Чудовищная работа

— Жуткая история, — проговорил я. — А что будет, когда напиток закончится? — я кивнул в сторону бутылки с напитком.

— Маркиз найдёт другую жертву.

— То есть он, похоже, уже выбрал меня? — внутри холодея, поинтересовался я.

Рей промолчал. По его равнодушным серым глазам я понял, что не ошибся в своих выводах.

— Пока эти сущности не начнут тебя уважать, они буду воспринимать тебя как жертву. У многих из них планы на тебя. Они даже устраивают негласные соревнования, кому повезёт больше.

Я с трудом перевёл дыхание, от его слов сделалось дурно.

Передо мной возник стакан, в него бармен начал наливать коричневую жидкость.

— Взбодрись, — произнёс Рей.

— Что это?

— Энергетик. Не водка, конечно, но повышение сахара в организме поможет тебе не терять бдительность.

Я отпил немного и поинтересовался:

— А ты как добился их уважения?

— Я их не боялся. А однажды выбил глаз упырю. Но эта зараза откусила мне палец.

Рей снял с правой руки перчатку и показал средний палец с отсутствующей фалангой. Признаться, я раньше и не замечал, что у него проблемы с рукой. Да и не замечал, чтобы он снимал свои перчатки. Я ж думал, они относятся к его рабочей форме. Типа, так положено.

— Жуть… — только и смог произнести я.

— С тех пор упырь сюда не приходит. Мерзкая была сущность. Ходил слух, что он ушёл в преисподнюю, из который вылез.

Допив остатки напитка, я вернулся на своё рабочее место. Настроение моё нисколько не улучшилось. Мысли завертелись вокруг вампира. Завтра он явится, а тут ещё Кощей вспомнился с клацающими зубами. Не многовато ли кровожадных тварей на одного бедного помощника? Ещё кикимора чуть не подловила его на хитрую уловку. И это всё за каких−то три неполных рабочих дня. Возможную месть болотника за моё невежество (видите ли я его по имени не назвал!) я в расчёт не беру, всё равно на природу редко выбираюсь, а заболоченных мест всегда за километр обходил.

Вскоре я почувствовал, как забилось сердце, усиленно разгоняя кровь. В голове начало проясняться. Ощущение тревоги и паники отступило.

«Как я могу избавить себя от вампира?»

Над этим вопросом я решил подумать более основательно. Я был уверен, решение обязательно найдётся.

— Кстати, Рей, ты говорил, через три дня я могу выходить в город.

— Да, можешь. Завтра путь для тебя будет открыт. Но долго ты всё равно не сможешь гулять. Сам поймёшь, когда надо возвращаться.

— Мне просто продукты купить надо, а, то есть одно и тоже надоело.

— Понимаю. Я, когда работать начинал, на одной картошке все три дня сидел. До сих пор от неё воротит.

— А если бы у меня вообще еды в квартире не оказалось? — поинтересовался я, догадываясь, каким будет ответ.

— Сочувствую. Но в крайнем случае мог бы обратиться ко мне. Я бы поделился.

Оставшееся время до выхода из кабинета кикиморы я сосредоточенно думал, как заставить вампира себя уважать или хотя бы потерять ко мне интерес? Где у бармена стоит бутылочка с Кровавой Мери?

«Может мне завтра ходить с венком из чеснока?»

Глупо, конечно, для нормального человека, но я разве нормальный, раз работаю здесь?

«Нужно купить чеснок! В крайнем случае повешу в квартире на двери. Вдруг вампир решит наведаться в гости?»

Наконец, дверь кабинета открылась, и наружу вышла бодро шлёпающая босыми лапами кикимора. Она окинула меня долгим пристальным взглядом, но я демонстративно смотрел вперёд на барную стойку, делая вид, что сильно о чём−то думаю. Хотя о чём я мог в тот момент думать?

Существо подбежало к моей стойке, собираясь опустить на неё руки и наверно сказать мне какую−нибудь гадость. Я взглянул на неё лишь на секунду. Какие у неё были большущие, словно у ящерицы, глазищи. Наглое выражение её морды, обтянутой бородавчатой зелёной с фиолетовыми оттенками кожи, резко изменилось на испуганное. Стоило её прикоснуться к столешнице, как её словно током шарахнуло.

— Ай−й! — взвизгнула кикимора, лихорадочно замахав руками. Отскочив, она что есть духу рванула к выходу, не оглядываясь.

