Чудовищная работа

«Так я начну ждать звонка, чтобы услышать продолжение сказки. Может именно этого он хочет? Зацепить моё внимание? А потом манипулировать?»

Чтобы не поддаваться размышлениям, уводящим в мрачную тему, я сосредоточил внимание на разгадывании кроссворда. За полчаса осилил половину, заработал триста очков и получил виртуальную медаль за «Ум и скорость».

О, да! С умом у меня более−менее в порядке, не только в решении кроссвордов, а вот с реакцией на события явно имеется серьёзный пробел.

Как всегда неожиданно раздался телефонный звонок. Я вздрогнул, быстро проглотил, имеющиеся во рту сухари и приблизил трубку к уху.

— Алло, слушаю.

— Сим, пожалуйста, пригласите на приём, Лень Перекатную, — вежливо попросила начальница.

Связь отключилась.

Я вновь завис с открытым ртом.

— Кого пригласить?

Понимая, что, если я чего−то не вижу обычным глазом, не значит, что этого не существует. Я спешно надел очки и быстро осмотрел холл.

«Никого же нет, — я был озадачен. — Ну раз попросили пригласить…»

Я поднялся.

— Лень Перекатная, прошу пройдите в кабинет. Иса Овна вас ожидает.

Никакой реакции не последовало после моего приглашения. Никакого звука, шагов и прочего. Я сел, продолжая оглядываться по сторонам.

— Не парься, она всегда опаздывает, — через минуту ожидания произнёс бармен.

Я заглянул в журнал. Не видел я никогда Лень Перекатную, а теперь пожалуйста, даже фото имелось. Ничего так… симпатичная мордашка, складочки на боках. Просто очень толстая… кошка с серо−рыжими полосками.

Бармен начал снимать фартук, предупредив:

— Я должен уйти. Каждое её появление плохо на меня влияет. Я потом ничего делать не хочу и начинаю грубить клиентам.

Я кивнул, а сам в интернет. Забил в поисковик: «Лень Перекатная». И… ничего. Да, ладно. Я глазам своим не поверил. Примечаний в журнале на её счёт тоже не имелось. А значит, я совсем не знаю, что это за существо и чем оно опасно. Хотя её имя вполне может описать её суть.

«Пожалуй, и я свалю на часок, — решил я. — Клиент сам дорогу найдёт. Если, что, оправдываться не буду!»

Я дождался, когда бармен уйдёт и только после этого последовал в свою жилую зону. Засёк время и включил любимую игру на ноутбуке. Наблюдать за сеансом психолога мне не хотелось. Вдруг через монитор эта самая Лень сможет оказать на меня негативное влияние. Уж лучше после работы, чтобы ничто не отвлекало.

Через час я вернулся на рабочее место. Проверил телефон и убедился, что звонков в моё отсутствие не было. А потом на меня навалилась сонливость и нежелание что−либо делать. Даже шевелиться не хотелось. Я догадывался, что происходит, но сопротивляться влиянию сил не оказалось. Я положил голову на стол и вырубился. Разбудил меня телефон.

— Алло, слушаю, — проговорил я, с трудом размыкая глаза.

— Милый человек, послушайте мою сказочку. Жил−был…

Я моментально узнал голос и решительно отключил связь.

— Вот же телефонный террорист! — сердито вспылил я. Одно хорошо — сонливость мигом с меня испарилась. Проверив время, с удивлением обнаружил, что проспал чуть больше двух часов.

Бармена по−прежнему не было — его отсутствие удивило меня не меньше, чем резкое сокращение рабочей смены. Ещё какой−то час и я свободен.

«Хоть бы никто не пришёл», — думал я, глядя на незаполненную строку клиента в журнале.

И в этот момент клиент появился. Незваный, нежданный, но очень настойчивый. Он оповестил о своём прибытии раскатами грома и звонким цокотом металлических каблуков. Кощей!

Я замер, опасаясь совершить малейшее движение. Кощей материализовался посреди холла и сразу направился к моей стойке. От звука его приближающихся шагов у меня замерзало всё внутри.

— Эй, помощник, немедленно сообщи, что я пришёл, — потребовал он, прожигая меня пристальным взглядом чёрных глаз.

