Страница 64 из 193
В стороне хрустнула ветка и тень проскользнула между деревьями. Император снял со спины лук и медленно натянул тетиву. Движение не повторилось и, опустив лук, правитель неспешно направил коня в ту сторону. С противоположной стороны послышался топот. Ю Си не мог так быстро вернуться — это не входило в их замыслы, и Ю Си не стал бы нарушать тщательно оговоренный план. Император остановился и развернулся, вглядываясь в просветы между деревьями.
В следующее мгновение наперерез к нему выскочил всадник. А вот это оказалось неожиданностью, хотя… он мог бы догадаться, что этот человек будет среди недоброжелателей. Однако в следующее мгновение тот сказал то, что вновь заставило императора удивиться:
— Вам не следует двигаться в том направлении — там ловушка.
Всадником, выскочившим наперерез императору, был статный седовласый мужчина. Его не было среди тех, кто выехал на охоту, император отчетливо помнил, что он оставался безразлично сидеть за столом, когда он уходил.
— Вы здесь, чтобы предупредить меня? — негромко произнес император. — Разве вы не желаете отомстить мне? По-моему, вы выразились вполне определенно.
— Это так. Я проклинаю вас каждый день за то, что вы погубили мою дочь. Но я не могу позволить нашему государству лишиться правителя.
Император помолчал, раздумывая над ситуацией. Он собирался позволить заговорщикам думать, что они заманили его в ловушку, одного, без охраны контрольного бюро. В его планы не входило, что Хань Ян придет ему на помощь.
— Откуда вам известно о ловушке?
— Сейчас это не важно.
— Кто связался с вами? Вы сможете свидетельствовать?
Хань Ян перевел взгляд и вгляделся в лес в том направлении, куда собирался двинуться император, привлеченный тенью, мелькнувшей между деревьями. Не глядя на него, старик ответил:
— Моей власти недостаточно, чтобы выступить против него. Достаточно ли вашей?
Человек с плененной феей расплылся в самодовольной ухмылке.
— Так-так-так, неужели это тот самый легендарный командующий контрольным бюро? Удача благоволит сегодня этому скромному Цзю!
В происходящем было нечто странное. Шен ощущал энергию смерти, разлитую по поляне. Инстинкты вопили, что следует немедленно избавиться от этого «скромного Цзю», однако взгляд его оказался прикован к клетке с феей.
Кусты подозрительно дрогнули, и Шен осознал, что их с Ю Си взяли в кольцо.
— Давай, — скромный Цзю грубо тряхнул клетку с феей. — Открывай проход в Падь Саллан!
Шен не успел даже поразиться тому, откуда обычный человек знает о существовании Пади, в следующее мгновение ощутив, что проваливается, и услышал дьявольски-самодовольный смех. Еще миг ему казалось, что это нелепо — Падь Саллан никогда не была достойной угрозой сильному заклинателю. А затем он осознал до абсурдности простой, но действенный план: в Падь Саллан перемещаются не тела, а сознания, и, пока их с Ю Си сознания не выберутся из Пади, тела останутся совершенно без защиты.
За мгновение до того, как открыть глаза в Пади, он выставил вокруг них щит.
Мастер боевых искусств Цзю с нескрываемым самодовольством наблюдал прекрасное исполнение плана: фея утянула сознания двух его противников в Падь Саллан, в то время как их тела повалились на траву. Но вдруг вокруг этих двоих засветился прозрачный, искрящийся на солнце купол.
— Это еще что такое? Твоих рук дело? — риторически вопросив, мастер Цзю встряхнул клетку с феей.
Он не видел существо, находящееся внутри, и не мог его слышать, оттого сочувствие его не обременяло. Маленькое, похожее на цветок создание уронило головку на дно клетки и затихло. Цзю приблизился к куполу и осознал, что ни его оружие, ни голая рука не способны преодолеть защиту.
Шен осмотрелся по сторонам. Муана рядом не оказалось, но он и не знал, способны ли призраки проникать в Падь Саллан, поэтому пока не переживал о его отсутствии. Требовалось поскорее определиться, что необходимо сделать, чтобы выбраться отсюда. В Пади Саллан всегда требуется выполнить некие условия, чтобы вернуться.
Они с Ю Си стояли, казалось, на той же самой поляне, только вот трава под ногами стала черной, стволы деревьев переливались багрянцем, а их кроны золотились на фоне фиолетового небосвода.
Ю Си заговорил, и его в голосе было непривычно много чувств:
— Я… Что?.. — растерянно пробормотал он, дотронувшись до груди. — Это чувство… Я… — Он уставился на Шена. — Люблю тебя?