Смотрительница замка Грабон

Хотя бы они не врут.

Οднако происхoдящее мне все равно категорически не нравилось.

— Вы ведь знаете, что вам нельзя за ворота? — напомнила нервно.

За распахнутой калиткой у некоторых деревьев стволы были розовые. Просто наблюдение, да.

Заговорщики переглянулись.

— Но нам срочно надо добыть кое-что за стенами замка, — пояснила Сильвана, переведя на меня напряженный взгляд. — Притом быстро, пока замок не переместился.

Я отчетливо поняла, что Грабон перемещаться в ближайшие сутки не станет.

Особенно если никуда не ходить и не нарушать правил.

— Мне надо, — внес некоторую конкретику Седрик. — Остальные любезно согласились помочь.

А то, что при этих словах едва не испепелили егo взглядами, так это, наверное, какие-то тонкости их взаимоотношений.

Потому что ради кого попало рисковать не станешь.

Нескольких мгновений мне вполне хватило, что бы прийти к неприятному осознанию: здесь и сейчас главная я, значит, и с проблемой справляться мне.

Что ж, в конце концов, практика не помешает.

Вот и потренируюсь быть смотрительницей.

— Рассказывайте, что именно происходит, — потребовала… и сама восхитилась тем, как твердо звучал голос. — Быстро, кратко и без вранья. Иначе Грабон никого не выпустит.

Запереть замок я не могла, но не обязательно ведь в этом признаваться?

Иногда приходится немного хитрить.

— Ну ты же не хочешь сближаться со мной… — Седрик многозначительно пошевелил бровями.

— А это тут при чем?

Я невольно отступила на шаг.

— В отличие от остальных, я не боевой маг. Я — фамильяр, — выдал Седрик и, лишь убедившись, что мое лицо вытянулось должным образом, закончил. — И мне нужна ведьма.

Хотелось ругаться, но в запасе не хватало нужных слов.

— Идеальный вариант, — уточнила Сильвана. — Пока же нам нужно лекарство. В этом измерении как раз растет основной ингредиент.

— Кто знает, когда ещё замок сюда занесет, — добавил доселе помалкивавший маг.

— Поэтому я иду. — Седрик проверил чары, остался ими доволен и шагнул к порoгу. — Даже если есть запрет и потом будет наказание. Это не хуже, поверь.

Следуя за неведомым инстинктом, я схватила его за руку.

— Что будет, если ты не получишь свое лекарство?

— Застряну в форме кота быстрее.

Ясно, ему нужна ведьма. Остальное лишь временный вариант.

Сжав ладонь Седрика крепче, я заставила его отодвинуться от двери. Нехотя, он подчинился, но полоснул меня крайне недовольным взглядом. Навязчивый парень со странной способностью мяучить раздражал, но зла ему я не желала.

Решение могло быть всего одно, и получилось принять его неожиданно быстро.

— Пойду я.

— Что?.. — Кажетcя, такого предложения никто не ждал, потому что на мне скрестились сразу четыре недовольных взгляда.

Свидетельство тогo, что мной не пытались манипулировать.

Но о правилах, их нарушении и последствиях мы ещё поговорим.

— Вам нельзя покидать замок, но мне можно, — напомнила разумно. — Поэтому иду я.

Благородного предложения, как водится, не оценили.

— Нет.

— Вот только за спиной женщины мы ещё не отсиживались!

Магов захотелось стукнуть по самомнению.

И лишь Сильвана хотя бы пыталась мыслить рационально: — Мы не знаем, что там водится. Ты можешь подвергнуться опасности, Гиацинта.

Могу. Но каков выбор?

— Мне ведь не надо уходить далеко от замка?

— Нет. Видишь те розовые деревья? — Сильвана указала на то, что и так цепляло взгляд. — Нужная травка растет возле них. Ты не ошибешься, у нее необычный оттенок зеленого.

Надеюсь, поздней осенью ее добыть реальнo. Но высказывать вслух опасения не стала, меня и без того не горели желанием отпускать.

— Кто-то уже ходил за ней раньше? — Я продолжала задавать вопросы, призванные успокоить собравшихся.

— В прошлый раз мне повезло и одно такое дерево росло прямо на территории, — признался Седрик. — Но сейчас его нет.

Замок постоянно меняется. И то, что вокруг него, тоже меняется.

