Страница 15 из 20
– Подарком, наверное, – хохотнула она. – Или талисманом отбора.
– Точно, подарком меня уже назвали. Один наглый… кхм, то есть один достопочтенный и распрекрасный дракон, чтоб ему пусто было. – Последнее добавила совсем тихо, но по удивленно поднятым бровям собеседницы и лукавой улыбке поняла, что она меня услышала.
Это какой же чуткий у драконов слух?
– Даже интересно, кто это мог быть, – усмехнулась она. – Есть у меня пара мыслей, но… А ты вообще как сюда попала?
– В ваш мир – по прихоти, то есть по велению вашей многоуважаемой королевы, а конкретно сюда – в лапах одного нахального ящ… хм, дракона.
– О, – рассмеялась она. – Я поняла, о ком ты говоришь. Эдмунд, мой… хороший друг. И да, он больше ящер, чем дракон. Огромный и наглый. Не переживай, я сама его часто ящером называю, так что все в порядке. Он не обижается и, как никто другой, достоин такого звания.
– Ну, так он не обижается на тебя, а мне его обзывать так все же не стоит, – улыбнулась я в ответ. – Но отрицать не стану, он не дракон, он…
– Ящер, – закончила за меня Аиса. – Не переживай, он об этом не узнает, но даже если и узнает – ругаться не будет, я тебе обещаю. Но вернись к своей истории: как же ты сюда попала?
С огромным удовольствием я поведала Аисе про появление королевы, ее невнятный рассказ, качение с горы, встречу с князем, недолечение, полет и прочие неприятности. Про мазь тоже упомянула и не забыла раскритиковать прескверный характер их распорядителя. За время рассказа Аиса смеялась чуть ли не до слез, переживала, удивлялась и даже злилась.
– Ну у тебя и приключения.
– Сама в шоке.
– А Логмэр мог вести себя и поучтивей, – добавила она грозно. – Оставить девушку, неважно, человек она или дракон, без необходимой помощи… Ему это с рук не сойдет.
Глаза Аисы сверкнули, а зрачки вытянулись. Ой-ой, что-то слишком бурно она отреагировала на ситуацию, надо бы разрядить обстановку.
– Не переживай, князь уже все исправил. – Я показала совершенно здоровую ножку.
– Риан? М-м, это хорошо, – загадочно ответила девушка.
– Что хорошо?
– Да так, не обращай внимания.
Что-то мне не очень понравился энтузиазм Аисы, но в подробности вдаваться не стала. Вместо этого она быстренько переключила мое внимание на угощения.
– Сыры в княжестве Армари самые изысканные, хотя ты их уже пробовала. А еще у них невероятный чай! Я тебе вечером принесу, как только в комнате окажешься.
– Так еще неизвестно, пройду я или нет.
– Пройдешь, – хитро улыбнулась Аиса и подмигнула. – В этом я уверена.
Я, конечно, не была в этом уверена, но спорить не стала. Вместо этого потянулась к фруктам из княжества Сантар, которые моя собеседница также нахваливала. Как и всевозможные орехи, нарезки и прочую вкуснятину, до которой я могла добраться.
– Аиса, а ты тоже участвуешь в отборе?
– О нет, – рассмеялась она. – Такого счастья мне не нужно. Но можно сказать, что я состою с ним в теплых… и близких отношениях. В некотором роде.
Хм, любовница? Или фаворитка. Кто еще может состоять в близких отношениях? Но как-то уж очень радостно она относится к отбору в этом случае.
– Наконец-то Риан обзаведется женой, – продолжила она. – А то засиделся дракончик в холостяках. По-хорошему, и Эда с Гарни надо бы женить, но это будет гораздо сложнее. Ну ничего, может, им самим на отборе кто приглянется, а я с удовольствием помогу подобрать достойных кандидаток. Нужно только пережить эту неделю.
– Самой бы ее пережить, в этом серпентарии, – буркнула я и покосилась на самых «достойных и милых» леди, нагло нас подслушивающих.
– Переживешь, – хохотнула она, сделала глоток какого-то напитка и поморщилась. – Тьфу, гадость какая, это же настой ягод лаччиале. Терпеть его не могу. Жаль, что Риан запретил ставить на стол эстрагонское вино. Боялся, что все его запасы опустошат в момент. Но ничего, еще попробуешь.
