Страница 16 из 20
– Девушки, примите мои поздравления, вы прошли первое, самое сложное испытание и по праву можете считать себя участницами отбора.
На мгновение в зале вновь воцарилась гробовая тишина, а затем сзади послышались шипящие возмущения.
– Почему я не прошла? Я же все выполнила!
– Еще и ждали тут целый день! Не могли, что ли, раньше сказать?
– Человечка же должна была вылететь!
– Точно! Она не могла нас всех обойти!
Ну, прямо не драконы, а змеи, честное слово. Была бы их воля – точно испепелили бы на месте. Единственное, чего мне было жаль – он не назвал Аису. Получается, она не прошла?
– Почему же? – спокойно отозвался распорядитель. – Вы хорошо поняли суть испытания? Оно заключалось в том, чтобы посмотреть на ваши эмоции и реакцию на ту или иную ситуацию в вашей жизни. Здесь и сейчас вы можете контролировать свои эмоции, но их невозможно изменить в вашем прошлом. Князь лично просмотрел воспоминания каждой кандидатки и отобрал самых достойных.
Девушки замолчали, но некоторые продолжали гневно сопеть. А я еле сдержала усмешку: видела я, как он лично все просматривал.
– Тем не менее некоторые из вас показали весьма неоднозначные результаты, – продолжил он. – Мы не будем говорить, кто именно, но за этими девушками будет особый контроль.
Может, мне показалось, но три девушки напряглись. Среди них была и голубоглазая княжеская ледышка.
– Девушки, кто не прошел испытание – примите мои извинения. Сейчас вас проводят на балкон, откуда вы сможете покинуть княжество. Кто прибыл с вещами – не забудьте их забрать.
Вот тут начался настоящий балаган. Девушки возмущались, гневались, ругались. Я даже почувствовала обжигающую волну, которая чуть не сбила с ног. Магия?
– Вам нужно было сразу говорить, кто не прошел! – гневно выкрикнула высокая, невероятно красивая блондинка с выдающимися формами. И чем же она не понравилась князю? Вернее, Ириске.
– Да, мы бы успели на другие отборы, попытать свое счастье, а вместо этого ждали столько времени!
– Отборы во многих других княжествах еще не начались, – совершенно равнодушно отозвался распорядитель. – Вы вполне можете успеть туда к началу испытаний. Если поторопитесь.
– Тогда я полечу в Акарос, к мраморному князю, – сказала все та же ослепительная блондинка, направившись к выходу.
– И я тоже.
– И я!
– А я полечу в княжество Талларн, на отбор к князю Саро, – важно сказала пышногрудая брюнетка.
– Так он же грозный, – испуганно встряла миниатюрная шатенка. – И лес там страшный!
– Ничего вы не понимаете, – фыркнула брюнетка. – Князь Саро, он такой… такой… в общем, я полетела к нему.
Промелькнуло в репликах отвергнутых претенденток княжество Редакрард с охровыми драконами, горное княжество Эфратар, Гренир с «хрустальными» драконами. Неужели они на самом деле хрустальные или это метафора? Очень захотелось посмотреть на них вживую. Лассия, Сапфиор, Аквитум… а я диву давалась, все княжества тут именовались словно драгоценные камни. Интересно, в чем это еще выражается, кроме названия?
Девушки загомонили, перебивая друг друга, кто и куда теперь полетит. Они уже не обращали внимания на тех, кто прошел отбор в Лунном княжестве, и вели себя так, словно торговались на базаре: толкались и обгоняли друг друга, торопясь на выход. Во всеобщем хаосе я не сразу заметила, что распорядитель подозвал к себе Аису, что-то ей сказал, и та удалилась через неприметную дверь, не забыв подмигнуть на прощание.
Куда это она? А, скорее всего, князь позвал. Она же фаворитка. Или любовница… неважно, в общем.
Когда же в гостиной остались лишь те, кто прошел испытание, Логмэр продолжил:
– Уважаемые участницы отбора, сейчас вас проводят в ваши покои, где вы сможете отдохнуть.
«Ну наконец-то!» – мысленно возликовала я и еле сдержала широкую улыбку.
