Хендрикс

Поскольку мы решили оставить все наши ошибки и неправильный выбор позади, я ожидал, что между нами станет немного легче. Не поймите меня неправильно, мы прекрасно ладим ради Бренны, но, когда ее нет рядом, Сейдж замолкает. Это не та тишина, которая заставляет меня думать, что она злится на меня. Это та, которая показывает, что она погружена в свои мысли. Однажды я попытался спросить об этом, но она отмахнулась от меня и вела себя так, как будто ничего не случилось.

Все в команде знают о Бренне. Все они были более чем шокированы, узнав, что у меня есть дочь, но мы взяли за правило не допускать, чтобы это просочилось в СМИ. Они стервятники, и, если они узнают, я не сомневаюсь, что они будут постоянно преследовать Сейдж и Бренну. Я сделаю все возможное, чтобы защитить их, даже если это означает, что я не смогу сказать миру, что Бренна моя.

***

Все расходятся по домам около десяти, за исключением Ашера, Тессы и Сейдж. Бренна наполовину спит на диване, положив голову мне на колени, когда Сейдж встает.

— Пора уходить, Брен.

Би тихонько скулит и накрывается с головой одеялом, которое я накинул на нее некоторое время назад. Я хихикаю и провожу пальцами по ее волосам.

— Почему бы тебе просто не позволить ей спать здесь? — предлагаю я. — Я отвезу ее утром.

По какой-то причине она выглядит нерешительной, но в конце концов соглашается. Она целует Бренну в лоб и машет на прощание всем нам, прежде чем уйти.

— Кажется, вы двое ладите, — отмечает Ашер.

Я улыбаюсь, потому что это правда. — Что угодно для этого маленького карапуза.

Тесса наблюдает за происходящим с любящей улыбкой на лице, прижавшись к Ашеру. — Отцовская жизнь тебе идет, Колбс.

Посмеиваясь, я задираю рубашку и похлопываю себя по животу. — Дальше мне придется поработать над тем, чтобы привести в порядок тело ее отца.

— О, я уверена, что дамам это понравилось бы.

Я вспоминаю ту девушку на вечеринке прошлой ночью. Она ничем не отличалась от всех остальных, в которых я позволял себе потеряться на ночь, но в этот раз что-то было не так. Как будто это было неправильно. Как будто я должен был быть где-то в другом месте.

— Я не уверен, что там будут еще какие-нибудь дамы, — честно говорю я ей.

Ашер практически давится своим пивом. — Это дерьмо было подмешано или что-то вроде того? Должно быть, у меня галлюцинации. Я только что слышал, как ты намекал, что больше не будет случайных связей.

Закатывая глаза от его драматизма, я хихикаю. — Потому что этого не будет. По крайней мере, я так не хочу. — Я смотрю вниз на Бренну, которая сейчас крепко спит. — Сейчас в моей жизни есть более важные вещи.

Когда Би в отключке, мы втроем тусуемся и смотрим смешные видео на YouTube. Возможно, это ребячество, но это то, что лучше всего в этих двоих. Им все равно. Пока это заставляет нас смеяться, это все, что имеет значение.

На экране появляется трейлер нового фильма Тофера, и я закатываю глаза. — Придурок.

Тесса фыркает. — Тебе не нравится нынешний кавалер бывшей?

— Я познакомился с ним задолго до того, как он начал встречаться с ней, так что не забивай свою хорошенькую головку никакими идеями. — Я беру минутку, чтобы подумать, как я могу выразить это, не будучи грубым. Нет, это невозможно. — Он просто кусок дерьма с проблемами гнева. Я не знаю, что Сейдж в нем нашла.

Ашер смеется, в то время как Тесс выглядит глубоко задумавшейся. Она достает свой телефон и начинает печатать, но ничего не говорит до нескольких минут спустя.

— Ты, эм, — начинает она, кажется, хватаясь за слова. — Ты же не думаешь, что он издевается над Сейдж, не так ли?

— Например, избивает ее?

Она кивает, и у меня возникает неприятное ощущение в животе. Это не то, о чем я когда-либо думал, но у меня также никогда не было причин для этого.

— Насколько я знаю, нет, — честно отвечаю я. — Почему ты спрашиваешь?

Она медленно выдыхает. — Когда она пришла сюда сегодня, она уронила ключи, и когда она опустилась их забрать, я заметил огромный синяк у нее на боку. И она пуглива, когда кто-то приближается к ней. Я спросила Сев, поскольку у нее есть опыт такого отношения, и она сказала, что это звучит похоже.

