Versipellis

Не сговариваясь, они повернулись туда, где несколько минут назад было окно, не отпуская друг друга из объятий. На них в ответ смотрела Луна. Зачарованные моментом, оборотни не сразу услышали торопливые шаги. Человек, сбиваясь и соскальзывая со ступеней, несся к ним.

— Воплотиться сможешь? — прошептал Арес.

— Нет, — тихо проговорила Виктория и сильнее сжала его руку.

В историческом центре города…

Арман нервно постукивал пальцами по подоконнику. Он то и дело прохаживался по кухне, поправляя сервированный стол. Оленина, рыба, кролик, три вида птицы и даже экзотический кенгуру — блюда манили старейшину ароматами, но он не прикасался к ним. Спустя четыре часа ожидания он уже был готов проклинать самого себя за спешку — ну не мог его туповатый племянничек за сутки все организовать, на что он только надеялся? Сумка Ареса так и валялась в коридоре, её содержимое лишь помогло оборотню укрепиться в, выстроенных ранее, планах. И главным рычагом давления Армана была не она, и даже не волчья честь, в которую он уже давно не верил, а сам Брут. За братом и его незавидной судьбой он следил практически с самого начала, благо, отступников, как они сами себя называли, было в городе ещё достаточно, а их союзников и информаторов — ещё больше. Самые хитрые, самые приспособленные всегда добивались бо́льших высот, чем порядочные или бунтующие, как он сам думал. Оборотень вспомнил физиономию родственника и лицо его перекосило от нахлынувшего резко призрения. Когда небо освещалось лишь луной и тусклыми звёздами, Арман убрал мясо в морозилку — аппетит его угас раньше, чем терпение, и потушил в квартире свет. День был потерян.

В холмах…

Когда мы наконец проникли в подземные тропы, сил оставалось лишь на то, чтобы в приступе кашля выбивать из лёгких остатки режущего воздуха. На меня обеспокоенно смотрели девять пар глаз. Только Вендиго остался в стороне, лишь мельком поглядывая на меня.

— Алекс, потерпи, тут есть источник, — ласково обратилась ко мне Селена. — Так ведь, дорогой?

— Да. Не больше двух километров отсюда, — отозвался вожак.

Жгучий стыд в вновь раз накрыл меня с головой. Я постарался подавить в груди очередной импульс, но в ответ на это из глаз брызнули слезы. Мама, покачав головой, принялась вылизывать мою морду.

Помимо скрытности, вторым преимуществом пещер была слышимость, а точнее — её отсутствие. Чем глубже мы проползали, ненадолго задерживаясь в пустотах, и продолжая путь к источнику, тем глуше становились звуки на поверхности: голоса птиц и торопливые шажки лесных зверей. Нас также не было слышно. Оден с гордостью рассказал о том, что лично исследовал большинство троп и, хотя это занятие ему крайне не нравилось, неоднократно уходил на многие километры под землей. А главное — знал выходы из нее. Когда лапы зачавкали в грязи и глине, мы прибавили ходу. Перед открылось небольшое подземное озеро, и при его виде никто не мог скрыть своего счастья. Долгий бег вымотал всех, но только мне слабость прощалась. Всеми, кроме брата и меня самого. Даже щенки — Хорс и его младший брат, не показывали усталости, не скулили и не просили передышки, даже когда их подкашивало с каждым новым шагом. Будь моя воля — поощрил бы их лучшими оценками и рекомендациями. Но думать сейчас о работе, на которую мне не суждено было вернуться, было даже как-то смешно.

Я с удивлением отметил, что всё идёт слишком гладко. Люди даже понятия не имели о том, где мы и сколько нас. Ведь, в противном случае, мы бы уже лежали обездвиженной кучей в грузовике федеральной службы контроля. От этой мысли меня передёрнуло. Если сейчас было затишье, то непременно нагрянет и буря. Возможно, она уже набирала свою мощь где-нибудь в кабинетах, звонках телефонов и шумах раций. Нужно было спешить.

В доме Леонарда Себулы…

В замочной скважине послышались щелчки. Альфа отодвинул девушку, скрывая за своей спиной, поднял с пола арматуру. Но дверь не открылась. Охранник, ещё не отошедший от сотрясения, не сразу понял, что, в его связке, нет самого главного — Себула не давал ключ от комнаты своей пленницы никому. Но помутненный разум человека поглотил это знание, заставляя того совершить вторую и, уже точно, фатальную для него ошибку. Шаркающие шаги начали удаляться, тихо скрипнула дверь в конце коридора. Оборотни переглянулись и кинулись к окну. Виктория бросила сумку с собранными вещами и подбежала к подоконнику, ухватившись за руку Ареса, который уже ждал её, одной ногой стоя на карнизе. Она перевалилась, прорезав осколками стеклопакета одежду и кожу на руках. Тихо охнув, она удивилась тому, какая мелочь заставила ее показать свою слабость. Но это понимание отозвалось приятным теплом в груди — с ним она могла быть такой. Балансируя и наваливаясь на стену дома, они мелкими шажками пробирались к навесу веранды. Пройдя несколько плотно зашторенных комнат, девушка резко одернула альфу, из-за чего тот вздрогнул и чуть было не оступился. "Кабинет" — одними губами сказала она, кивая в сторону следующего, на их пути, окна.

