Versipellis

Ранее, на юге города…

Ева не находила себе места с самого утра. Как только за Брутом закрылась дверь, она кинулась к стеллажу, чтобы найти карту. Зелёная улица находилась на западе города, а домом 15 обозначалось не крупное здание поблизости с жилыми многоэтажками. Расхаживая вперёд и назад по квартире, волчица думала о том, что ей делать — ехать ли, или же не вмешиваться в дела мужа, подавив тревожное предчувствие. Попытки отвлечься ни к чему не привели, даже махая шваброй на рабочем месте, она не могла отделаться от нарастающего беспокойства. Когда до отмеченного на листке времени оставалось несколько часов, решение было принято. "Поеду, прослежу. Если всё будет хорошо — улизну, что даже Брут не заметит".

В здании федеральной службы контроля…

Протащив бессознательную Миранду по сумрачным коридорам, агенты бросили её в камеру, заперев на ключ и активировав сеть амулетов.

— Ч-что теперь? — пробормотал стажёр, расчёсывая щеку со следами от маски. — Мы сейчас её…

— Не мели пурги, — рявкнул старший коллега. — Что она сейчас тебе скажет? Пойдем, отдохнем, через минут двадцать продолжим.

Шаги отражались эхом от стен и низких потолков. Вдалеке звучали крики и стоны, которые не могли заглушить даже металлические двери. Тут и там на бетонном полу виднелись чернеющие следы, уже не отделимые от этого места. Подвалы ФСК были не просто зоной содержания преступников, а настоящей паутиной катакомб в три подземных этажа. Если на "строгой адаптации" волки просто проводили годы в состоянии растения, в изоляторах — содержались одиночно, с возможностью за хорошее поведение и при множестве прочих условий посетить досуговый центр, то здесь их ждало настоящее мучение. Если система правосудия в вопросе "разумных существ" где-то и достигла своего пика за прошедшие семь лет, то именно в этой сотни камер.

— Мужик, ну, это ж дичь, какая-то, — вдруг выкрикнул стажёр. — Что она нам сделала? За что мы её так?

— Какой же ты, однако, тупой, — устало ответил агент. — У нас есть приказ — допросить, узнать, где её чертов сын, найти его и доставить живым.

— Она бы и так рассказала. Ты её видел? Раз у нас приказ, то можем вести себя, как твари?

Старший резко остановился, схватил парнишку за руку и процедил сквозь зубы:

— Будешь сострадать каждой псине — дальше поломойки по службе не продвинешься.

Ни сказав больше друг другу ни слова, они вышли на улицу, достав по сигарете. Лицо стажёра залила краска, но не от злости на наставника, а от стыда и страха за то, в кого он превращается. Он достал телефон и бесцельно мотал ленту новостей, силясь отделить реального себя от того человека в форме, который лупил дубинкой несчастуню пожилую писательницу. Второй мужчина вытянулся по струнке от напряжения, прикрыл глаза. Пульсирующая головная боль не отпускала его ещё с посещения хранилища изолятора. Они не замечали, как недалеко от здания через овраг пробирается мужчина с аккуратной бородкой. Тот, кто закончит муки обоих.

Чуть ранее…

Вендиго не переставал удивляться тому, насколько люди самонадеянны — три несчастных цепи амулетов которые прерывались в двух местах в аллее для сотрудников, были не той преградой, которую стоит выставлять у главной пыточной города. Он даже подумал о том, что кто-нибудь умелый мог бы их деактивировать и использовать минералы в своих целях прямо под носом у агентов. Впрочем, такие идеи его посещали редко и быстро улетучивались из сознания — Вендиго был не той породы, чтобы строить козни из ненависти к людям. К последним, как к виду, он был вообще равнодушен. Но только до тех пор, пока это не затрагивало интересы его семьи. Пройдя вдоль каких-то древних развалин, он спустился в овраг, притаился, выжидая. Он вновь мог почувствовать силу матери: невесомую, мутную, находящуюся на границе со смертью, но пока её не переступившую.

"Два агента, больше с этой стороны никого" — оборотень скрылся за зарослями сорняка. "Дверь явно со встроенными амулетами, значит нужно идти следом" — он не воплощался, наблюдал. Обстановка давала ему явное преимущество: главный вход был с другой стороны здания: именно там ходили мужчины в костюмах "тройка" и лакированных туфлях, здесь же марали руки и совесть те, кому звёзд хватало лишь на берцы. Пару раз за то время, пока он сидел в засаде, по аллее пробегали рабочие, один раз показался новый агент, но никто не замечал Вендиго. Образ неуловимой тени, каким его, шепчась, описывали другие оборотни, прельщал и был не беспочвенным. Наконец, у входа в подвалы началось действие: окурки полетели на землю, дверь открылась, хлопнула один раз, второй, оборотень услышал неразборчивый раздраженный крик и третий хлопок также не дал щелчка. "Какая преступная халатность". Он сплюнул, выпрямился и уверенно пошел вперёд — бег привлек бы лишнее внимание.

