Самая темная нота

Облегчение проникает в меня, и я быстро набираю номер.

Я не дышу, слушая, как он звонит.

Раздается щелчок.

А потом...

— Алло?

— Мисс Джеймисон. — Срочно зову я.

— Кто это?

— Я — Каденс Купер. Извините за беспокойство, но я действительно не знала, что еще можно сделать.

— Каденс? — Шуршание простыней говорит о том, что я разбудил ее из постели.

— Кто это? — Говорит мужской голос.

— Просто студентка. — Она прочищает горло. — Дай мне секунду, Каденс.

— Конечно.

Я слышу шорох, затем скрип открываемой и закрываемой двери.

— Ты в порядке? — Спрашивает она. По реверберации в ее голосе я могу сказать, что она в ванной.

— Нет, не совсем. — Мои слова вырываются наружу. — Слушайте, если бы мне было к кому обратиться, я бы не стала беспокоить вас в ваше личное время, но если я ничего не сделаю, меня несправедливо выгонят из Redwood, а я не могу... — У меня перехватывает дыхание. — Я не могу позволить Датчу победить. Я умру первой.

— Милая, успокойся, хорошо. Начни с самого начала. Расскажи мне, что произошло.

Я рассказываю ей о плане Датча.

— Было похоже, что они собираются изменить оценки сегодня вечером.

— Ты уверена?

Я вспоминаю момент в лифте. — Да.

Она выдыхает.

Я постукиваю пальцем по ноге. Криста и так меня ненавидит, а с учетом того, что ее отец — председатель совета директоров Redwood неважно, какова правда.

— Почему они так поступили с тобой? Серьезно, что, черт возьми, не так с этими мальчиками? Один из них постоянно врет о своем возрасте, а другой...

— Датч солгал о своем возрасте? — Спрашиваю я. Это на него не похоже. Может, он и отвратительный ублюдок, но он этого не скрывает.

Наступает долгая пауза, как будто мисс Джеймисон, возможно, раскрыла что-то, чего не хотела.

Через мгновение она снова заговорила более спокойным тоном.

— Если бы речь шла просто о несправедливом изменении ваших оценок, я могла бы вмешаться. Проблема в том, что если они донесут это прямо до совета. В Redwood Prep существует субординация. Если ситуация обострилась, мы не можем ничего сделать, чтобы изменить ее на своем уровне.

Я застонала и упала на кровать. — Значит, вы говорите, что мне конец.

— Я говорю, что мы должны действовать быстрее, чем они, или мы найдем кого-то выше председателя, кто поддержит тебя.

— Кто выше председателя?

Наступила минута молчания.

— Я могу знать кое-кого. Ну, не я. У мистера Маллиза есть связи, которые мы можем изучить.

— Я пыталась ему позвонить, но он не отвечает. — Гооворю я ей.

— Он получил новый номер телефона, когда переехал из США.

Надежда снова оживает. — Так вы говорите...

— Позволь мне поговорить с мистером Маллизом. Даже если это тупик, мы будем продолжать бороться. Мы не позволим им победить, Каденс.

После этого разговора я не могу уснуть. В голове крутится все, что может пойти не так с ее планом.

Когда мисс Джеймисон наконец перезванивает мне на следующее утро, я не сомкнула глаз.

Схватив трубку, я прохрипела: — Что сказал мистер Маллиз?

— Он оказывает услугу старому другу.

— Вы имеете в виду...

— Я имею в виду, что ты не уедешь из Redwood.

Я вздыхаю всем телом.

— Ну, а мне нужно что-то сделать или посетить собрание, чтобы объяснить, почему мои оценки вдруг стали низкими?

— Нет. — Она делает паузу. — Но у меня есть один вопрос.

— Какой?

— Тебе нравятся драматические вступления?

31.ДАТЧ

— Осторожно, чувак. — Я хватаю Сола за руку, когда он, шаркая, выходит из машины.

Он озорно смеется и вырывает руку. — Черт, я же не инвалид. Я могу ходить.

В это трудно поверить, ведь всего несколько дней назад он был на пороге смерти.

Когда я приехал в больницу тем вечером, Сол отказался видеть кого-либо из нас. Его мама рыдала, и Зейну едва удалось ее успокоить.

Мы все трое покинули больницу, готовые сделать все, что потребуется, чтобы все исправить.

