Хендрикс

— Мамочка! — зовет тоненький голосок, и на моем лице расплывается улыбка.

— Привет, детка!

Бренна бежит по траве и прыгает в мои объятия, выглядя так, будто у нее только что был лучший день. — Можно нам мороженое на ужин?

Я смеюсь и щекочу ее бок. — Что это за ужин такой?

Она пожимает плечами. — Тетя Мэдди позволяет мне.

— О, неужели? — Я улыбаюсь тому, как ее только что сдали. — Ну, мне нужно будет поговорить с тетей Мэдди.

— Я сказала «тетя Мэдди»? Я имела в виду ту старушку-няню, которая однажды была у тебя. Глэдис, вот и все.

Я открываю ее дверь и пристегиваю ее к автомобильному сиденью. — Ага.

Всю дорогу домой Бренна рассказывает о том, что она делала сегодня в школе, и это заставляет меня улыбаться. Мне нравится, как сильно ей это нравится. Я боялась, что она не сможет хорошо приспособиться, не имея тех друзей, с которыми ходила в детский сад с самого детства, но она расцвела здесь. Все ее учителя говорят, что ее приятно видеть в классе, и у нее больше друзей, чем я могу вспомнить имен. Она маленькая светская бабочка.

Я заезжаю на подъездную дорожку и заглушаю двигатель. Чемодан, стоящий на крыльце, говорит мне, что я добралась домой вовремя, чтобы увидеть Тофера до его отъезда. Я вытаскиваю Бренну, и мы вдвоем заходим внутрь.

— Детка? — зову его я. — Ты дома?

Мой жених выходит из-за угла, прижимая телефон к уху и прижимая палец ко рту. Великолепно. Я уже могу сказать, что он в плохом настроении. Вот и все, что нужно для того, чтобы провести немного времени вместе, прежде чем он улетит на пару дней.

— Почему бы тебе не пойти переодеться, а я приготовлю ужин, — говорю я Бренне, и она убегает в свою комнату.

Честно говоря, это просто предлог, чтобы увести ее наверх, пока он не закончит свой телефонный разговор. В последний раз, когда она кричала, когда он разговаривал по телефону с кем-то важным, он действительно разозлился. С этого момента я взяла за правило держать ее подальше от него, когда он работает.

Я иду на кухню и достаю ингредиенты для блинчиков. Так случилось, что завтрак на ужин - любимое блюдо Мэдди, а это значит, что Бренна тоже его любит. Что угодно, лишь бы быть похожим на ее любимого человека.

Она спускается несколько минут спустя и обнимает меня за талию. — Могу я помочь тебе размешать тесто?

— Конечно, карапуз.

Мы взяли за правило вести себя очень тихо, пока все собираем, но все летит к чертям, когда открывается входная дверь и громкий, знакомый голос разносится по дому.

— Где мой любимый маленький орешек? — кричит Мэдди.

— Тетя Мэдди!

Бренна спрыгивает со своего табурета и бежит к двери. Тофер бросает на меня самый непристойный взгляд, и я просто извиняюще улыбаюсь, когда он выбегает из комнаты. Мэдди проскальзывает мимо него на пути к выходу, неся Бренну. Она пристально смотрит на меня, и я вздыхаю, проводя пальцами по волосам.

— Что у него в заднице?

Я качаю головой. — Ты же знаешь, каким он становится, когда ему звонят по работе.

Она хихикает. — Потому что у него такая тяжелая жизнь, когда все эти люди постоянно прислуживают ему.

Закрываю ей рот рукой, остальная часть ее предложения звучит приглушенно, и это заставляет Бренну рассмеяться. Я не знаю, куда он исчез, но если он услышит, как Мэдди говорит о нем в таком тоне, он не будет счастлив. Тофер отличный парень, не поймите меня неправильно. У него просто не самое лучшее чувство юмора.

Десять минут спустя я выливаю тесто на сковороду, когда наконец появляется Тофер. Он подходит ко мне сзади и целует в щеку, скрывая все, что только что произошло как профессионал. Мэдди корчит рожи за его спиной, и мне нужно тренировать выражение лица, чтобы не выдать этого.

— Вкусно пахнет, — говорит он мне.

Я улыбаюсь. — Можешь взять немного, если хочешь. Я приготовила много жидкого теста.

