Русалки. В глубине

— Да я и в общежитии могу…

— Нет. Ты всё-таки Антарио, этот дом принадлежит и тебе тоже. Отец хоть и говорит, что для него это вопрос репутации, но ты его не слушай: он тоже очень за тебя переживал. — Да я в этом как-то особенно и не сомневалась, с прадедом и прабабушкой у меня вообще как-то отношения легче налаживались чем с некоторыми присутствующими. — Мы все переживали.

Не зная, что на это сказать, уточнила:

— Если бы он не забрал откат от дара, я бы была в откате дольше?

— Намного, — подтвердила наставница, грустно глядя на меня. — Откат от дара куда дольше.

Значит, при встрече мне определенно нужно поблагодарить Владимира Антарио.

В настоящее время

За несколько кварталов до цели меня нагнали подруги. Приветственно помахав и побулькав друг другу (говорить-то под водой мы пока не могли), путь продолжили вместе.

Они вместе с тетей Леной жили у её отца, Рииного дедушки, в особняке Миллиос, так что добираться им было ещё дальше, чем мне. Но прогулками не пренебрегали и они. Более того, поскольку Наташа, прежде в Марианском не бывавшая, в этот город буквально влюбилась, после уроков они гуляли. По мере возможности я тоже к ним присоединялась, но поскольку прадед решил всерьёз взяться за моё обучение маскировке, из двух прошедших учебных дней погулять мне удалось лишь вчера, да и то недолго. Свободного времени у градоправителя и члена Совета Старших было немного, так что приходилось подстраиваться под его график.

Впрочем, Алине, оказавшейся наконец в шаговой доступности от Маргариты Николаевны, приходилось куда тяжелее. Особенно учитывая, что старшим целителям как никогда требовалась помощь с вышедшими из отката.

Анастасия пропадала там же, хотя регулярно посещала и Совет, а судя по обрывкам разговоров, занималась ещё и чем-то связанным с защитой от новой разработки Охотников или старой, которую те все-таки смогли доработать. Вообще, все трое взрослых Антарио, обитающих в доме постоянно (кроме них был ещё периодически заглядывающий Владислав Владимирович), возвращались домой далеко за полночь. Так что ужинали мы с Эржебет обычно вдвоем. Прислуга, включающая дворецкого и приходящих кухарку с горничной, ела отдельно. Ну, а моим нереидам-охранникам еда не требовалась. Так что я уже подумывала вечерами сбегать к девчонкам: им-то там точно не было скучно!

Здание Марианского университета, выделенное школе, было относительно новым — если сравнивать с остальными корпусами. На деле же построено оно было лет триста назад и с той поры, кажется, капитально не ремонтировалось, так что теперь по коридорам шныряли рабочие, подновляющие то одно, то другое. Судя по оговоркам за завтраком, градоправитель, прежде в эту проблему не вникавший, после переезда школы то ли сам, то ли с подачи дочери озаботился.

С трудом отыскав нужный кабинет — замысловатая архитектура, горячо любимая и лелеемая городским архитектором (прабабушка обещала Илине Владимировне при случае её с ним познакомить), нам была отнюдь не на руку. Бесконечные лестницы, переходы, башенки красивыми были только когда по ним не надо за десять минут добраться до другого конца здания! А все потому что наши кабинеты были разбросаны зачастую достаточно далеко друг от друга, а расписание полностью утрясти с учетом новых реалий ещё не успели.

Привычная мебель в других стенах выглядела дико и безумно непривычно. Другое освещение, другие размеры кабинетов, другие обои… Всё это вносило в учебу разлад. Учителя порой не могли найти какое-то оборудование (особенно этим грешил Асавен, у которого этого добра было больше всех), мы терялись в коридорах, младших взрослым приходилось каждый день лично перекидывать из общежития и обратно (а кого-то ещё и из дома забирать). Да и всеобщее настроение было далеко не праздничным. Вынужденный переезд тяготил всех, а уж его причины…

Первым сегодня было русалковедение — физкультуру и плаванье временно сняли из-за отсутствия подходящих помещений и загрузки Илины Владимировны.

— Ну, спрашивайте, — разрешила Ульяна Уильямновна, стоило отзвучать звонку. Вопросов типа «О чем?» ни у кого не возникло — все давно привыкли к такой схеме урока. Хотя, помнится, когда я первый раз оказалась на её занятии, меня такой подход несколько озадачил.

— Почему в Марианском всегда темно? Ведь можно же, наверное, создать какой-то магический шар, который бы освещал весь город? — успела первой Катя.

