Хендрикс

Мэдс стонет. — Салат. Я не знаю, как ты не понимаешь, как сильно хочешь салат.

— Потому что я этого не делаю.

— Даже если это будет покрыто вкусной заправкой и с твоим именем, как в песне о любви?

Ладно, теперь она дразнится. — Нет, потому что иногда салаты вредны для здоровья и могут привести к действительно неправильному выбору.

Она закатывает глаза. — Ну, вы не можете знать, плохой ли это выбор, пока не попробуешь его. И не вспоминай о том, что было семь лет назад. Это совсем другое.

Бренна хихикает. — Я знаю, о чем вы, говорите. Вы не обманите меня.

Я хмурю брови, глядя на мою маленькую девочку. — Ах да, умник? И о чем мы вообще говорим?

— Мэдди хочет, чтобы ты встречалась с моим папой.

Мэдди фыркает, и мои плечи поникают. Предоставь Бренне всегда во всем разбираться. Хотя ничто не сравнится с тем временем, когда она еще три месяца притворялась, что не умеет писать по буквам, просто чтобы притвориться, что не понимает, о чем я говорю. Между тем, она знала все, что слетало с моих губ.

— Я думаю, она права, — говорит Бренна, как будто у нее есть мнение о моем статусе отношений. — Он всегда счастлив, когда находится рядом с тобой.

— Это так? — Мэдди спрашивает с чрезмерным энтузиазмом.

Я качаю головой. — Ладно, вы двое. Хватит о моей личной жизни. — Я сосредотачиваю все свое внимание на Мэдди. — Я не хочу Колби. Конец истории.

Но то, как я мысленно умоляла его поцеловать меня на днях, занимает первое место в моем сознании.

Я лгунья.

Я гребаная лгунья.

***

Наконец-то мы доедаем, официантка приносит счет, но на ее лице появляется неуверенное выражение. Она переводит взгляд с Мэдди на меня, и когда она замечает Бренну рядом со мной, она понимает, кого ищет.

— Ты Сейдж Эмброуз?

Я киваю. — Да?

Она вежливо улыбается. — Мой менеджер сказал мне сообщить вам, что за дверями ресторана толпа фотографов. Мы отказались впускать кого-либо из них, но они все ищут тебя.

Ужас наполняет мой желудок, когда я осознаю, что остаюсь наедине с Бренной в том, что в конечном итоге может превратиться в цирк средств массовой информации. Может, Мэдди и со мной, но ни одна ее частичка не готова к этому. Черт, я даже к этому не готова. Может быть, было глупо думать, что я все еще могу появляться на публике без того, чтобы пресса устраивала мне разнос. Учитывая все то внимание, которое было приковано к нам в последнее время, это было неизбежно.

Мы оплачиваем счет, и я крепко сжимаю руку Бренны в своей. Мэдди стоит с другой стороны, чтобы защитить ее, но в ту секунду, когда мы выходим за дверь, они наводняют вход. Камеры сверкают со всех сторон, что затрудняет обзор, и вопросы, которые они нам выкрикивают, невероятны.

Ты встречаешься с Колби Хендриксом?

Колби - отец вашей дочери?

Почему нет его фотографий с ребенком? Неужели он не хотел ее?

Ты просто пытаешься вытянуть из него деньги?

У нас нет возможности пройти через них. Неважно, в какую сторону мы повернем, они блокируют наш выход. Вместо того, чтобы пытаться обойти их и рисковать тем, что Бренна пострадает в процессе, мы разворачиваемся и возвращаемся внутрь. Мэдди поднимает Бренну на руки и крепко прижимает к себе, пока я достаю свой телефон.

— Колби? У нас проблема.

***

Ему требуется всего двадцать минут, чтобы добраться сюда, но, когда он это делает, вы можете почувствовать, как его гнев исходит за милю. Черный внедорожник с визгом останавливается перед входом, и он выпрыгивает вместе с Ашером и Гриффином. Они поворачиваются, чтобы сфотографировать его, когда он поднимает руку, чтобы заблокировать чей-то снимок.

— Вы что, стервятники, с ума посходили, черт возьми? — рычит он. — Там внутри гребаный ребенок! Она не из тех, кого можно использовать для получения зарплаты! Разве тебе не нужно выслеживать Кардашьян?

