Страница 43 из 45
Я строго смотрю на нее, требуя разъяснений.
— Точно странница, — тихонько смеется девочка, — скверна, это магические существа. Они похожи на птиц. У них острые когти и длинный тонкий клюв. Они питаются нашими жизнями. От них не уйти. Можно только спрятаться если укрыться в пещерах высоко в горах.
— Их никак нельзя прогнать. Отпугнуть. Убить в конце концов, — стала выдвигать я версии.
Девочка только качает головой, а Сэлла слабым голосом добавляет:
— Их тела сотканы из тьмы. Их нельзя убить. Они прилетают в наши края после штормов. Скверну можно только выжечь огнем. Драконьим. Но вот уже много лет как наши земли покинул последний дракон. Замок пустует и некому защитить нас от магических тварей.
— Да. Весело тут у вас, — задумчиво бубню я. Как-то совсем по-другому представляла идеальный для нас с Реем мир.
— Больше трех дней они не задерживаются. Потом улетают на острова, что далеко в море, а мы продолжаем дальше жить, до следующего шторма. Мы привыкли, — Элле говорит будничным голосом, для нее это действительно, часть обычной жизни, — Аня, ты хочешь есть?
— Хочу. Очень.
Элее достала мешок, что лежит у изголовья постели и вытаскивает из него несколько яблок и половину каравая белого хлеба. Отломила мне большой ломоть и вместе с яблоком отдает мне. Сама стала кормить маму, отщипывая от хлеба маленькие кусочки и кладя ей в рот.
— Элле, а что с твоей мамой? — спросила я, съев свой кусок.
— Немощь. Сначала мама слабеть стала, а теперь и вовсе с большим трудом встает.
Девочка отвернулась к стене и незаметно смахнула с глаз набежавшую слезинку.
— Можно я ее посмотрю? — спросила я.
— Ты что, лекарь? — девочка с надеждой смотрит на меня.
— Нет. Но тоже кое-что умею.
Я подсаживаюсь ближе к Сэлле и беру ее за руки. Ее ладони были холодны, а сквозь бледную кожу просвечивали голубые жилки.
Я закрываю глаза. Полностью раскрываюсь, вбирая в себя окружающие звуки и запахи. Ощущаю, как робкими толчками бьется сердце лежащей передо мной женщины, как вяло течет по венам кровь. Мир наполняет меня, насыщая своей силой и я делюсь ею с Сэлой. Вливаю в нее живительный поток, разгоняя кровь, раздувая сильнее искру жизни, слегка тлеющую в глубине ее сердца.
Сэлла сделала глубокий вдох, следом еще один. Приподнялась с постели, опираясь на локти.
— Это невероятно. Я давно не чувствовала себя так хорошо.
— Я рада, что все получилось. Вы выглядите гораздо лучше, — удовлетворенно киваю головой.
— Вы волшебница?
— Да, — помедлив, отвечаю я. С напряжением вглядываюсь в лицо, сидящей напротив меня женщины. Боюсь увидеть на нем гримасу отвращения или ужаса.
— Вы благословение для нашей земли. Посланы нам небом. После стольких лет засухи и неурожая мы так нуждаемся в вашей силе. Вы же не уйдете, не покинете нас?
— Нет. Я не могу. Я должна дождаться одного человека.
— Кто он? — с любопытством спрашивает Элле.
— Дракон, — буднично, как само собой разумеющееся, произношу я.
— Дракон?! — с восторгом воскликнула Элле.
Я не успела ответить. Послышался гулкий звук битого стекла.
Замерев, мы резко замолчали, прислушиваясь. В крышку люка что-то громко ударило. Еще раз и еще. Затаив дыхание, мы слышим над головой царапанье когтей по деревянному полу.
— Магия привлекла сквернов, — испуганно шепчет Сэлла.
Я поднимаюсь во весь рост, слыша, как мощный клюв непрерывными ударами долбит по крышке люка, разнося его в щепки. Еще мгновение и в образовавшиеся отверстие высовывается узкая голова с длинным клювом и провалами вместо глаз. Безошибочно, голова поворачивается в мою сторону и ее глаза уставились на меня незрячим взглядом.
***
Сгусток огня вырывается из моей ладони. Бьет молнией в крышку люка, совсем рядом с птичьей головой. Негодующе шипит, чуть-чуть не достигнув цели, рассыпаясь снопом ярких искр.
Яростный клекот вырвался из недр клюва сквверна. Голова исчезает из проема, но пространство над нами оглашается возмущенным птичьим визгом. Протяжным и воинственным.
— Я боюсь, — плачет Элле.
