Versipellis

— Выпусти их!

— Милочка, — кашляя и потирая шею, сказал он. — А вы кто такая?

— Сейчас же выпусти! Иначе я тебе брюхо вспорю.

Растрёпанная, с обезумевшими глазами, она произвела совсем не то впечатление, которого бессознательно добивалась. Учёный, делая вид, что рассматривает многочисленные рычаги и экраны на панели у стеклянного окна, потянулся рукой к кнопке под столом, успокаивающим тоном приговаривая:

— Да, конечно, сейчас все они будут свободны. Вы только не нервничайте, я всё сделаю.

Но он не успел. Фред, догнавший беглянку, не раздумывая, с наскоку вцепился в его спину. Человек заверещал от боли и повалился на пол.

— Стой. Он должен открыть дверь, — крикнула Виктория.

Волк, не отпуская добычу из пасти, воплотился в промежуточную форму и клыки его прорвали тонкие податливые мышцы. Смотря мутными глазами на ночную посетительницу, учёный хрипло рассмеялся:

— Больная! Больная на голову.

Отчаявшись, он сделал всего один жест пальцем по сенсору и тяжёлые металлические створки на рельсах стали разъезжаться. Фред отбросил человека в сторону. Тот не переставал издавать булькающие и шипящие смешки и когда девушка вбежала в помещение, схватила и прижала к груди детей, и когда другой оборотень прошел вовнутрь и принялся рассматривать минералы в установке, и когда они вдвоем покинули лабораторную. Кровь стекала с него и образовывала багряную лужу. Учёный не мог не знать, что обращение за помощью сейчас спасет его жизнь, но так и продолжал лежать на холодной плитке, тратя последние силы на нервные, граничащие с сумасшедшими, вскрики.

Манифест "Versipellis"

Наш главный принцип — не допустить жертв. Не только в этом бою, но и в нашем общем мире. Мы понимаем, что не существует той системы, будь то общества или государства, в которой нет конфликтов и нет тех, кто против. Но мы признаем эту ценность и хотим дать возможность и людям, и волкам говорить. Говорить то, за что раньше затыкали рот, заковывали в наручники, били, изолировали в одиночных камерах и пытали до смерти. Мы все — разумные существа. И все должны иметь равные права в этом мире.

Мы приложим все усилия, чтобы не было жертв ни до, ни во время, ни после. Но и не будем продолжать терпеть удары. Мы будем защищаться и идти к своей цели неотступно. И потому обращаемся ко всем, кто станет на пути со щитом и автоматом — переходите на нашу сторону. Перестаньте собственным телом защищать кровавый бесчеловечный режим от гласа народа. И это будет ещё один выбор, который приблизит нас всех к миру.

В восточной резиденции Леонарда Себулы…

Министра разбудил короткий утренний звонок. Произошедшее в криохранилище уже взяла под контроль федеральная служба контроля: оцепила место преступления, передала судмедэкспертам тело старшего ученого, допросила лаборанта, потерявшего сознание и выслала криминалистов для анализа следов. Звонивший агент успокаивающе сообщил Себуле, что, вероятно, это была попытка проникновения к месту хранения тела Ванессы, но волков спугнули свидетели. Он не знал и не должен был знать о том, что целью была вовсе не жена политика. Но для Леонарда Себулы всё было предельно ясно. Следующий звонок совершил уже он сам — Арману. Советнику он приказал направить группы для целенаправленного поиска оборотня с малолетними щенками и, вспомнив об условии председателя, дополнил: "Также пусть прочешут область у ферм на предмет Марка, он же Малакода — один из сбежавших из изолятора".

Положив трубку, министр "Новой политики" медленно поднялся с постели и, словно в трансе, направился в свой кабинет. Он не опустил фотографию, но старался на неё не смотреть. Прокрутив ленту входящих на почту, он кликнул по сообщению: "Капсула времени от семьи Себулы для семьи Себулы".

