Versipellis

— Шел бы ты со своим Себулой под ручку знаешь, куда? — прошипел он сквозь зубы. — Вон! Вон отсюда! Макулатуру свою и слоников клоунских не забудь, шавка!

Агент, демонстративно пожав плечами, действительно принялся собираться. Когда директор, тяжело дыша, остался в кабинете один, он рванул к компьютеру. Открыв почту, он отправил, не перечитывая, заготовленное письмо председателю правительства, где изложил ещё больше доказательств против министра "Новой политики".

Всё вело к отставке. Об ином речи и идти не могло. Долгие годы все закрывали глаза на странности Леонарда, в разговорах обязательно подчёркивая его личную трагедию. И, несмотря на несогласных, чье число было просто смешным, он действительно возвел уникальную и, что самое главное, действенную систему сосуществования с оборотнями. Он допустил всего одну глобальную ошибку, завязав её на себе. И теперь всё рушилось.

В логове...

— Сын Либера, вот, я понять не могу, — размеренно говорила Деви, смотря на солнце, не спеша покидавшее зенит. — Тебе так нужен этот кабинет. Интересно, не спорю. Но как это поможет на твоём пути?

— Как и говорил ранее, я уверен в том, что Арман играет свою игру. И я не знаю, схожи ли у нас цели.

— Ладно, пропустим. Но, с чего ты решил, что всё самое важное именно там? А не дома? Или в рабочем кабинете ресторана, или магазина? Или вообще где угодно? — с напором говорила оборотень.

— А вы сами не знаете, где?

— С чего бы ради?

— Он вам не доверяет? — чуть помедлив, спросил Алекс. — Не посвящает в планы?

— Он никому не доверяет, — понизив голос, ответила старушка. — Но все вынуждены доверять ему. Такой вот парадокс.

— Не смущает? Что он под себя всё подмял.

— Сын Либера, тебе на осознание этого понадобилось несколько дней, а я, уж прости за высокомерие, старейшина и знаю его уже много лет, — словно ребенку, разъяснила ему Деви. — И нет. Никто другой бы не построил такую сеть связей и рычагов давления. И не забывай, что много добра Арман уже сделал. Поэтому я и захотела тебя привести сюда, когда услышала о твоем пути. А то, что ты решил действовать по-своему — личный выбор. Не могу винить.

Арес не вступал в разговор. Он лежал с открытыми глазами, слушая прерывистое дыхание Виктории. Она вновь потеряла сознание и осталась, даже не в промежуточной, но где-то рядом с ней, форме воплощения. Минералы, которыми старейшина обложила девушку, испускали пульсирующий жар. Ей было больно, он знал это и его сердце тоже болело — он никак не мог помочь.

Алекс, стукнув по столу, в очередной раз направился вниз по лестнице к двери с кодом. Он знал уже наизусть всё провода, все кнопки и лампочки. В какой-то момент он и сам был готов усомнился в том, что эта авантюра ему нужна, но неизвестное, сжимавшее свои пальцы на его шее, заставляло возвращаться туда снова и снова. Он ни разу не нажал ни одну из цифр и даже не попробовал сделать отмычку — он просто сидел на холодном полу, всматриваясь в дверь до тех пор, пока всё вокруг перед глазами не становилось черным. В таком состоянии его застал Арес.

— Помощь нужна? — неуверенно спросил он.

— Нет, иди к Виктории, — равнодушно ответил Алекс.

— Деви сказала, что у неё жар. Что-то с амулетами делает, — оборотень потупил взгляд. — Я вот о чем подумал…

Он пересказал товарищу то смутное воспоминание, что уже несколько дней билось на краю его сознания, то прорываясь в мысли, то оставаясь сонным миражом. О том, как отец пропал на всю ночь, а потом принялся агитировать других волков уйти в город. Ещё тогда ему это показалось странным, но, усилиями матери Евы, он не придавал этому большого значения.

— Дату вспомнишь? — прервал его Алекс.

— Нет. Но можно, думаю, посчитать.

Переглянувшись, они направились к общий зал. Стараясь не смотреть на девушку, бившуюся в судорогах, они одновременно схватили дело №155 и вернулись в полумрак коридора. Следующие полчаса оттуда то и дело доносились обрывки фраз: "Если зачислена в адаптационный пункт десятого, то это минус пять дней…", "Половина луны ближе к новолунию или полнолунию? Соберись, это важно…", "Прошло семь лет, думаешь, я помню, до или после полуночи?". И наконец:

— Деви! Можете подойти?