Арес аккуратно заглянул за портьер, всматриваясь в пространство за стеклом. Охранник, подсвечивая себе дорогу телефоном, ходил кругами по просторной и, как успел подметить оборотень, дорого обставленной комнате. Человек раз в несколько секунд припадал то к комоду, то к шкафу, но останавливал себя, возвращаясь к своему нехитрому занятию. Когда его дёрнуло в сторону письменного стола, стоящего прямо напротив окна, альфа отодвинулся и притих. Мысль о том, что простой наемный работник, пусть и проверенный по всем возможным базам и выдрессированный до автоматизма действий, хотя со вторым волк мог бы ещё поспорить, смог проникнуть в святая святых министра — его кабинет, никак не укладывались в голове. А также Алекс, о котором Арес, к своему стыду, успел и забыть, который не просто попал, но и, относительно долго, расхаживал по территории дома. Очень уж это не вязалось с тем обилием охранных систем, которые мог себе позволить чиновник. Судя по всему, весь этот дом был лишь прикрытием для содержания пленницы. Когда оборотень вновь выглянул, человек сидел перед ящиками стола на корточках и пробовал на скважинах свои ключи. "Хорошо я его приложил, что аж из ума выжил" — хмыкнул волк и потянул Викторию вперёд. Они прошмыгнули мимо и, довольные чередой собственного везения, ускорились.

Альфа ловко поймал девушку, спрыгнувшую с веранды. Её порванная блузка задралась в полете, что вызвало жгучий румянец у оборотня и её звонкий смех в ответ. Держась друг за друга, они пробежали через весь двор. Девушка не переставала улыбаться — всё было так легко, С НИМ так легко. Воплотившись и несколько раз прорвавшись через живую изгородь, Арес создал для Виктории удобный проход. Она неловко просунула голову за территорию особняка Себулы, и к своему большому удивлению, она не взорвалась, не расплавилась и даже не оказалась пронизана, убийственной силы, болью. Только дышать стало легче, свободней. Они были в посадке. Справа от дома — поезд с трассы, прямо — интернат для оборотней четвертого и последующих поколений, а позади — целый мир.

Они ринулись напрямик, не разбирая троп, когда за их спинами послышался щелчок и панический короткий вскрик. Сотни амулетов по всей территории дома с треском включились: разноцветные лучи исполосовали небо и землю, столбы света взмыли в воздух, мелкие искры вылетали в разные стороны, выжигая сухую осеннюю траву. "Покруче тюремной системы будет" — пробормотал Арес, утягивая Викторию дальше в посадку. Он видел, что она силилась на бегу воплотиться: прикрывала глаза, сгиналась в ожидании трансформации, смотрела на луну, прося о помощи. Но ничего не получалось. Оставаясь в промежуточной форме, волк подхватил её на руки, прижал к себе. Альфа даже несколько постыдился своего напыщенного жеста, но благодарный взгляд девушки растворил любые сомнения. Когда дома уже не было видно за деревьями и оборотни выдохнули с облегчением, их внимание привлекло тонкое, сияющее красным, кольцо, которое, казалось, левитировало в пяти метрах над землей. Переливаясь тёплыми тонами, с него медленно сползало свечение магической энергии. Ноги Ареса подкосились, а по телу пошла крупная дрожь. Он оступился и чуть было не выронил Викторию, которая недоуменно смотрела на него. Судорога скрутила тело оборотня, повалившегося на землю в нескольких метрах от кольца. Сдерживая стон, он сжал челюсти и оскалился в, полной боли, гримасе. Девушка растерянно смотрела то на альфу, то на, неумолимо наползающие потоки магии. Схватившись обеими руками за холку возлюбленного, она протащила волка на десяток сантиметров вперёд и закашлялась. Чем ближе он был к защитным минералам, тем сильнее становились его мучения и Виктора, отчаянно, не желая себя, тянула его за границу территории. Она сотни раз прокляла себя за то, что посмела радоваться раньше времени, что расслабилась, что, зная о министре "Новой политики" и его ужасающих экспериментах с магией, больше кого-либо другого, не подумала наперед. Огненный свет был в метре от ее спины, она чувствовала подступающий жар. "Ещё немного! Совсем чуть-чуть!" — повторяла она про себя. Арес, проигрывая неравную схватку с болью, вгрызся в собственную лапу, чтобы не выдать их криком. Кровь разлилась по шерсти, тяжёлыми каплями упала на траву. "Чуть-чуть" — вырвалось у Виктории, также стремительно теряющей силы. Волк был точно под алой стеной, когда, словно через пелену, услышал нарастающий вой сирены.