— По-моему, это больше исторический вопрос… Впрочем, ладно. На самом деле все довольно очевидно. Город достаточно большой, представь, какого размера магический шар нужен, чтобы осветить его весь. Причем, его ведь следует подвесить на определенной и не малой высоте, выше даже максимальной точки купола. Это первое. Ну, а второе ещё проще: где взять энергию на его постоянную поддержку?

— А магический налог? — проявила эрудированность Наташа.

— Большей частью уходит на купол и портальную систему, — отрезала преподаватель. — Дальше. Напоминаю, у вас осталось два вопроса.

— То, что происходит сейчас — это начало Второй Охоты? — задала наверняка мучавший многих вопрос Милена.

Преподаватель поморщилась:

— У меня нет ответа. Ни у кого нет. Как дальше будут развиваться события, нам знать не дано. Но вероятность того, что Вторая Охота будет и будет в ближайшее время, весьма велика.

Я бы сказала, что она уже началась. Но Совет придерживался стратегии осторожности и говорить населению, а особенно детям о том, что нам всем угрожает, пока не собирался. Анастасия и градоправитель в последнее время были резко против такой политики, но не они играли первую скрипку в Совете. Так что большинство не знало ни о разработке Охотников, ни о реальной ситуации. Хотя на центральных каналах и звучали предупреждения о необходимости соблюдать осторожность и не покидать город без необходимости. Чего ждут Старшие, лично я не понимала. Ведь ясно же, что чем дольше они скрывают истинное положение вещей, тем больше будет жертв.

Пока я отвлеклась на свои мысли, кто-то задал последний, третий вопрос. Наклонилась к Алине:

— Что спросили?

— Надолго ли школу перенесли в Марианский, — на грани слышимости ответила соседка. — Только сомневаюсь, что нам скажут что-то конкретное.

—…таким образом Совет директоров занимается данным вопросом.

— Ну, я же говорила.

— Света, Алина, вам есть что добавить? — холодно известили нас о том, что наши перешептывания замечены. Я помотала головой: то, что мы могли добавить, наверняка, шло под заголовком «секретные сведения». И наверняка не я одна это понимала. — А теперь к теме нашего занятия — «Экономика Марианского».

Следующим уроком неожиданно оказалась не прикладная магия, а первая помощь. Поприветствовав класс, Анастасия подозвала Алину, о чём-то ей сообщила и подруга исчезла в любезно открытом прабабушкой портале:

— Итак, поскольку в связи с последними событиями, у меня несколько изменилось расписание, отныне мы будем встречаться не по понедельникам, а по средам. И, сразу предупреждаю, могут быть перестановки, потому что сейчас всё слишком сложно.

— Можно вопрос? — подняла руку Вика. Супруга градоправителя кивнула. — Вы ведь член Совета Старших, так что, наверное, знаете, что на самом деле происходит? Вторая Охота действительно началась?

— К сожалению, отвечать на эти вопросы я не имею права, — отрезала Анастасия.

— Но если бы угрозы не было, зачем было переносить школу, да ещё так спешно?

— Никто не хочет повторять прежних ошибок. Из курса истории, вы, полагаю, помните, с чего началась Охота? — Мы разумеется помнили. — Именно, нападение на европейскую школу, — тут голос прабабушки сорвался, но она быстро совладала с собой. — Вы едва ли осознаете реальный масштаб той трагедии, поэтому поясню. В школе на тот момент находилось несколько сотен учениц и их учителя. Всего порядка четырехсот русалок — да, тогда самой большой была марианская, перевезенная на сушу гораздо позже. Но большинство непотомственных, да и немало потомственных учились именно в европейской. О нападении стало известно быстро, некоторые из родных учениц успели прибыть на место, но… стали лишь дополнительными жертвами этой резни. Что бы вы не думали про Охотников, у Ордена, в том числе и Ордена того времени есть свои маги. Компетентные и сильные. А это в сочетании с ядами, оружием, да просто организованностью и числом стало для тех, кто был тогда в европейской школе фатальным. Когда прибыли боевые маги, Охотники отступили, но… хотя выживших хватало, противоядий ещё не существовало, и только целители могли сделать хоть что-то. Но поскольку прежде никто с ядами не сталкивался, это был метод проб и ошибок. Тем более что поле приходилось чистить вручную, а это в принципе небезопасно, энергоемко и требует доноров как энергии, так и поля. Нас и тогда было не слишком много, все в разных частях мира, а время утекало сквозь пальцы. Очень многие раненые, у которых сейчас с появлением противоядий шанс выжить бы наверняка был, погибли ещё прежде чем к ним подоспела помощь: для нестабилизировавшейся русалки достаточно совсем небольшой дозы яда, а в школе, как понимаете, таких было большинство. Мы физически не могли спасти всех. Приходилось выбирать, и этот выбор зачастую был ужасен в своей неотвратимости.