Возвращение в долину

Эва удивленно подняла голову. Мама никогда особенно не интересовалась ее творческими увлечениями, если они не касались семейной магии.

— Я не думала, что тебя это волнует, — призналась Эва, откладывая карандаш.

Хелена вздохнула и села рядом с дочерью.

— Я знаю, что не всегда поддерживала тебя, я боялась, что ты забудешь о нашем наследии и слишком отдалишься. Но, сколько ни беспокойся, от судьбы не уйдешь, — горько усмехнулась она. — А теперь помоги достать твои круассаны. Кстати, звонила Иви. Сказала, что будет к вечеру. Эта ведьма всегда появляется, когда дома готовят что-то вкусное.

Эва усмехнулась и отправилась на кухню. Выходя из комнаты, она бросила еще один долгий взгляд на свой блокнот.

— И еще, — Хелена вдруг остановилась. — Звонил Чарли.

На щеках Эвы вспыхнул румянец.

— Что-то случилось?

— Ничего такого. Но если уж ты собралась на свидание, могла и предупредить.

4. Император

«Это активная карта, которую часто ассоциируют с мужской энергией. Но не забывай, что мужская энергия — это не синоним мужчины. Если тебе вышла эта карта, то, может, пора взять себя в руки и начать самостоятельно менять свою жизнь. Иначе жизнь изменит тебя сама, не спросив твоего мнения»

Заметки из дневника Хелены

Чарли заехал за Эвой, как и обещал, вечером. Она уже ждала его у дома, от нетерпения теребя манжеты рубашки. Вечер опускался на долину зябким покрывалом, и Эва проклинала все на свете, с тоской вспоминая об оставшемся в квартире плаще.

Чарли остановил машину возле калитки и помахал Эве. Девушка тут же расправила плечи и уже приготовилась прыгнуть на сиденье, как вдруг пассажирская дверь открылась, и из машины выпорхнула Иви.

— Только не вздумай называть меня «тетя», — предупредила она и раскрыла объятия.

Если Хелена была холодной и флегматичной, как Луна, то Иви была ее полной противоположностью. Темные волосы она стригла коротко, носила очки в кошачьей оправе и всегда держала под рукой коврик для йоги, потрепанный многочисленными поездками. Энергичная авантюристка, любительница приключений и путешествий, она никогда не задерживалась дома надолго. Она то изучала ведические практики в Индии, то вела ретриты где-то на островах, то отправлялась в языческие поселения. Но она всегда возвращалась — не в свою уютную квартирку в Блэкпуле — к сестре. Хелена была ее домом и единственной семьей. В глубине души Эва всегда хотела назвать мамой Иви, а не Хелену. Один раз, в глубоком детстве, она даже поделилась этой мыслью с тетей, за что получила самый сильный и громкий нагоняй. Признаться, ни до, ни после, Эва не видела тетю в такой ярости.

— Иви, — девушка с радостью бросилась в объятия тетушки. Чарли вылез из машины и с улыбкой наблюдал за воссоединением семьи Делвал. В его рыжих кудрях запуталось закатное солнце.

— Я так хочу расспросить тебя обо всем, моя дорогая, — тараторила тетя, отлепившись от племянницы. — Но, насколько я понимаю, у вас двоих планы на вечер. Я могу, как та самая милая родственница предложить вам посидеть у нас, но дома, я чувствую, еще не устоялась нужная аура.

— Все в порядке, Иви, — улыбнулся Чарли. Женщина одарила его еще одной ласковой, обезоруживающей улыбкой.

— Конечно, Чарли. Присмотри за ней, а то вдруг она заблудится. Давно ведь тут не было, да, Эва?

— Тут немногое изменилось, — пожала плечами девушка, быстро обходя машину в надежде как можно скорее умчаться прочь от этой неловкой беседы.

— А я постоянно теряюсь, хоть компас мне в руки давай, — рассмеялась Иви и, забрав у Чарли свою дорожную сумку, упорхнула в дом, с порога нараспев зовя Хелену.

Эва с улыбкой наблюдала за ней через окно.

— Я скучала по ней, — тихо проговорила она, когда Чарли прыгнул на водительское сиденье и захлопнул дверцу.

— Представляю. Что, Хелена уже попыталась вернуть тебе любовь к колдовству?

— Еще бы, — усмехнулась Эва. Чарли тряхнул волосами и завел машину.