И что скажите мне делать? Связаться с Исой Овной по телефону первым я не мог, входить к ней в рабочее время, нарушая правило номер девять, тем более не собирался. Да и пялиться на клиента более трёх секунд было опасно для жизни. В горле пересохло и начало першить. Захотелось кашлянуть. Страх колючими иглами растекался по венам.

Поскольку на подобный случай у меня подходящей инструкции не имелось, а бармен, который должен был решать возникающие конфликты, благоразумно смылся, я решил… катись оно всё ко всем! Не мои проблемы, если у начальницы личные конфликты с клиентами.

Я поднялся и, стараясь не заикаться, насколько это было возможно в моём около обморочном состоянии, сообщил:

— Иса Овна приглашает вас на приём. Входите, пожалуйста.

Пусть уж лучше мне претензии высказывает начальница, чем этот злобный, костлявый персонаж. Уж гнев Исы Овны я как−нибудь переживу.

Кощей, похоже, не ожидал приглашения, что удивлённо моргнул, вскинул гордо голову и пошёл в кабинет. И вот он скрылся внутри, а я вздохнул с облегчением и сел на стул, чувствуя, как тело колотить крупная дрожь.

Моё спокойствие длилось минуты две, как вдруг дверь с шумом открывается, и в холл выскакивает взъерошенный, с оборванным плащом и с сапогом на одной ноге — Кощей.

— Да, как вы смели! Вашу ма−а−ать!!! — а далее последовал отборный мат с редкими приличными словесными оборотами, посвящёнными посыланию в «сказочные» места, с обещанием сделать из помощника и самой Исы Овны вечных рабов по вылизыванию интимных мест самого Дыя — царя всякой нечисти.

Гром, не переставая грохотал над потолком, а серая туча, образовавшись вокруг люстры, начала литься дождём. И немаленьким, что я бы как−нибудь пережил, а настоящим ливнем. Только спрятавшись от гнева Кощея, я вдруг понял, чем мне грозит этот ливневый поток. Меловой круг начал растворяться от обилия влаги. Я судорожно отыскал в шкафчике мел и попытался подрисовать особо расплывшиеся участки защитного круга. Но мел отказался оставаться на полу. Он намокал и отваливался слоями. Я, стремительно погружаясь в панику, отчаянно зашептал заговор: «А элфин тоод диер син динь дью…», при этом максимально забравшись под стол. Оставшимся в руке кусочком мела трясущимися руками обвёл вокруг себя, надеясь, что удастся создать защиту. Иных вариантов остаться в живых у меня просто не было.

Послышались хлюпающие по воде шаги. И вот Кощей медленно и неотвратимо склонился надо мной.

— Это ты натравил на меня ведьму! Я с тебя десять шкур спущу, — проговорил он, злобно ухмыляясь. — Я из тебя живое чучело сделаю, а в твои глаза буду дротики кидать.

Он протянул руку, собираясь схватить меня, но вдруг резко её отдёрнул.

— А… думал, сможешь от меня защититься? Это временно, дружок Сим. отныне ходи и оглядывайся. Я слежу за тобой! Ты мой!

Он каждого его слова, по мне пробегала волна ужаса. Хотелось кричать и отмахиваться руками, но я мог только хрипеть от тяжёлого, частого дыхания и дрожать, обхватив голову руками. Закончив речь, Кощей изволил испариться. Минут десять после того, как прекратились раскаты грома и перестал хлестать ливень, я продолжал сидеть, съёжившись под столом. Наконец, послышались осторожные шаги, и кто−то, обходя мою стойку, склонился надо мной. Я с трудом отнял от головы руки.

— Эй… живой? — это оказался бармен.

Я облегчённо выдохнул и начал выбираться из−под стола.

— А я только вышел, а тут гром и дождь. Повезло, что он меня не заметил, когда я под стойку прятался. Давно не видел Кощея в таком гневе. Как тебе это удалось?

Рей протянул мне руку, помогая подняться. Я осмотрелся. Всюду сырость и капает вода. От мелового круга остались только намёки.

— Ничего особенного, — ответил я. — Всего лишь пригласил войти в кабинет.

— Пригласил войти… без разрешения Исы Овны?

Я кивнул.

— А что я должен был делать, если на такой случай у меня нет подходящего правила? Решил, пусть лучше меня уволят или начальница отругает, чем терпеть этого придурка.

— Ну ты смертник… Сочувствую, приятель. Кощей прежде не точил зуб на помощников. Ты первый.