Другой альтернативы не было.

Каденс Купер должна была уйти.

Несмотря на все усилия, которые я приложил к этому, вытащить Каденс из Redwood оказалось на удивление легко.

Может быть, даже слишком легко.

Как только мы пробрались в систему и изменили оценки Каденс, Криста позвонила ее отцу. Он сразу же отправил распоряжение, и директор Харрис вынес вердикт.

Без суеты.

Без драмы.

Так я слышал.

Я не был в Redwood уже несколько дней. Первые два дня я болел дома, борясь с гриппом, который пришел из ниоткуда. После этого мы с братьями отправились в больницу, стуча в дверь Сола, пока он не перестал быть идиотом и не согласился нас принять.

Ему разрешили ходить в школу на полдня, но он все равно должен регулярно посещать психбольницу для обследования.

— Давненько мы не виделись, Redwood. — Говорит Сол в сторону главного здания. Он закрывает глаза и делает глубокий вдох.

— Мы тоже давно не виделись. — Комментирует Финн. Он поднимает бровь и смотрит на меня. — Мне показалось, что некоторые из нас избегают этого места.

Я игнорирую колкость брата.

Что с того, что я не хотел провожать Каденс? Я уверен, что она ударила бы меня по губам, если бы столкнулась со мной, и тогда мне было бы больно, а она была бы в наручниках.

Я не собираюсь извиняться за то, что сделал, чтобы выгнать ее. Жизнь — это не прогулка по чертовому парку. Иногда приходится делать трудный выбор.

Каденс не место в Redwood Prep с самого начала. К тому же у нее был шанс согласиться на деньги и поехать куда-нибудь еще.

Но она этого не сделала.

У каждого выбора есть последствия.

Она сделала свой.

«Привет, Сол»

«Сол«.

«Сол, ты вернулся».

Студенты останавливаются и обращают внимание на то, как мы прогуливаемся по коридору. Приятно, что Сол снова идет рядом со мной, где ему и место.

— Чувак, это место намного шикарнее, чем я помню. — Говорит Сол, останавливаясь перед своим шкафчиком.

Зейн перекидывает руку через плечо Сола.

— Сегодня у нас собрание. Сообщение пришло на наше школьное приложение.

— Они собираются объявить, что ты вернулся. С тобой все будет в порядке? — Трезвым голосом спрашивает Финн.

— Они же не собираются, — Сол опускает взгляд и тянет за рукав свитера, — говорить, почему меня не было?

— Никто не знает, кроме нас. — Я киваю на себя и своих братьев.

— И, может быть, Джинкс. — Говорит Зейн.

Я бросаю на него мрачный взгляд.

— Что? — Мой брат пожимает плечами. — Эта гадина, похоже, знает все.

Криста проплывает мимо, сопровождаемая двумя членами своей танцевальной команды. Она одета в форму черлидера, а ее волосы собраны в два хвостика.

— Привет, мальчики. Вы в восторге от митинга?

Приветствие адресовано всем нам, но ее взгляд задерживается на мне.

Зейн смеется и бьет меня по руке. — Не думаю, что она обращается к нам, брат.

Мое выражение лица не меняется.

— Датч. — Криста целенаправленно называет мое имя.

Я киваю и отворачиваюсь от нее. Она помогла нам по своим эгоистичным причинам. Я не собираюсь подпитывать ее иллюзии, заставляя ее думать, что мы теперь одно целое.

Ее улыбка сходит на нет, и она хмуро смотрит на меня.

Финн поджимает губы, чтобы скрыть смех.

Криста не очень хорошо воспринимает мой отказ.

— Значит, теперь ты будешь просто игнорировать меня?

— В основном. — Холодно отвечаю я.

Глаза Кристы становятся горячими, как пламя. Похоже, она хочет сказать что-то еще, но, заметив, что ее подруги смотрят на нее, набрасывается на меня.

— Ты думаешь, что можешь использовать меня и остаться безнаказанным, Датч? Подумай еще раз, черт возьми.

Я смотрю, как она уходит, ее гордость уязвлена, а юбка пушится на ягодицах.

Сол наклоняется, чтобы шепнуть: — Что у тебя с Кристой? Я слышал, она была в восторге от тебя, когда ты вернулся из турне.