— Спасибо, но нет. Я должен оставаться в форме для этого фильма, иначе они урежут мою роль. — Он протягивает руку и берет горсть шоколадной крошки, как будто это лучше, чем есть блинчики. — Кроме того, мне нужно идти.

— О. — Как я уже сказала, я так рада побыть вместе до того, как он уйдет. — Что ж, удачной поездки. Дай мне знать, когда доберешься туда. Может быть, мы сможем пообщаться по FaceTime сегодня вечером?

Он корчит рожу, которая подсказывает мне ответ, которого я уже ожидала. — Ты знаешь, каково это, когда я отправляюсь в эти поездки, детка. Они всегда хотят, чтобы я встречался с разными людьми, но я напишу тебе.

Целомудренно поцеловав меня в губы и Бренну в лоб, он отдает честь Мэдди и выходит через парадную дверь. Как только он уходит, Мэдди стонет.

— Он такой дилдо.

Бренна хихикает. — Что такое дилдо?

Мои глаза расширяются, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на свою лучшую подругу. Она прикусывает губу, чтобы сдержать смех, и щекочет Бренну за бок.

— Как насчет того, чтобы ты не повторяла все, что я говорю, хорошо?

Она надувает губы. — Но что это такое?

Я вмешиваюсь, пока Мэдди не успела все усугубить. — Это тот, у кого все время плохое настроение.

Мэдди фыркает, но, к счастью, Бренна принимает этот ответ. Она наклоняет голову в сторону и кивает.

— Да, он вроде как дилдо.

Моя лучшая подруга впадает в истерику и пытается дать пять моей милой, невинной дочери. Бренна гордо улыбается, как будто она сделала что-то правильно, и я беру ее на руки.

— Хорошо. Хватит с вас двоих. — Я беру три тарелки из шкафчика и передаю их Мэдди. — Иди, накрывай на стол.

Она закатывает глаза. — Официальный завтрак на ужин. Так ты о себе заботишься.

***

Мы втроем ужинаем вместе, а потом смотрим фильм. Когда все закончится, Бренна настаивает, чтобы Мэдди уложила ее в постель вместо меня. Часть меня задается вопросом, должна ли я обижаться, но я знаю, что это только потому, что она любит свою тетю. Когда Мэдди, наконец, спускается, она садится на диван напротив меня.

— Итак, как прошло интервью прошлым вечером? — спрашивает она.

Мои брови хмурятся. — Я думала, ты смотрела его.

— Я так и сделала, но это не значит, что я знаю, как все прошло.

Я пожимаю плечами. — Думаю, все прошло нормально.

Честно говоря, единственная причина, по которой я вообще согласилась дать интервью, была ради Тофера. Мне не очень нравится быть в центре внимания, и все это заставляет меня чувствовать себя очень неуютно. Но его публицист сказал, что интервью о нашей недавней помолвке заставит его фанатов почувствовать себя более связанными с нами, и это важно для него.

— Ты беспокоишься, — говорит она, читая мои мысли.

Я киваю. — Что, если бы он это увидел? Что, если он знает о ней?

Мне даже не нужно говорить, о ком я говорю, чтобы она поняла. Она была там. Она видела, какой сломленной он оставил меня.

***

Я расхаживаю взад-вперед по своему общежитию, волнуясь, когда Мэдди держит в руке положительный тест на беременность. Ее челюсть практически на полу, и она ничего не говорит, что очень много для того, кому всегда есть что сказать.

Как я могла позволить этому случиться? Мне всего девятнадцать! Мы были осторожны. Мы каждый раз пользовались презервативом, и я принимала таблетки. Тем не менее у меня была задержка, и Мэдди полушутя предложила мне пройти тест на беременность. Три часа спустя, и вот мы здесь, сходим с ума от того факта, что внутри меня растет ребенок.

— Ладно, дыши. Может быть, это не самая плохая вещь в мире.

Я останавливаюсь как вкопанная и поворачиваюсь к ней лицом. — Ты шутишь? Он собирается сойти с ума.

Мы с Колби начали встречаться всего полгода назад, и с его недавним драфтом в НФЛ он почти гарантированно сойдет с ума. Наши отношения даже сейчас нестабильны. Он находился под большим давлением в течение сезона драфта, и он начал дистанцироваться – от всех, включая меня.

— Ты этого не знаешь, — пытается успокоить меня Мэдди. — Просто пойди и поговори с ним. Он может тебя удивить.