— Мне кажется, эту женщину переспорит только смерть, — произнес он. Улыбка на лице Эвы померкла.

— Расскажи лучше, как тут обстоят дела, — попросила она и вцепилась в мягкую обивку сиденья. Чарли улыбнулся и принялся делиться последними новостями, с обожанием и увлеченностью профессионального гида.

* * *

— Дай угадаю, ты сразу же взялась за старое, — хмыкнула Иви, помешивая чай. Натертая до блеска ложечка позвякивала о стенки чашки, и каждое резкое «дзынь» заставляло Хелену прикрывать глаза и стискивать зубы.

— И ты туда же? Не успела приехать, а уже учишь меня жить, — поджала губы Хелена, цепляясь за свою чашку кофе.

Сестры сидели друг напротив друга и напоминали связанных темной магией двойников из какого-нибудь ужастика. В стройной и загорелой Иви воплотилась сама жизнь. На контрасте с ней бледная Хелена казалась выцветшей, иссушенной до самых костей. Словно жизнь в этом худом теле поддерживало только постоянное раздражение.

— Кто-то же должен заботиться о тебе, сестра, — настойчиво проговорила Иви.

— Я должна заботиться о себе. И о тебе. И об Эве. И никак иначе.

— Ты себя видела? — дернула подбородком Иви и, выдержав небольшую паузу, прибавила. — И на Эву стоило бы посмотреть повнимательнее. Она выглядит не лучше тебя. Город и так выпил из нее все силы и энергию. Дай ей немного времени, и она сама примет верное решение.

— У меня нет «немного времени», — рыкнула Хелена и резко поднялась, но тут же замерла. Схватилась за край стола. Прикрыла глаза и закачалась из стороны в сторону, пытаясь поймать равновесие. Иви тут же подскочила к сестре и, придерживая за плечи, посадила обратно. Она ласково погладила ее по серебрящимся волосам.

— Тихо-тихо, ты, как всегда, слишком торопишься. Что сказал врач?

— «Удивительно, что при таком образе жизни ты еще не померла, Хелена Делвал», — сипло засмеялась женщина и потянулась к пачке сигарет. — Я уже пережила срок, что он мне отмерил.

— Это же хорошо, ты борешься. Ты…

— Таблетки не помогают, болезнь замедлилась, но не отступила, и она может взять свое в любой момент, — проговорила Хелена и впилась в сестру пристальным взглядом. — Эве ни слова об этом. Она думает, что я не пью таблетки из вредности.

— Хелена, от того, что ты сдашься, легче не станет.

— С каких пор «принять реальность» стало синонимом слова «сдаться»? — хмыкнула ведьма, глядя на заблестевшие от слез глаза сестры. — И хватит хныкать, Иви Делвал. Если я не успею…

— Замолчи, иначе я в тебя чем-нибудь кину, — замотала головой Иви, судорожно хватая ртом воздух. Она порывисто поднялась из-за стола и вернулась, держа в руках свою сумку для поездок. На стол легло украшение из тонко спаянной проволоки. — Держи, это — «Цветок жизни». Носи его. Я сама его сделала.

Хелена ухмыльнулась и повесила украшение на шею.

— Тебе стало от этого легче?

— Ты как будто нарочно бесишь, — выпалила младшая Делвал и рассмеялась, вытирая предательскую слезу, сорвавшуюся с ресниц.

* * *

В бар, кажется, набилось все население Сторрса. В зале было не протолкнуться, и Чарли пришлось на время оставить Эву у барной стойки, чтобы найти свободный столик. Девушка тем временем заказала две пинты пива и, заняв руки, увлеченно рассматривала, как лопаются пузырьки пены. Правда, краем глаза она то и дело замечала заинтересованные взгляды. Местные видели незнакомое лицо и пытались всмотреться внимательнее, узнать чужачку. Большинство из них Эве были знакомы. Кровельщик Ник с возрастом стал еще толще, Кара Винтерс, ее одноклассница, теперь красилась в блондинку и все так же курила тонкие сигареты. Томас МакГиллан отрастил кустистую бороду и завел собаку, очень похожую на ту, что была у него в школьные годы. К счастью, ни один из них не задерживал взгляд на Эве достаточно долго. Только Чарли — он помахал рукой, подзывая Эву подойти ближе к столику, спрятанному в укромном уголке в дальней части бара.

— Ты уже оплатила? — вскинул брови молодой человек, когда Эва поставила стаканы на стол.