Таймер

Алексей пригнулся и вошёл в жилище своего нового знакомого. Среди обычных предметов домашней утвари парень с некоторым удивлением заметил большую заставленную книгами полку и несколько картин на стенах.

– Рисую иногда, – кивнул Гив, ответив на вопросительный взгляд.

– Здорово! – честно сказал Алексей. – Особенно та, где белый медведь сидит на краю льдины и смотрит в небо.

– Спасибо. Так, расскажи мне о том, что случилось в большом мире, – попросил Гив. – А то все новости, что я знаю, почти столетней свежести. Хочешь сушеной рыбки?

С недоверием покосившись на предложенное лакомство, Жуков всё же его попробовал. И поведал собеседнику вкратце о ТТВ 19, оплотах, «ЮФИ», артефактах и Антарктиде. Пару раз Гив удивленно качал головой, но в целом адекватно воспринял информацию.

– Так вам нужен проводник? – скорее утвердительно произнёс Гив.

– Да. Я понимаю, что это очень необычное предложение и опасное дело. И вообще я тебе столько рассказал за час! Сложно представить, что у тебя в голове.

– Я согласен, – коротко и просто ответил северный житель, – мне кажется, что тебя привела ко мне божественная воля. Господь хочет, чтобы я тебе помог.

– Ты христианин? – удивился Алексей.

– Я верю в Христа, – ответил Гив, – я так думаю. А у вас в мире не осталось религии?

– Осталась, – сказал Жуков, – в оплотах нам как-то не до этого, но вольные города полны верующих. Это нормально.

– Бог есть в каждом из нас, – улыбнулся Гив, – я быстро соберусь.

Он ловко сложил свои нехитрые пожитки в большой красный рюкзак и собрал сумку поменьше. Про себя Жуков отметил, что картины мужчина снял со стен и аккуратно свернул в трубочку.

Последней вещью, которую он положил в сумку, была маленькая иконка с изображением Спасителя. Алексей даже не видел, где она стояла.

– Бог всегда с тобой, – немного язвительно сказал Алексей.

– Да, – простодушно ответил Гив и посмотрел в глаза парня добрым открытым взглядом.

Внезапно лицо мужчины помрачнело. Снаружи послышались гневные вопли и шум большого количества людей.

– Но иногда меня посещает и дьявол, – проворчал Гив.

– Что? – не понял Жуков.

– Пойдём. Я готов, – коротко бросил мужчина, и они вышли наружу.

На улице уже собралась многочисленная толпа, возглавляемая страшным дедом, одетым в разношерстные звериные шкуры и шапку из головы моржа. Огромные клыки свешивались вдоль его щёк, делая старика похожим на саблезубого тигра. В руках он сжимал большой бубен.

– Куда собрался, Гив-Ынкээв? – злобно спросил шаман.

Гив проигнорировал его вопрос и молча сел в снегоход, от которого Алексей уже отогнал детей.

– Так ты решил покинуть свой народ? – прошипел шаман.

Вновь не получив ответа, он начал бормотать какие-то заклинания и пританцовывать, постукивая бубном по ноге.

Гив посмотрел на собравшихся жителей деревни. Их лица давно стали для него чужими. После смерти жены ничто его здесь не удерживало. И вот представился такой случай.

* * *

– Ты будешь проклят богами, Гив-Ынкээв, если пойдёшь с этим чужеземцем! – завопил шаман. – Они уже предупреждали тебя, забрав твою женщину в мир духов! Ты не усвоил урок!

– Подожди минутку, – попросил Гив Алексея и спрыгнул со снегохода.

Он подошёл к прыгавшему на месте шаману, вырвал из его руки бубен и с наслаждением треснул им по ненавистной сытой роже, добавив хорошего пинка в живот. Тот рухнул на снег как подкошенный. Жители деревни почти одновременно вскрикнули от ужаса и остолбенели от такого поступка.

– Гони! – крикнул Гив, быстро запрыгнув в снегоход.

Алексей не заставил себя просить дважды, и они помчались обратно, оставляя за спиной не только маленькую деревню, затерянную среди льдов, но и всю прошлую жизнь Гив-Ынкээва.

– Ты его зачем ударил? – поинтересовался Алекс.

– Старые счёты, – вздохнул Гив, – и вообще он нехороший человек.

– Жуков! Тебя где носит?! – раздался в аппарате связи голос пилота. – Десятиминутная готовность!