"Привет, доченька!" — появился на экране сам Леонард. "Ты уже очень большая — тебе целых десять лет. Но, пока мы снимаем этот ролик, тебе всего три годика. И мы с мамой хотим тебе кое-что сказать" — на диван рядом с ним села, сияющая молодостью и здоровьем, женщина. Он тут же положил ей руку на плечо, а она прильнула к его груди. "Милая, Долорес, ты — самое ценное, что есть у нас. Мы с папой очень тебя любим и счастливы быть твоими родителями. Мы гордимся тобой и хотим, чтобы в твоей жизни всё было хорошо" — мелодичным голосом говорила Ванесса. Министр неотрывно смотрел в её глаза. Он чувствовал себя так гадко что, казалось, пустота внутри прожигала каждую клетку его тела. "Привет, я!" — показалось прямо перед камерой улыбающееся личико маленькой девочки, она отошла и упала в объятья взрослых. "Сегодня у меня день рождения. И у тебя тоже! Я тебя поздравляю и желаю, чтобы все мои, то есть, твои мечты сбывались!".

Ролик продолжался, но Леонард больше не смотрел на экран. Он отвернулся и прикрыл глаза рукой, с силой надавив на веки. Сделав глубокий вздох и глоток из открытой бутылки под столом, он вышел из кабинета, сжимая в трясущихся руках телефон. Он не осмелился выйти из вкладки, но больше не мог смотреть. Сообщение с коротким текстом: "Доставьте минералы из лаборатории лично мне" ушло директору ФСК.

Днём, за городом…

Виктория лежала в глубине, наспех сооруженного, логова. Своим телом она скрывала от посторонних глаз щенков. Молока у волчицы не было, но возлюбленный убедил её в том, что они уже умеют есть мясо и достаточно просто перемолоть его в кашу. Алекс, узнав в случившемся ночью, не нашел слов, чтобы выразить ту смесь ядовитого возмущения и искренней радости, которая бурлила в нем. Но утекающее быстрее, чем хотелось бы, время, не дало ему возможности в полной мере обеспечить условия малышам и матери. Оставив эту задачу Аресу и Деви, он взял с собой несколько, натасканных в боях, воинов и отправился расчищать путь в подземных тоннелях. Вендиго быстро довел их до той зоны, где уже начинались рельсы. Путь был небезопасен, а проверить каждое разветвление, которое встречалось им по дороге, просто не представлялось возможным и потому каждый был начеку.

Несколько дней назад, в правительстве…

— То есть вы утверждаете, что видели трупы со следами укусов и когтей? — скептически проговорил председатель, смотря в глаза прорабу, которому лично поручил подготовить маршрут его эвакуации из города, а заодно и прочие, менее для него важные.

— Да, десятки! Очень жестокие убийства.

— Понятно, — сказал он и задумался.

Шанс того, что по заброшенному полсотни лет как "Второму метро" шастают обычные волки, конечно, был. Но, учитывая стратегическую ценность в данной ситуации, нельзя было просто проигнорировать этот факт. Революционно настроенные особи, о которых все говорят, в первую очередь — Себула, но которых никто вживую не видел, уже сидели в печенках у председателя правительства. Махнув прорабу рукой на дверь, он набрал номер министра обороны, распорядившись направить небольшой отрядик, никак не влияющий на расстановку сил в городе, в тоннели. Следующий звонок поступил командиру его собственной охраны.

Сейчас…

Земля и камни сменились бетонными перекрытиями. Оборотни, идя по щиколотки в воде, осторожно переступили скользкие шпалы. Судя по карте — до здания правительства оставалось не больше пятнадцати километров по прямой. Вопреки ожиданиям, подземные ходы не заполняла гнетущая тишина: то и дело ухо улавливо звук падающих капель, шорохи крыс, редкие далёкие стуки по железу, постоянно гудели где-то под ногами поезда обычного метро и трещали светильники. Алекс, подавляя в себе кашель от духоты и сырости, шел следом за братом в тот момент, когда впереди послышались грубые голоса троих человек.

Вендиго бесшумно опустился в воду и все по-цепочке последовали его примеру. Люди негромко переговаривались по рации и уходили куда-то вбок, не замечая оборотней. Быстро оценив ситуацию лидер группы сказал:

— Подобраться к ним близко у нас не выйдет, но можем приманить сюда.