Не скажу, что поклонница вин, но перечить девушке не стала. Уж слишком воодушевленно она болтала, рассказывая всякие мелочи из жизни и устоев этого мира. Правда, пока не углубляясь в сложные темы. Аиса перечислила мне, наверное, с десяток всевозможных княжеств, из которых сюда были привезены различные деликатесы, фрукты, вина и прочая провизия. Понятно, я не запомнила и пятой части.
– А сколько у вас княжеств?
– Тридцать пять.
Хорошо, что в этот момент я ничего не жевала. Округлила глаза и в удивлении посмотрела на девушку.
– И во все перенесли по девушке из другого мира?
– Похоже на то, – усмехнулась она. – Королева решила возродить древнюю традицию.
– Какую традицию? Переносить в ваш мир по иномирянке? – Аиса кивнула. – Зачем?
– А кто ее знает. Многие князья как раз и пытаются это выяснить. Да и не только они. Далеко не всей знати пришлось по нраву, что их драгоценные доченьки, сестры и другие родственницы будут соревноваться с обыкновенными человеческими девушками.
– А в вашем мире что, только драконицы живут?
– В благородных семьях – да, только драконорожденные, – кивнула девушка. – Люди у нас тоже есть, но только в качестве прислуги, как ты уже заметила. На отборе в качестве невест из простых людей только ты, – подмигнула она и снова улыбнулась. Многообещающе так и хитро, словно что-то задумала.
Но спросить, чего она удумала, я не успела. В этот самый момент двери снова распахнулись, и на пороге показался распорядитель.
– Леди, прошу минуту внимания, – начал он, привлекая внимание. – От имени светлейшего князя Адриана Вальгарда Саргона, повелителя лунного света и хранителя камня айдулит, мы рады приветствовать достойнейших участниц на великом отборе в стенах этого дворца.
– Ну да, достойнейших и коварнейших, – пробормотала еле слышно, но Аиса хихикнула, словно подтверждала мои слова.
– Ожидание было томительным, – продолжил Логмэр, недовольно посмотрев в мою сторону, – и мы наконец готовы огласить результаты первого этапа. К сожалению, в дальнейшем отборе смогут участвовать не все.
На минуту в зале воцарилась зловещая тишина, а затем все эти достопочтенные леди начали возмущаться и чуть ли не топать ногами.
– Такова воля Лунного князя, – громогласно вставил Логмэр, перекрикивая гомон. – Кого не устраивают правила проведения отбора, может до оглашения результатов покинуть его.
Прямо удивительно, но желающих покинуть помещение с гордо поднятой головой не нашлось.
– В таком случае, уважаемые участницы, тех, чье имя я сейчас назову, прошу подойти ближе, – совершенно невозмутимо продолжил он и развернул список, на котором я заметила не так-то уж и много имен. – Леди Селена аль Шафар, княжество Альтаир.
Вперед вышла хрупкая миловидная блондинка и встала перед распорядителем.
– Леди Миарель Карьяни, княжество Эфратар.
От общей массы девиц отделилась уже знакомая мне рыжуля и встала рядом с блондинкой.
– Светлейшая княжна Шаула Альнитак, княжество Альхен.
А это была ледышка, которая тоже проходила со мной испытание. Так она княжна? Неожиданно.
– Леди Лиариса Вильн, княжество Алиот, герцогиня Руиса Ренноарт, княжество Алиот, леди Вильгельмина Паррей, княжество Алиот, – распорядитель называл имена и дальше, иногда добавляя титулы к каверзным именам. Волнение в зале нарастало, так как никто из девиц не понимал: вызывают тех, кто покинет отбор, или тех, кто останется. В итоге рядом с распорядителем оказались двенадцать девушек.
– Иномирянка Анна Ларина, избранница королевы Софии, – назвал мое имя распорядитель, и я невольно вздрогнула, услышав позади себя смешки.
– Раз ее назвали, значит, точно всех вышвырнут.
Аиса обернулась на шушукающихся дамочек с таким видом, что те моментально заткнулись, но ухмыляться не перестали. А я подошла к остальным участницам, многие из которых смотрели на меня недобрым взглядом, словно я одна виновата во всех бедах.
Ну что ж, вышвырнут – и ладно, главное, чтоб домой отправили. Хотя Аиса мне понравилась. Да и князь тоже… наверное. Хотя лучше о нем не думать, мне все равно до него, как до Луны.