Дверь с тихим щелчком отворилась. Пожелтевший обрывок бумаги с единственным словом "Брат" был кодом к той дате, когда отец Ареса переступил черту. Предал свой вид.

Четыре года назад, на границе вырубленного леса…

Автомобиль резко затормозил, почти что сбив с ног Либера. Уставшего от постоянного бегства, истерзанного схватками с дикими зверями, потерявшего всякую надежду. Морду старого волка исказила гримаса отвращения. Оборотень, что стоял перед ним, был одет с иголочки, весел и свеж, будто и не являлся сам старейшиной. Тот долго просил этой встречи, потом не раз подкидывал идеи его жене, даже думал угрожать, но, в момент разговора, понял, что всё это было лишним — время сделало работу за него. Вожак не хотел больше бороться. Один в поле — не воин. И план, до боли простой, но такой выгодный обоим, был претворен в считанные недели. Внезапный союзник даже согласился потратить своё время и передать старшему сыну Либера шутливую записку. Впрочем, это было ещё одним подтверждением того, что бывший лидер сопротивления растерял свой огонь. Он пришел в центр для престарелых под магическим перекрытием — никто не распознал в нем истинную энергию, внешне он и без всякого грима сильно изменился, а человеческое обличье до этого ни разу не было показано людям — это был ещё один символический жест противостояния. Всё прошло гладко: туго-набитый конверт он передал сам, прошел медосмотр и процедуру регистрации, а позже Миранда получила анонимное письмо с адресом. Все следующие годы она ездила к мужу, но никогда не видела в нем отклика. Это было условием сделки. Одним из.

В центре города, несколькими часами позже…

Двери ресторана "Славная охота" отворились, пропуская внутрь своего владельца. Арман деловито кивнул официантам, вытянувшимся по струнке при виде него, и сел за столик в самом дальнем углу заведения. Десять минут, двадцать, полчаса… Он был готов ждать. Хотя планы и изменились, всё складывалось как нельзя лучше, всё было схвачено. Наконец, в зал вошёл агент.

— Добрый день, — с, доведенным до автоматизма, уважением сказал Арман.

— Добрый, добрый.

Начальник оперативного штаба чуть ерзал в кресле, открывал и закрывал портфель и крайне безуспешно скрывал хищный блеск в глазах во время вступительной светской беседы. Ему не терпелось получить то, за чем пришёл — информацию. И, к его удовольствию, прелюдии не затягивались: заказ за счёт заведения, комплимент службе, взаимный — бизнесу и первый заброшенный крючок со стороны человека:

— Знаете, я наслышан о ваших дипломатических навыках. Ресторан в самом центре города — надо думать.

— Связи сами ко мне пришли, — ухмыльнулся оборотень. — Вот, например, как вы сегодня. Заинтересовало моё предложение?

— А может я просто решил отведать вашего экзотического мяса? — хохотнул агент. — Нигде раньше не видел кенгурятину. Да, и не по статусу мне, не директор ФСК ведь.

— Да? Тогда отменяем заказ, — поддержал добродушный тон Арман. — А вообще, наслышан, что вы то теперь и покруче будете. Сам Леонард к себе прибрал, — он хитро зыркнул на собеседника.

— Поэтому и пригласили, — посерьезнел мужчина, понижая тон. — Что ж, сперва нашим, потом вашим. Где мне искать Алекса?

В логове…

Первым неприятным открытием стало то, что Арман защитился не только дверью на кодовом замке, но и бесчисленным множеством сейфов. А на видимых местах стояли такие же бесполезные папки, как и те, что в общем зале. Деви, мельком и без особого интереса осмотрев помещение, лишь бросила: "Ищите что-нибудь необычное" и умчалась наверх к Виктории. Разойдясь по разные стороны от стола, Алекс и Арес принялись за работу, но ничего подозрительного или хотя бы интересного найти не удавалось. Всё чаще попадалась документация банка, охотничьего магазина, ресторана, бизнес центра, исчерканная рукописными заметками и кривыми рисунками.