– Успею! – ответил Алексей и прибавил скорости.

Пилот «Кондора» и метеорологи с недоверием отнеслись к прибывшему вместе с Жуковым местному жителю.

– Лёш, а у тебя есть разрешение совета? – прямо спросил глава экспедиции Виктор Альт.

– Витя, я сам с Медведевым всё решу, – как можно более убедительно сказал Алексей, – нам в любом случае будет очень полезен этот человек, в том числе и в дальнейших поездках исследователей на север.

– Не знаю, не знаю… Обратно его не повезут… Он хоть понимает, что делает? И вообще, как у него с языком?

– Не волнуйтесь, – улыбнулся Гив, – язык мой в моём рту. А по-русски я говорить… говорю неплохо.

– Ну хоть так, – пробурчал Альт, – Жуков, ты что-то в последнее время влипаешь в истории.

Через минуту «Кондор» уже мчался по направлению к родному оплоту.

С перевесом в два голоса совет позволил Гив-Ынкээву остаться на две недели. Онлайн голосование проходило очень бурно, и только активная позиция Сергея Медведева помогла склонить чашу весов в пользу позиции Жукова. Правда, изначально Гива отправили в карантин и на полное медицинское обследование. Алексей отвёз нового товарища в больницу, после чего вновь встретился с Медведевым.

– Алекс, из-за тебя я сегодня выслушал много обвинений, в том числе и в авторитаризме, – усмехнулся Сергей.

– Да дело того стоит! – горячо ответил Жуков. – Я не верю, что это простое совпадение: моё знакомство с Фрейтасом, его смерть, записи Годсона… Нас словно ведёт высшая сила. А тут ещё Ева сама предложила помочь.

– Имя хорошее, – сказал Сергей, – да и девушка красивая. Раньше религиозные люди верили, что первая женщина с таким именем убедила попробовать своего мужчину запретный плод…

– Да-да, а их потом выгнали из Рая. Краткий курс религиоведения мы все проходили, – съязвил Алексей.

– Так вот, – посерьёзнел Медведев, – главное, чтобы вас с ней не выгнали в случае неудачи. У нас, конечно, не Рай и за пределами оплота можно неплохо жить, но…

– Ты прямо оптимист! В любом случае, экспедицию должны организовывать в Сан-Себе, так что лично тебе меня выгонять не придется.

– Ладно, это я просто напомнил тебе о серьёзности вопроса, – дружелюбно сказал Сергей.

Они обнялись и простились. Остаток дня Алекс провёл в разговорах через ЕКС с Джимом Брауном, удобно устроившись в укромном уголке парка.

А вечером вернувшегося в свой жилой модуль парня ждал сюрприз. Около его дома на скамейке сидел Чак Ли, с которым они познакомились на общем совете оплотов.

– Здравствуй, Алексей! – поприветствовал он Жукова.

– Вечер добрый, э… Чак, – вспомнил Лёша.

– Ты, наверное, очень удивлён, что я здесь?

– Да, если честно, – коротко ответил Алексей.

– Я и сам не знаю, с чего начать, – замялся Ли, – ты можешь посмеяться надо мной.

– Давай зайдём ко мне и поговорим, – устало вздохнул Жуков, – я не думаю, что ты пролетел столько километров без причины.

Парни зашли в квартиру. Алексей налил два стакана апельсинового сока, сделанного им собственноручно из плодов росшего у входа дерева. Ли благодарно кивнул и взял протянутый стакан.

– Неподалёку от нашего оплота есть маленькое поселение монахов-буддистов, – начал Чак. – Среди них живёт мой учитель боевых искусств. Его зовут Дан Лао.

– Я слышал, что ты классно дерёшься, в соревнованиях побеждал, – сказал Алексей.

– Он хорошо меня учит… Но помимо боевых навыков учитель обладает даром предвидения. Сейчас как-то презрительно относятся ко всему такому, но я полностью ему доверяю.

– И что он видел? – насторожился Жуков.

– Тебя, идущего в метель, а я шёл рядом, – быстро ответил Чак.

– А ты что-нибудь слышал про…

– Твою задумку отправиться в Антарктиду? Я узнал про это когда прибыл сюда. Это только укрепило мою веру в дар учителя.

– Может, он что-то уже знал?

– Не думаю, он бывает только в монастыре и деревне, – покачал головой Ли.