Мое тело холодеет при мысли о том, что он прикасается к ней. Мужчина, бьющий любую женщину, вывел бы меня из себя, но с матерью моего ребенка? Абсолютная ярость.

— Синяк остался от монстра.

Мы все с удивлением смотрим на мою дочь, которая натягивает одеяло повыше и снова закрывает глаза. — Какой монстр?

Она зевает. — Мама защищает меня от монстров. Ей пришлось драться с одним, и у нее остался синяк.

Все во мне напрягается, и мои глаза немедленно встречаются с глазами Ашера. Я не могу пошевелиться. Если я пошевелюсь, я встану и убью этого ублюдка. Я бросаю взгляд на Тессу, которая выглядит искренне встревоженной, и понимаю, что не могу просто ничего не делать. Это не вариант.

— Ты можешь присмотреть за ней? — Спрашиваю я, и она немедленно кивает.

— Конечно. Иди.

Выскальзывая из-под Бренны, я встаю и беру свои ключи со стойки. Когда я иду закрывать входную дверь, я вижу Ашера позади меня.

— Что ты делаешь?

Он проскальзывает мимо меня и выходит за дверь. — Иду с тобой.

Я качаю головой. — Чтобы ты мог сдерживать меня? Ни единого гребаного шанса.

Его руки поднимаются в знак невинности. — Я просто собираюсь убедиться, что ты не сделаешь ничего радикального и не отправишься в тюрьму. Я не могу поехать на Суперкубок без тебя.

Он говорит приглушенным голосом, чтобы Бренна нас не слышала, но он, должно быть, видит по моим глазам, что это вполне допустимая возможность. Вместо того чтобы спорить с ним из-за этого, я киваю, и мы вдвоем забираемся в мою машину.

***

Мой кулак колотит в дверь Сейдж, совершенно не заботясь о том, что уже почти полночь. Когда она открывает, ее глаза расширяются. Она оглядывает меня и машину, где Ашер прислоняется к пассажирской стороне.

— Что ты делаешь? — спрашивает она. — Где Бренна?

Я протискиваюсь мимо нее в дом. — Где он?

— Кто?

— Тофер. Где он, черт возьми?

Она выглядит озадаченной на секунду, прежде чем приходит осознание. Мне даже не нужно спрашивать, правда ли это. Это написано у нее на лице.

— Колби, не делай этого, — умоляет она.

— Детка? — Тофер зовет из кухни. — Кто у двери?

Моя кровь закипает, когда я вижу страх в ее глазах, и это не из-за того, что я собираюсь сделать. Это из-за него. Потому что он обращается с ней как со своей личной боксерской грушей. Она пытается схватить меня за руку, но я выдергиваю ее и направляюсь к нему. Когда он видит, как я сворачиваю из-за угла, его глаза сужаются.

— Какого хрена ты здесь делаешь?

Я хватаю его за рубашку и прижимаю к стене. — Ты думаешь, что ты чертовски крутой парень, да? Думаешь, ты можешь драться с девушками?

Он использует свои актерские способности, чтобы выглядеть искренне смущенным. — Это она тебе сказала?

Я не покупаюсь на представление. Я знаю Сейдж достаточно хорошо, чтобы понимать ее, и ей даже не нужно было произносить это вслух. Я оттаскиваю его от стены и снова прижимаю к ней, слыша, как трескается гипсокартон.

— Остановись! — кричит Сайдж. — Пожалуйста, Колби! Остановись!

Я подхожу к его лицу, достаточно близко, чтобы он мог чувствовать мое дыхание на своей коже. — Что за кусок дерьма бьет свою невесту? Это заставило тебя почувствовать себя мужчиной? Ты чувствовал себя сильным? — Я бросаю его на землю. — Давай посмотрим, насколько ты, блядь, крут против меня, ты, гребаный ублюдок.

Он встает и собирается броситься на меня, но останавливается, как только бросает взгляд за мою спину. Ашер стоит позади Сейдж, не вмешиваясь, просто прикрывая мою спину. Я подхожу к Тоферу и снова хватаю его за воротник рубашки.

— Колби! — Сайдж сейчас в слезах, она пытается заставить меня остановиться.

Я смотрю на нее и немного смягчаюсь, но этого недостаточно. — Садись в машину, Сейдж.