Он распахивает дверь в ресторан и немедленно хватает Бренну. Она утыкается лицом в его шею, явно чувствуя себя неловко из-за всего происходящего. Он оглядывает меня с ног до головы.

— С тобой все в порядке?

Я киваю. — Немного потрясена, но со мной все будет в порядке. Прости, что прервала тренировку.

Он качает головой и хватает меня за подбородок. — Никогда, никогда не извиняйся за то, что оберегала нашу дочь или себя от опасности. Никогда.

Я проглатываю комок в горле, но ничего не говорю. Когда он поворачивается, чтобы вывести нас на улицу, Мэдди толкает меня локтем и корчит рожицу. Поверь мне, я уже знаю.

Ашер и Гриффин используют свои тела как щит, чтобы сдерживать прессу, когда мы выходим и забираемся в Range Rover. Когда мы в безопасности внутри, я вручаю Ашеру свои ключи, чтобы он мог отвести мою машину обратно к Колби, а Гриффин удостоверяется, что Мэдди благополучно добралась до своей, затем садится в машину с Ашером.

Когда Колби отъезжает, он набирает номер, и через несколько секунд из динамика доносится голос Селены.

— Все в порядке? — спрашивает она.

— Нет, — рычит он. — Я хочу судебных запретов для Сейдж и Бренны, и я хочу их сейчас!

Селена вздыхает в трубку. — Абсолютно. Я доставлю их тебе в течение часа.

***

Я спускаюсь в гостиную после того, как уложила Бренну спать. Она настояла на том, чтобы дождаться окончания игры Колби, но как только она увидела, что они выиграли, из нее словно выкачали всю энергию.

Мэдди сидит на диване и красит ногти на ногах на кофейном столике Колби, и это заставляет меня смеяться.

— Если бы он мог видеть, как ты делаешь это прямо сейчас.

Она закатывает глаза. — О, что бы сделал твой большой, сильный парень? Попросит меня еще об одном сексе втроем?

Я фыркаю. — Мэдс, ты сама напрашивалась на секс втроем.

— Неважно, — она отмахивается меня. — Он не совсем сказал «нет».

Да, я знаю. Слава Богу, я это сделала.

Взяв воду, я сажусь на диван рядом с ней и смотрю, чтобы убедиться, что она не пролила лак на кофейный столик. Я могла бы жить здесь, но портить его мебель - это не то, чем я хочу заниматься.

— Он на пути домой?

Я качаю головой. — Нет, он собирается на праздничную вечеринку к Гриффину. Он попросил меня встретиться с ним там, но я отказалась.

Она стонет и закрывает лак для ногтей, прежде чем откинуться на подушку. — Ты абсолютно невыносима. Ты знаешь это?

— Почему? Потому что я не хочу играть в русскую рулетку с жизнью моей дочери?

Мэдди приподнимает одну бровь. — Ладно, никто не приставляет пистолет к ее голове, мисс излишне драматичная.

— И все же. Что, если в конечном итоге все пойдет так же неправильно, как и в прошлый раз? Я застряла с ним на всю оставшуюся жизнь, и я не могу быть причиной, по которой он снова бросает Бренну.

— Нет, нет, — останавливает она меня. — Повторения не будет. Каким бы он ни был полным придурком из-за того письма, он не бросил ее, потому что даже не знал о ее существовании. Он бросил тебя, и это отстой, и я ненавидела его за это чертовски долгое время. Но теперь? Если ты искренне веришь, что он позволил бы чему-то между вами двумя повлиять на его отношения с Бренной, то ты не обращала внимания.

Как обычно, в ее словах есть смысл, но я просто не могу заставить себя сделать это. — Может, и нет, но она бы никогда не простила меня, если бы я все испортила для нее. Черт возьми, я бы себе этого не простила.

— Хорошо, — сдается она. — Но по крайней мере, не пропусти убойную вечеринку. Или, по крайней мере, не заставляй меня пропустить потрясающую вечеринку.

— Тебе нужен адрес?

Закончив сообщение, она кладет телефон на диван и встает. — Нет, потому что ты идешь со мной. Кайли направляется присмотреть за Бренной.

Кайли - девушка, с которой работает Мэдди, и та, кому я раньше доверяла нянчиться с Бренной. Вот и уходит мое оправдание, чтобы остаться дома сегодня вечером. И Мэдди, должно быть, тоже это знает, судя по самодовольной ухмылке на ее лице.