Возвращение в долину

— Как ты себе это представляешь? Нас всего двое.

— С трудом. Но иначе мы все в опасности. Это мой дом, и я его никому не отдам. Нужно придумать, как вернуть людей в город.

Иви подперла подбородок рукой и принялась изучать рисунок дерева на столешнице, словно в гибких линиях был спрятан ответ.

* * *

— Превосходная идея, — кивнул Ричард и вернул Эве набросок. Девушка благодарно улыбнулась.

— На ноутбуке получилось бы лучше, но на меня нашло вдохновение, — сказала она, складывая лист.

— Все просто замечательно. Я думаю, мисс Викс тоже оценит твое желание восстановить историческое здание старой мельницы. Я уже вижу это смешение истории с элементами Moulin Rouge. Просто грандиозно.

Он вернулся к десерту. Они встретились в кафе-кондитерской в центре, рядом с отелем. В детстве Эва обожала это кафе: мама водила ее сюда каждое воскресенье и неизменно брала шоколадный торт с мороженым. Ричард же решил не ограничиваться одним десертом, поэтому стол оказался уставлен эклерами, ванильными пирожными, капкейками, а в центре устроился целый торт с фиалками. И все это Ричард поглощал, даже не пытаясь поделиться. За пять минут он расправился с целой тарелкой эклеров и уже подтягивал к себе следующие лакомства.

— Я уверен, это будет мой самый лучший проект, — сказал он и, смахнув с пальцев крошки, накрыл руку Эвы своей. — И я безумно рад, что ты согласилась участвовать в моей затее.

— Просто мне нужны деньги.

— Планируете с женишком перебраться поближе к побережью? — шутливо блеснул глазами мужчина. Эва вспыхнула, но тут же взяла себя в руки.

— Да, — уголки ее губ чуть дрогнули, когда веселость Ричарда испарилась. — Хочу перевезти маму куда-нибудь… поспокойнее.

— Не думаю, что спокойствие — это про нее. Эта женщина умеет закрутить события с особым размахом. Это комплимент, кстати, — бегло добавил он.

— Кстати об этом, — поежилась Эва. — Я хотела извиниться за маму. Я знаю, что она заходила к тебе в отель.

— Все в порядке. Мы очень мило поболтали, она даже подкинула мне пару идей. Очень вдохновляющая женщина, — улыбнулся он и полез в карман пиджака. На стол, лаская слух шуршанием, лег плотный конверт. — Кстати, это аванс за первый месяц работы, мисс Делвал. Мои юристы уже готовят договор, но я решил оплатить заранее, учитывая твою ситуацию с прошлой работой.

— Благодарю, — кивнула Эва. Она даже не называла цену, но вид пузатого конверта уже дарил удовольствие. Главное, чтоб он не оказался набит десятками. Ее взгляд скользнул по окну и на секунду задержался на двух фигурах, пересекавших площадь. Одна — закутанная во все черное, вторая — в розовом платье. Хелена и Иви.

— Кажется, тебе нужно идти, — улыбнулся Ричард, проследив ее взгляд.

— Нет, все в порядке, — замахала руками Эва. Хотя, выглядело это все подозрительно. Мама без причины в город не выбиралась.

— Иди. На сегодня мы закончили, — кивнул мужчина. Эва забрала деньги, наброски и вышла на улицу.

Хелена и Иви стояли под навесом соседнего кафе, укрываясь от мелко моросившего дождя. Первой Эву заметила тетка и принялась радостно махать, приглашая подойти ближе. Хелена же сверлила дочь испепеляющим взглядом.

— Дай угадаю, он заказал целый стол сладкого и слопал все, даже глазом не моргнув, — проскрипела она. Эва поджала губы.

— И тебе привет, рада видеть. Как здоровье? Даже не позвонила за эти три дня.

— Это же не я опять сбежала из дома, как обиженный ребенок. Так еще и велосипед прихватила, — скрестила руки на груди Хелена. Иви слегка потеснила ее в сторону.

— Дорогая, мы решили дать тебе время остыть, обдумать услышанное. К тому же Чарли написал мне, что у тебя все хорошо и ты остановилась у него. Так что поводов переживать стало меньше.

— В основном мы теперь переживаем за Чарли, — хмыкнула Хелена.

— Как всегда, — сдавленно улыбнулась Эва и, повернувшись к Иви, одарила ее самой теплой улыбкой. — Какими судьбами в городе?