– Ужин принесут в ваши комнаты чуть позже. Но вначале каждой из вас необходимо взять по одному семечку, из которого к концу отбора необходимо вырастить цветок. Он покажет ваше истинное отношение к его светлости.
Интересно, что у меня может вырасти, если у меня к князю нет никакого отношения?
«Пока нет», – заботливо подсказал внутренний голос, но я шикнула на него и задвинула в дальний угол. Еще не хватало о князе думать… у него вон любовница имеется. Или фаворитка. Красивая.
– Советую лечь спать пораньше, – продолжил Логмэр. – Времени на отбор у нас немного, всего неделя. И за это время вам необходимо будет проявить себя с разных сторон, так что следующее испытание будет уже завтра.
– Какое? – спросила ослепительная блондинка в нежном, невероятно красивом голубом платье.
– Об этом вы узнаете наутро после завтрака. Он пройдет в главной столовой, куда вас сопроводят ваши горничные, – невозмутимо ответил распорядитель и поторопил нас.
Нас поставили друг за дружкой, совсем как детишек в детском саду, и привели в соседнее помещение, где на длинном столе стояли тринадцать небольших красочных горшочков, а посередине красовался большой такой бархатный мешок.
– Прошу, леди, подходите по очереди, берите семечко и сажайте в горшок. На выходе вас уже ожидают приставленные на время отбора к каждой из вас служанки, – поторопил распорядитель, видимо, сам уже мечтая погрузиться в тишину и покой.
А уж как я об этом мечтала… еще с самого утра.
Подумать только, еще утром я была в своем мире, ссорилась с начальником и мечтала переехать от всего этого бардака подальше. Переехала – дальше некуда. Загадала желание на свою голову. Теперь мечтаю вернуться домой, в свой привычный мир, пусть и с огромной кучей проблем.
«А хочу ли я вернуться?» – вновь активизировался внутренний голос, и я даже не стала его затыкать. Просто на этот вопрос я уже не знала точного ответа…
Я решила не рваться в первых рядах к горшкам и очутилась последней в очереди. Девицы, что удивительно, не пихались, не толкались и вообще вели себя довольно прилично. Устали, бедняги, за целый день яд-то пускать. Передохнуть… в смысле отдохнуть надо, сил и яда набраться для будущих свершений.
Девушки шли довольно бодро – в мешке особо не копошились, брали первое попавшееся семечко, хватали горшок и шли на выход к поджидавшим их служанкам. Я заметила, что несколько девушек не сами посадили семечко, а отдали все это горничным, гордо и с высоко задранными носами проплывая мимо остальных. И ни одна не сказала банального спасибо, не пожелала доброй ночи дорогим соперницам, не поблагодарила Логмэра.
Да уж, ну и манеры.
За наблюдением и раздумьями я не заметила, как подошла моя очередь, и уже через несколько минут я сама запускала руку в бархатный мешочек, наполовину наполненный самыми разнообразными семенами. Хотела схватить первое попавшееся семечко, но тут пальцы обдало теплом. Странным таким, ненавязчивым и необычным. И оно явно шло от какого-то семечка. Только с чего вдруг простому семечку быть теплым? Почудилось? Ан нет, одно семя на самом деле было теплым, но оно так быстро и юрко выскользнуло из рук, что моментально затерялось среди остальных.
Куда это оно? Нет, так не пойдет. Вот теперь мне нужно было достать именно это семечко и никакое больше.
Я засунула руку глубже, пытаясь отыскать вожделенную добычу. Даже ощущала его тепло, чувствовала, что оно близко, где-то совсем рядом, но упрямо не хотело даваться в руки, словно… играло со мной или проверяло мое упорство. Плюнуть бы и взять любое другое, но нет, теперь во мне проснулась упрямица – обязательно добьюсь того, чего хочу. А сейчас я хочу именно это семечко.
– Ну, где же ты, зараза такая? – шепнула еле слышно.
Игнорируя удивленный и хмурый взгляд распорядителя, я продолжала копаться в мешочке и даже кончик языка от усердия высунула. Привычка.
– Иномирянка Анна, что вы делаете?
– Странный вопрос, – ответила я и сдунула мешающую прядь со лба. – Семечку достаю.
– Со дна? Они все похожи, из каждого вырастет обычное растение, цветок, так что можете взять просто первую…