В камере…

Агент расстегнул наручники, снял бронзовый ошейник с адуляром и тело старушки стало ломаться на полу, воплощаясь. Седую шерсть тут же окрасили темные пятна. Достав из кармана заострённый аметист, мужчина вставил его в жезл, подержал в руке, будто взвешивая оружие, и с размаху ударил в морду Миранды рукояткой.

— Подъём!

Волчица начала глубоко и быстро дышать. Сознание к ней возвращалось, но найти в себе силы открыть глаза она не могла. Вопреки ожиданиям, больше ударов не последовало. Мучитель скептически оглядел кандалы, вмонтированные в стену и махнул рукой — не тот случай. Стажёр жался в углу, боясь издать даже малейший звук. Он не хотел принимать в этом зверства участия, но, если получит приказ, должен будет его исполнить без каких-либо нареканий. Однако, старшему коллеге сейчас было не интересно строить из себя педагога, главное — информация. Он сел на корточки, поднял за шкирку голову оборотня, дунул.

— Будешь притворяться — начну по-плохому, — пригрозил он, поднося ближе амулет.

Смертоносный камень был в каких-то сантиметрах от её носа. Миранда слышала его зов, чувствовала цветок, что распускается на затылке и проникает корнями в её мозг. Освобождение было так близко — коснись и замолчи навечно, прекрати всё это. Но агент не дал ей такой возможности. Увидев шевеление, поняв, что магия начала свою работу и воля оборотня ломается, он поднялся.

— Где Алекс? — басом сказал он. — Отвечай.

Послышался тихий шершавый звук, приглушённый хрип. Волчица, борясь с, пронизывающей плоть, болью, пыталась ползти к аметисту.

— Где он? — крикнул агент и ногой пнул её по морде.

— Не… зна…

Но она не могла даже закончить фразу — разум заволокло лиловой дымкой, а тело не слушалось. Миранду забило мелкой дрожью, из пасти потекла густая буро-желтая пена, под скрюченными ногами образовалась лужа. Стажёр, не в силах больше смотреть, выбежал из камеры, прижимая ко рту ладонь.

На входе в подвалы…

Руку обожгло минералом, что пылью был добавлен в металл дверной ручки, но Вендиго не обратил на это ни малейшего внимания, даже когда язва на ладони начала разрастаться в размерах. Он шел вперёд, ведомый лишь ниточкой силы, что исходила от материнского существа. Двери без окон, без табличек, с одними лишь начертанными номерами. Сколько эти они слышали криков? Сколько крови пролилось на этот бетонный пол? Сколько невинных оборотней закончили свой путь здесь? Одной лишь Луне было известно. Он был всё ближе, сорвался на бег. В сумраке коридора вдруг возникла фигура. Вендиго уже знал её и это стало импульсом, он начал воплощаться. Острые клыки вонзились в мягкую плоть бедра, разрывая мышцы и сухожилия. Стажёр закричал, повалился наземь, лихорадочно шаря по телу руками, в попытке нащупать магический жезл. Но волк уже достал до артерии. Шматок мяса отлетел в сторону и, ещё дышащий человек, недолго видел бьющую фонтаном кровь. Чуть качнувшись, Вендиго прислушался к ощущениям — аметистовый бутон распускался.

Агента, успевшего понять всё происходящее, одновременно сковал леденящий ужас и будоражащее возбуждение: "Любящий сынок Алекс сам пришел ко мне в руки!". Он встал в стойку, готовый схватить осточертевшего обороня, но прогадал. Противник оказался больше, сильнее и беспощаднее. Борясь с, разбивающим волю, амулетом, он приблизился к мужчине, оскалился, взревел. Он никогда не был так близко к лиловому камню, но знал, что, стоит откликнуться на его зов, и ты труп. Вид умирающей матери отрезвил, дал ещё несколько секунд. Вендиго всё ещё хранил в сердце воспоминание о том, как Миранда оставляла этот амулет, чтобы младший брат не заплутал в лесу во время охоты с отцом. "Я должен… Действовать сейчас!" — приказал он себе. И прыгнул на агента, целясь в незащищенное брюхо. Зубы клацнули на драгоценном металле и волна жара прошла по каждому нерву его морды, шеи, позвоночника. Это был серебряный жезл. Волк отпрянул, его лапы подкосились, голова упала, описав полукруг, но он не упал. Человек радостно вскрикнул и выпустил в оборотня заряд кристалла. Луч прошел сквозь ключицу, обугливая шерсть, кожу и мышцы. Тошнотворный запах жареного мяса заполнил собой всё пространство камеры.