— О-о-о, — просияла тетка и, бросив быстрый взгляд на Хелену, проговорила. — Мы организуем фестиваль.

— Что? — Эва резко посерьезнела.

— Фестиваль в честь Самайна. Он в последний раз проводился, когда ты была совсем маленькой, может, и не помнишь. Раньше это было очень важным событием в жизни города. Вот, ходили в администрацию, утверждали программу.

— Кто вам деньги дал на фестиваль?

— Никто.

— Я взяла кредит под залог дома, — гордо объявила Хелена. — Если найдешь в своем напряженном графике время, чтобы помочь двум старым перечницам, то милости просим.

И, взяв сестру под локоток, Хелена отправилась к автобусной остановке. Эва осталась под навесом, взгляд блуждал по улице, пытаясь зацепиться за что-нибудь, хоть какой-то образ, но поток мыслей размыл концентрацию. Она даже не заметила, как Ричард вышел из кондитерской и направился к ней, на ходу раскрывая зонт.

— Все в порядке?

— Вроде того, — энергично закивала Эва. — Просто… в очередной раз не нашли общий язык.

— Удивительно, как ты умудрилась развить свой прагматизм, учитывая такую… колоритную среду, — усмехнулся он.

— Просто я всегда стремилась жить, а не убегать от реальности.

— Многие убегают, сами того не подозревая, — ухмыльнулся Ричард. — Могу проводить тебя до дома. Насколько я знаю, Чарли сегодня поедет набирать команду для строительства.

— Я дойду сама, — отмахнулась Эва. — К тому же, у меня еще есть дела.

Эва бросила взгляд на свое отражение. Раз уж ей удалось разжиться деньгами, можно и нормальной одежды купить. А то футболка Чарли, выглядывавшая из-под пиджака, ни капли ее не украшала.

«А еще нужен будет шампунь», — подумала Эва, глядя на бесформенное гнездо на голове. Вдруг краем глаза она уловила что-то странное, нетипичное. На секунду ей показалось, что Ричард в отражении скорчил какую-то уродливую рожу и выпучил глаза. Она обернулась. Мужчина невозмутимо смотрел на набиравший силу дождь.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Нет, — помотала головой Эва. — Кажется, мне нужно больше отдыхать.

— Я и сам хотел сказать тебе об этом.

* * *

Чарли вернулся домой уже на закате. Эва сидела за кухонным столом, устланном листами бумаги. На каждом — набросок будущего отеля. Руки Эвы по локоть были испачканы карандашной пылью, стружки и обрывки бумаги валялись повсюду, а на диванчике в зале валялась целая груда вещей и бумажных пакетов.

Чарли присвистнул.

— Ты решила обновить гардероб?

Эва вытащила наушники и встала из-за стола, Чарли тут же с улыбкой раскрыл объятия. И в этот момент Эве показалось, что все ее неудачные первые свидания случились не просто так, а чтобы привести ее в этот момент, к человеку, рядом с которым она не будет чувствовать себя неловко или не к месту. Она крепко обняла его, чувствуя себя дома.

— Давно пора было, я и в Сторрс приехала с минимум вещей.

— Дай угадаю, был бы тут магазин навороченной техники, ты бы и ноутбук купила, лишь бы домой не возвращаться, — усмехнулся он. Эва пожала плечами.

— Может, и да. Мама опять обиделась.

— Вам обеим нужно время. Болезнь — тяжелое испытание для всей семьи, — спокойно сказал Чарли. Эва закатила глаза. — Поверь мне, если ты не успеешь помириться с ней, то будешь жалеть об этом до конца жизни.

— Я думаю, у меня еще есть время. Мама способна оставаться в живых просто назло. Смотри, — она схватила Чарли за руку и подвела к столу, демонстрируя эскизы.

— Красиво, — кивнул он и указал на рисунок внизу. — Вот это получится построить быстрее всего. Ричард сказал, что хочет открыть отель уже к Самайну.

— Но это меньше полугода на все, — ужаснулась девушка. Чарли только пожал плечами.

— Ты была права, он живет в каком-то своем мире.

Он нахмурился, заметив еще один рисунок. На нем не было красивых фасадов или интерьеров номера. Только лицо. Похожее на человеческое, но перекошенное странной гримасой, огромные глаза выглядывали из-под всклокоченных кудрей.