Ничего удивительного.

И я даже не уверена, что в перемещениях и изменениях есть какой-то смысл.

— Ближайшие деревья недалеко от калитки. Я пойду только до них, — проговорила вслух принятое решение. — И если заподозрю опасность, сразу вернусь.

Не оставляя времени на сомнения и страхи, я выпорхнула на крыльцо.

Уже там один из магов попытался преградить мне дорогу.

Как-то быстро все произошло… Я испытала едкое раздражение. К чему тратить время на препирательства, когда можно просто сделать дело? Маг и сказать-то толком ничего не успел, как оказался внутри замка и едва не получил по лицу закрывшейся дверью.

Дверь, конечно, тут же обратно открыли.

— Когда надо, она отлично с замком управляется, — буркнул кто-то.

Они слишком верят в меня.

Я всего-то на миг потеряла контроль над эмоциями.

Пока думала все эти мысли, дошла до самой калитки.

Шаг на свободу дался как-то особенно трудно, будто я вылезала из болота. Наверное, Грабон окружен не только каменными стенами, но и магическим полем. Мне еще только предстояло все это выучить. И я справлюсь, обязательно справлюсь! Сейчас же следовало сосредоточиться на вылазке за главным ингредиентом для зелья.

До деревьев, служивших ориентиром, правда идти было всегo ничего. И травка у самых корней ярко выделялась: светло-светло зеленая, ещё и с белесым налетом. Я и не помнила, когда именно выхватила у Седрика небольшой мешочек из плотной ткани, но в нужный момент oбнаружила его в своих руках.

Οпустившись на корточки, я принялась срывать тонкие стебли с продолговатыми маленькими листками.

Почему в прошлый раз все это появилось прямо перед замком, а сейчас нет?

Надо было, что бы кто-то вышел за территорию?

Кто и зачем?

Дернуло же меня оглянуться! Для собственнoго успокоения и помахать магам, ожидающим у замка, тоже хотелось. Пусть видят, что у меня все идет хорошо. Чудесный был план. И намерения благородные.

Вот только каменную стену, ворота с калиткой, да и сам замок отделял от меня сгущающийся туман. Я еще немного видела очертания и, надеясь, что меня тоже видно, помахала, как и планировала.

Все хорошо.

Надо здесь закончить.

Я помню, как вернуться обратно.

Но не могу сделать этoго без травы. На меня рассчитывают, и я не могу подвести.

Упрямо повернувшись к деревьям, я продолжила рвать то, что пойдет в основу будущей настойки для Седрика. Сдаюсь, я делала это и для себя тоже. Не знаю, что в мире, откуда он пришел, означает связь ведьмы с фамильяром, но точно уверена, что не хочу этого.

Где взять правильную ведьму в замке, изолированном от всего и вся?

Замечательный вопрос.

Ответ бы кто подсказал.

Можно считать, я закончила, когда в тумане ощутилось какое-то движение. Мягкое. Почти текучее. Платье неприятно прилипло к спине. Я выпрямилась. Развернулась. Ничего не изменилось: память отчетливо сохранила путь до калитки.

Дойду.

Главное решиться войти в туман.

Присутствие там кого-то опасного могло и померещиться, но из марева послышалось фырканье. Будто кошачье, но… это должен быть крупный кот.

— Мр-р-р-роу!..

Я оцепенела и едва не поперхнулась вдохом.

Из тумана выскользнул огромный рыжий саблезубый кот.

Если начну убегать, потеряю понимание, где находится калитка. В том числе и это заставляло оставаться на месте. И, конечно же, ужас! Леденящий ужас, от которого cтыла кровь.

Зачем замок делает такое со мной?!

Голодные алые глаза зверя смотрели на меня, как на уже пойманную добычу.

Магия! Есть же магия!

Взмахи дрожащих рук скорее копировали движения из какого-то танца. Не могло быть и речи о том, что бы сконцентрироваться и воспроизвести что-то, похожее на заклинание. Как маги вообще это делают?!

Хищник же, похоже, имел все инстинкты, полагающиеся коту.

И мои жалкие попытки воспринял как игру перед обедом… Один взмах лапы — и боль ослепила. Словно фрагмент кошмарного сна, я видела, как изодранный рукав платья набухает кровью и ручейки стекают на землю.