Сэлла тихо что-то шепчет, поглаживая Элле по волосам, но по ее полному ужаса взгляду понимаю, что все плохо. Скверна вернется. Вернется не одна, а в компании своих сородичей. В узком и тесном помещении нам точно не выжить.
— Я поднимусь наверх, попробую заткнуть эту тварь, — говорю я, набравшись решимости.
Похоже, ночка предстоит жаркая.
Рывком приподнимаю люк и глазами нахожу скверну, с широко разинутым клювом. Она продолжает призывно выть, издавая из разинутого клюва звонкие вибрирующие звуки. У меня закладывает уши от ее визга. Морщусь и потираю ладони. Похоже, сейчас от моего умения владеть магией зависит не только моя жизнь.
Огненный шар расцвел на ладони. Я мечусь прямо в разинутый клюв скверны. По ее истошному визгу понимаю, что угодила прямо в цель. Тело скверны рассыпалось на моих глазах, превращаясь в грязные хлопья. Я издала победный клич. Похоже, не все так плохо.
Но праздновать победу явно было рано. Послышался далекий звук хлопающих крыльев. Множества крыльев. Цепкие лапы вонзились в черепицу покатой крыши. Гулкий цокот когтей над моей головой. Сколько их там? Судя по разрозненным движениям лап, их не меньше десятка.
В сердце закрадывается липкий страх. Справлюсь ли я? Хватит ли сил? Неужели придется погибнуть в неизведанном, чужом мире в котором я надеялась обрести счастье.
Я тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Не время.
Передо мной разбитое окно. Кругом полумрак, но я отчетливо вижу, как тянут длинные шеи жуткие скверны, заглядывая внутрь дома. Они чувствуют меня. Клокочут, разговаривая, между собой. Вот первая скверна, перемахнув через низкий подоконник, бежит на длинных когтистых лапах в мою сторону. За ней перебирается следующая. И еще одна. Сколько же их там?
Взмах крыльев и скверна готова вцепиться когтями мне в волосы. Я еле успеваю увернуться. Выпускаю молнию с кончиков пальцев, целясь в громоздкое тело. Молния с шипением пронзает скверну, и та с жутким воем опрокидывается навзничь. Тает на глазах, превращаясь в грязный бесформенный комок.
Я не успеваю перевести дух, как рядом с моим ухом щелкает клюв. Шарахаюсь в сторону. Еще одна тварь несется прямо на меня, скребя когтями по дощатому полу. В оконный проем, толкаясь и мешая друг другу, пробираются еще несколько скверн.
Я метаю молнии во все, что движется. Вжимаюсь в угол, чтобы не ждать нападения в спину. Запах гари щекочет ноздри, а от дыма слезятся глаза. Твари кружат возле меня. Их слишком много. У меня не хватит на все сил. Молнии все слабее соскальзывают с кончиков пальцев, и я начинаю паниковать.
— Рей, — всхлипываю я, — где ты? Ты мне так нужен.
Без разбора выпускаю огненные шары, что шипят, попадая в цель. Визг тварей усиливается. Бьет по барабанным перепонкам. Ощущаю, как острый клюв вонзается мне в бедро, раня и причиняя боль. Шелест крыльев над моей головой. Когтистые лапы цепляются за волосы.
Я ору, что есть мочи. Закрываю глаза и бью перед собой руками, стараясь отогнать от себя мерзких тварей. Но только чувствую, как в мою плоть вонзаются когти и острый клюв проникает под кожу, выпивая мою силу.
Тело стремительно слабеет, я еле стою на ногах. Не могу сопротивляться. Хочется покориться судьбе и навсегда закрыть глаза. Провалиться в спасительную темноту.
В тот миг, когда я уже готова попрощаться с жизнью, меня подхватывают сильные руки. Мне кажется, что это сон. Бред. А на самом деле я погребена под множеством птичьих тел и мою плоть безжалостно рвут на части.
Холодный ветер ударил мне в лицо.
— Аня, я с тобой, — горячие губы Рея на моей щеке.
— Это правда ты? Я не умерла?
— Даже не думай, — усмехается Рей, — сейчас я покончу с этими тварями.
Еще миг и меня накрывает широкая тень от крыльев дракона. Дракон взмывает в воздух и из его пасти извергается пламя. Яркий сполох, уничтожающий все на своем пути. Это завораживает. Темные твари хаотично мечутся в воздухе. Пространство вокруг наполнено их визгом и воплями так сильно, что хочется зажать руками уши, лишь бы не слышать их предсмертную агонию. Пепел их тел, словно снег, падает с неба крупными хлопьями.