Страница 136 из 193
— Это дело — не наша забота.
— Как сказать… Разве император не захочет узнать подробности о призраке Хань Синь? И к кому он тогда обратится? Очевидно, хотим мы этого или нет — мы уже впутаны в это дело.
«К тому же, сюжетное задание Системы вынуждает меня копаться в этом».
Шен подумал о том, что мог бы предпринять, если бы не было обязательств перед императором и Ю Си. Вернуться на пик Черного лотоса и перезапустить Систему? Нет, на такое бы он все равно не решился. Наслаждаться мирной жизнью вместе с Муаном? Рановато, пока Админ не полностью повержен. Отправиться, куда глаза глядят? Тогда почему бы и не в столицу?
Занимался рассвет, когда группа во главе с императором уходила из проклятой деревни, ведя лошадей под уздцы. Когда путники пересекли невидимую черту, казалось бы, сплошная скала впереди испарилась, и открылся вид на ту самую тропу между отвесными склонами.
— Спустимся к лесу и поскачем под покровом деревьев, — произнес Ю Си. — Будьте внимательны. Мы потеряли много времени в деревне, и заговорщики могли уже послать другой отряд.
Воины контрольного бюро кивнули и вскочили в седла. Памятуя свое близкое знакомство с лошадкой, Шен порадовался, что может лететь на мече. Это казалось предпочтительнее несмотря на то, что лететь между деревьями было куда менее удобно, чем высоко по небу.
Так как передвигались по лесному бездорожью, скакать приходилось медленно, и желание скоротать время за беседой не казалось нелепым.
Шен летел на почтительном расстоянии от императора, но все же мимолетом то и дело поглядывал на них с Ю Си, размышляя о том, что они узнали в деревне Красного хлопка и к чему это всех их приведет. Что же за имя они прочитали в записке? Если сюжет выстроился ради того самого момента, почему главный герой все еще не знает о содержимом? Он уже подумывал завязать беседу вопросом далеко ли до города, когда Ю Си двинулся вперед, а император обратил внимание на Шена и поманил его рукой.
— Ю Си поведал ранее, что ты проверял Шаола и сказал, что он вскоре поправится.
Мысли Шена были сконцентрированы на других вещах, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, о чем говорит император.
— Его безопасности в самом деле ничего не угрожает?
Шен ответил, аккуратно подбирая слова:
— Шаол взаимодействовал с очерненным артефактом, и пока он не очнулся, нельзя до конца быть уверенным, что последствий удалось избежать. Насколько я могу судить, темные сущности к нему не привязались.
Император помолчал некоторое время, а затем произнес:
— Этот парень ведь не чужой тебе, не так ли?
— Ваше Величество имеет в виду наше кровное родство? Да, я его двоюродный дедушка. Однако если вас интересуют наши отношения, то мы не близки. До прошлого года я не был в столице много лет и совершенно не участвовал ни в его жизни, ни в жизни своего старшего брата.
— Почему же в прошлом году это изменилось?
— Он пригласил меня…
…Впервые за шестьдесят лет. Хотя впервые ли? Зная характер оригинального Шена, несложно представить, что он отвергал предыдущие приглашения. Да и что особенного в столице, когда рядом с орденом есть горы, реки и леса, а также множество мелких дел по усмирению зарвавшихся духов? Лишь любопытство этого Шена стало причиной тому, что он вообще посетил столицу.
— Мы с братом…
Нечто с такой силой врезалось в плечо, что Шен слетел с меча и распластался на траве. Боль пришла следом. Затем послышались крики и звон мечей. Секундой после над ним склонился Муан.
— Ты в порядке⁈ — взволнованно воскликнул мечник.
— И почему я не удивлен, что шальная звездочка попала именно в меня, — пробормотал Шен, подавая ему не раненную руку.
