», он имел в виду именно это. У меня до сих пор болит спина от мусора, который он приказал мне собирать на улице под палящим солнцем.

Моя кровь кипит. Принимать издевательства Датча не только стыдно, но и противоречит моим принципам. Я пообещала себе, что больше не позволю ему взять верх, но на этот раз у меня не было выбора. Он угрожал разрушить жизнь Хантера, обвинив его в том, что он встречается с несовершеннолетней.

После того, что он сделал с Маллизом, я знала, что он не прочь пригрозить. Поэтому я закрыла рот и делала то, что мне говорили.

Но Датч перешел черту, когда оставил Пэрис следить за мной. Эта девушка — абсолютный кошмар. Она прилипла ко мне, как белая к рису, и мне потребовалось время, чтобы встряхнуть ее, и я смогла отомстить.

Скажем так... Датча сегодня вечером в машине будет ждать очень приятный сюрприз.

— Люди продолжают выкладывать фотографии Датча и Кейди в приложении Джинкс.

Вай продолжает красить пальцы ног.

— Вы с Датчем теперь вместе?

— Все не так.

Слова слабо слетают с моих губ.

Моя лучшая подруга смотрит на меня с подозрением.

— Это просто сплетни. Я клянусь.

— А что насчет тебя и Хантера? Вы снова встречаетесь?

Я стону. После того как я вчера вышла из закусочной, я написала Хантеру, чтобы спросить, все ли у него в порядке, и поблагодарить его за то, что он был моим притворным парнем.

Его ответ был таким: Единственная проблема, с которой я столкнулся, — это то, что все было понарошку.

У меня не хватило духу ответить и подвести его.

— Алло? — Кричит Бриз. — Прекрасная возможность прямо перед тобой. Лучший способ забыть кого-то — это стать частью кого-то другого.

— Такой Хантер мне не интересен.

— Почему?

— Потому что он... он...

— Что он? — Бриз крутится вокруг себя. Ее светлые волосы шелковистыми прядями лежат на лице. — Он из нашего мира. Он знает, каково это — бороться. Он никогда не осудит тебя и не заставит чувствовать себя маленькой из-за того, откуда ты родом. У него есть младший брат, за которого он несет ответственность. Он пытался помочь тебе еще до того, как ты его узнала. Если такой человек, как Хантер, не заслуживает, как минимум, внимания, то какого черта ты ищешь?

Я сижу прямо, моя грудь вздымается. Ее слова раскалились добела. Я не хочу смотреть в лицо правде, которую они открывают. Я не хочу жить в мире, где, как я признаюсь, я чувствую что-то, кроме ненависти, к злобному принцу из Redwood Prep.

— Тебе нужно выбраться из лап этого психа, пока ты не застряла по-настоящему. — Бриз наклоняется вперед и кладет руку мне на плечо. — Я не говорю, что завтра ты должна лечь в постель с Хантером или любым другим парнем. Просто... не закрывай дверь перед кем-то новым еще до того, как она откроется.

— Я подумаю об этом.

— Это все, о чем я прошу. — Она обнимает меня. — Мне нужно идти. Моя мама не дает мне покоя из-за моих оценок по химии. Она заставляет меня взять репетитора.

Вай машет Бриз на прощание. — Ты должна мне пять баксов.

— Она еще не с Датчем, детка. Я все еще в претендентах!

Бриз целует меня и захлопывает дверь.

Мои глаза расширяются. — Вы двое поставили на меня?

Вай пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного.

Я опускаюсь на край дивана.

— Вай, я знаю, что ты фанатка Датча, но я не хочу, чтобы ты заходила слишком далеко, хорошо? Он не очень хороший парень.

— Да, он хороший. — Настаивает она. — Я вижу.

Мое сердце пылает от разочарования.