— Ты напугал её? — удивлённо поинтересовался Рей.

— А нефиг на меня пялиться, — заявил я, приходя в себя от всё ещё слышимого визга в ушах. И тут вспомнил, что границу мелового круга я как раз вдоль внутренней стенки стойки рисовал. Действует, значит, защита! У меня даже настроение улучшилось. Не−е, просто так меня в Кровавый Сим не запишут! Я такого могу наворотить, когда разозлюсь. Ну твари, лучше не доводите до греха!

«Кто там следующий клиент?»

Глядя в журнал, я подумал о Кощее, которого Иса Овна обещала принять в двадцать два ноль−ноль. «Я открою для него окно», — сказал она. Но почему−то она приняла кикимору. Окна для Кощея не было.

«Может она знала, что он не собирается прийти в назначенное время? Или вообще не собиралась его принять. И Рей говорил, что они не в ладах. Это значит, если, что, мне придётся как−то решать проблему?»

Следующие два часа клиенты не были записаны на приём, но я уже понял, что пустая строчка рядом со временем приёма ничего не значит. Имя клиента могло появиться в любой момент так что память моя не причём.

«Интересно, если мне запрещён вход в кабинет психолога в рабочее время, а что, если Рей войдёт?»

Странные мысли порой наведывались в мою голову от долгого сидения с ничегонеделаньем.

Рей тоже скучал, сидя за стойкой. Он водил пальцем по лакированной поверхности, выводя замысловатые узоры.

— Слушай, Рей, а было так, чтобы кто−то нарушал правило номер девять?

— Было.

— И что с ними случалось?

— Я сам не видел, но каждый раз, когда такое случается, мебели в кабинете Исы Овны становится больше.

— Да, ладно…

От мысли стать очередным креслом для клиента, пересохло в горле.

— Ты же пошутил?

— Мне давно уже не до шуток.

— А это правило только к помощникам относится?

— Я думаю, если правило такое есть, то к ним в первую очередь.

Я уже давненько посматривал на упаковку с сухариками, поджидая удачный момент её употребить. Даже казалось чувствовал запах от обильного количества вкусовых добавок. Кажется, сейчас был лучший момент разрядить обстановку.

Только я наполнил рот сухариками, как раздался телефонный звонок.

— Алло, слушаю, — растолкав по сторонам рта размокающие сухарики, проговорил я.

— Слушай сказку, которую я тебе сейчас расскажу, — проговорил на том конце ласковый, убаюкивающий голос.

Я так и забыл проглотить, образовавшийся во рту солёно−острый комок.

— В некотором царстве, некотором государстве жил был Иван по имени Рей…

Взгляд мой упёрся в фоторамку с инструкцией, разыскивая подходящее по случаю правило. Вот оно: правило номер четыре: «Вступать в разговоры и другие отношения с клиентами запрещается!».

А сейчас кто говорит? Клиент?

— И жила была девушка, в которую он влюбился и звали её… — продолжал голос.

Я резко отключил связь, испуганно уставившись на телефон. В голове продолжал звучать голос: «… Иван по имени Рей…».

— Кто звонил? — безразличным тоном спросил бармен.

— Не понял… Сказочник какой−то.

— А… это кот Баюн балуется. Хорошо, что ты не стал его слушать. Он усыпляет тех, кто его слушает. А тебе спать на работе никак нельзя.

Рей умолк, а мне жутко захотелось узнать, что будет с теми, кого этот кот усыпит? Неожиданное молчание парня меня раздражало. Я спросил:

— И что с ними случалось?

— Он их до смерти закусывал. Тот ещё извращенец. Это он в сказках чёрный и пушистый, по цепи, типа, ходит, а на деле в лесу живёт да на туристах свои железные когти испытывает.

— А если бы я уснул… Меня бы он тоже до смерти закусал?

— Я бы не стал это проверять.

Решив, что вполне удовлетворён ответом, полученным от Рея, я вновь принялся хрустеть сухариками. Знаю, что хруст мог ему не понравиться, но мне было всё равно. Должен же я как−то развлекаться. А делиться совсем не хотелось, самому мало, вот и не стал предлагать ему. Между поеданием сухариков думал о том, зачем кому−то понадобилось рассказывать мне о Рее? Хотел посмотреть на мою реакцию? Хотел… Что ещё этот некто мог хотеть?