В плече другой застрял металлический цветок. Шен покосился на него, раздумывая, следует ли вынимать его прямо сейчас. Решив повременить, он осмотрелся по сторонам. Император куда-то исчез. Рядом Ал и Эра стояли с обнаженными клинками и настороженно озирались по сторонам. Сама схватка происходила левее: Шен видел мелькающие между деревьями черные одежды воинов контрольного бюро и — не менее черные — нападающих. Посреди всего этого как островок растерянности стоял Ерри. Хоть Рэн и вытащил клинок, Ер, очевидно, не горел желанием присоединяться к суматохе, поэтому стремления несколько раздирали тело старейшины пика Росного ладана, и тот дергал руками из стороны в сторону. Один из нападающих оказался перед ним и попытался рубануть мимоходом. Ерри неуверенно дернул мечом, явно не успевая блокировать удар, но тут в лучах утреннего солнца сверкнул меч Тихого рассвета и одним ударом пробил грудь врага. Рэн потрясенно уставился на Ала, который управляющим жестом вернул себе меч и небрежно стряхнул с лезвия кровь. Затем старейшина пика Росного ладана отвернулся и раскричался:
— Я связался с никчемнейшей и трусливейшей тварью на свете! Еще раз вытворишь нечто подобное — и мы с тобой оба лишимся головы!!
Затем его же губы воскликнули обиженным тоном:
— Трусливейший⁈ Я просто пацифист!
— Хватит использовать мой язык для употребления демонических слов!!
— Это не демонические слова! Сколько раз можно повторять, что я тоже человек⁈
— В аду я видал таких «людей»!!
— И что же ты делал в аду, а⁈
Пока он кричал, короткое сражение подошло к концу. Император и Ю Си вернулись к заклинателям.
— Никто не ранен?.. — деловито уточнил командующий Ю, окидывая взглядом окружающих, и осекся, увидев Шена.
— Это просто царапина, — заверил тот.
Вопреки ожиданиям, взгляд Ю Си сделался лишь холоднее.
— Это «Цветок смерти», — произнес он. — Он пропитан ядом, от которого нет противоядия.
— В таком случае хорошо, что он попал именно в меня, — вздохнул Шен.
Ю Си в лице не изменился, а вот император вскинул бровь, посмотрев на Шена с недоверием, словно не мог поверить, что в мире существуют столь самоотверженные заклинатели.
Старейшина пика Черного лотоса с досадой подумал, что ему приходится раскрывать еще один из своих секретов.
— Знаете, у заклинателей хорошая регенерация. Возможно, я и не умру, — все же попытался выкрутиться он.
Рун Юсон стал выглядеть подавленным после его слов. «Еще бы, — подумал Шен, — он с Ю Си рассчитывал на мою помощь в некоем важном деле, а теперь думает, что придется искать замену этому заклинателю».
— Нужно поскорее вынуть его и промыть рану, — произнес Ю Си. — Однако «Цветок смерти» впивается в плоть лепестками, и извлечение его потребует времени и умений. Пока не двигай рукой — так яд будет медленнее распространяться. Город уже близко, ты можешь лететь?
Шен открыл было рот, чтобы заверить, что с ним все в порядке, но Муан опередил его:
— Я его поддержу.
Ю Си кивнул и вскочил на коня.
— Поспешим.
Шен управляющим жестом призвал Смертельное лакомство и вложил его в ножны.
«Ты ведь понимаешь, что со мной все в порядке?» — на всякий случай уточнил он, становясь рядом с Муаном на Рассекатель духов.
«Думаешь, я был бы так же спокоен, если бы не понимал этого? — с иронией уточнил Муан. — Но я тоже не хочу обнародовать перед всеми тот факт, что ты невосприимчив к ядам. Будет лучше, если они поверят, что все дело в хорошей регенерации заклинателей».
Они летели не более десяти минут, когда Шен стал ощущать, что его клонит в сон. Глаза закрывались сами собой, и он чуть было не уронил голову на плечо Муана.
— С тобой все же не все в порядке, — констатировал мечник.