Страница 6 из 15
Впрочем, едва ли больше, чем другие чудеса этого города.
И такие мощные чары шли от его древних стен, что чувствовались за милю, раньше я даже не подозревала, что подобное вообще возможно. Нечего было и думать, чтобы проникнуть внутрь.
Если честно, подобные планы смутно роились у меня в голове с самого начала – ну что ж, теперь можно было точно сказать им «прощай». Наверное, защита дворца выстраивалась веками, я не могла бы представить ни одного существа, способного на такое в одиночку…
Правда, еще недавно я не могла вообразить и волшебство такого класса – но это уже частности.
Ну а кроме того, дворец охраняли люди. Поскольку мода на дворцовые перевороты и восстания в королевстве никогда не проходила, августейшей династии приходилось обороняться не только от чародеев.
За дворцом был парк, окруженный стеной – судя по моим ощущениям, защитные чары там не ослабевали. Ну что ж, значит, мои родственники вовсе не были такими уж идиотами.
Я задумчиво отъехала от дворца и припарковалась у какой-то забегаловки. Пожалуй, не помешало бы попить кофе и поразмыслить.
Внутри оказалось неожиданно довольно уютно. Я рассматривала темную стойку, несколько деревянных столиков по углам, старые афиши, расклеенные на стенах… Ну что ж, если подумать, это было совсем неплохо.
Вот только кофе отчего-то расхотелось.
– Виски с тоником, пожалуйста, – сказала я и уселась на высокий табурет у стойки.
Надо же было соответствовать обстановке.
Через минуту я уже прихлебывала свой коктейль и думала над создавшимся положением.
Собственно говоря, думать было нечего. Когда я приехала в Кайну, у меня не было определенной цели, а отсутствие цели приводит либо совсем не к тому, что тебе надо, либо вовсе ни к чему не приводит. Здесь наблюдался явно второй случай.
В глубине души я надеялась встретиться с отцом. Мне думалось, возможно, он узнает во мне свою дочь (доказать я этого не могла… при этой мысли меня вдруг охватило сомнение: что, если Берос солгал мне? Но я прогнала прочь такие подозрения, это было бы слишком глупо и нелогично. Зачем ему мог понадобиться спектакль, длящийся восемнадцать лет?).
Собственно, а что потом?
Времени с моего дня рождения прошло еще слишком мало и слишком сильные эмоции охватывали меня, я просто не успела об этом подумать.
Ну что ж, теперь у меня была как раз такая возможность.
Он разведется с Урсулой?
Найдет мою мать? Уравняет в меня в правах с законными детьми?
Предаст мачеху суду? Возложит венец королевы на голову Катарины?
На что я из этого могла рассчитывать?
И, пожалуй, что еще важнее – чего я хотела?
Я не сумела ответить себе на этот вопрос. Наверное, все из вышеперечисленного привлекало меня, хотя и в разной мере… и я здорово сомневалась в осуществимости некоторых своих желаний.
В конце концов, это было так по-детски – распоряжаться жизнями людей, которых ты никогда даже не видел! Я насмешливо улыбнулась.
Даже если допустить, что моя мать жива и что отец так обозлится на Урсулу, что решит с ней расстаться… кто мог гарантировать, что после стольких лет они захотят быть вместе?.. Да и вообще, что я знала на самом-то деле об этой истории, их связь могла быть всего лишь короткой придворной интрижкой, закончившейся в меру трагично…
Может быть, Катарина действительно сбежала с проезжим чародеем?
Я не знала, кому верить.
В любом случае, чтобы узнать ответы на все эти вопросы, нужно было увидеть отца.
Я понятия не имела, как можно это сделать.
Проникнуть во дворец тайком казалось немыслимым. Даже если это и было осуществимым, я являлась вовсе не тем человеком, кому это по силам. А вне дворца?..
Что любит король? Охоту? Литературные салоны? А может быть, гонять по скоростным трассам?
Где я, черт возьми, могу его встретить?
Отхлебнув еще немного из бокала, я повторила это вслух.
– Я могу вам чем-то помочь? – приподнял бровь бармен.
– Я вот думаю, где можно найти короля кроме как во дворце? – без особой надежды сказала я.
– Да, проблема, – иронично покачал головой мой собеседник. – Ну, если вы по официальному вопросу, можно подать прошение в одно из министерств…
– Увы, нет.
– А в остальном – король не входит в число моих лучших друзей.
– Очень жаль.
– Не отчаивайтесь. Зато вы довольно легко можете увидеть королеву и принцесс.
– Правда?
– Конечно. Любой мальчишка на улице скажет вам, что ее величество обожает быть в центре внимания. Раз в неделю она в сопровождении дочерей и свиты совершает прогулку верхом по дворцовому парку…
– Дворцовому? Но как же я туда попаду?
– Очень просто. Парк примыкает к королевскому дворцу, когда-то гулять там было запрещено всем, кто не принадлежал к августейшей фамилии и их гостям, а теперь его восточная часть открыта для публики, в то время как западная по-прежнему находится в исключительном распоряжении венценосной семьи… Только не рекомендую вам лезть к ее величеству просто так, без действительно серьезного дела – не исключено, что вас превратят в лягушку.
– Хм… Да я пока и не собираюсь. И неужели королева не опасается… покушений?
– О, она вполне доверяет охране и еще больше своему Искусству. Знаете, едва ли в королевстве найдется хоть кто-то, превосходящий ее в этом деле, если не считать августейшего супруга, разумеется, – ухмыльнулся бармен.
– Понятно, – я решила как-нибудь на досуге обязательно обмозговать услышанное.
– А вы приезжая, не так ли?
– Да.
– Я так и подумал, – бармен удовлетворенно кивнул. – Вряд ли кто-то в столице не осведомлен о привычках ее величества.
Я улыбнулась.
– Ну вот, теперь о них знаю и я.
Мы еще немного поболтали, правда, уже больше об этом заведении и его работе. Посетителей было немного, наверное, было еще слишком рано, нормальные люди предпочитали надираться ближе к вечеру.
А потом я поехала домой, то есть в «Приют принцессы». Даже странно, как это я так быстро привязалась к этому местечку.
В любом случае сегодняшняя прогулка оказалась явно небесполезной. Лишняя информация никогда не повредит.
Если она касается интересующей вас темы, разумеется.
Глава седьмая. Катастрофа
– Мариетта, а вы часто видите королеву?
Хозяйка, если и удивилась, то ничем не подала вида.
Наверное, многие провинциалы страдали склонностью к болезненному монархизму.
– Не так уж и часто, но случается…Во время торжественного шествия в Короткую Ночь, ну и на других празднествах.
– Ну и какова же она? Хороша?..
– Королева очень красива, – сдержанно ответила Мариетта.
Я побарабанила пальцами по столу.
– Я слышала, ее величество часто катается в парке… Не знаете, в какой день можно на нее поглядеть?
– Обычно она там бывает по воскресеньям. Попробуйте завтра.
Я благодарно кивнула.
– Спасибо, Мариетта. Увидеть саму королеву – мечта моего детства…
Женщина чуть улыбнулась.
– Увидеть ее несложно. Но не думайте, что так же просто с ней поговорить. Ее величество не любит… навязчивость.
– О, конечно…
– Так что… будьте благоразумны, Корделия.
Эту фразу, мне показалось, она произнесла с особой интонацией.
– Я – само благоразумие, сударыня.
– В таком случае не буду за вас беспокоиться.
Я наклонила голову, показывая, что вняла предостережению.
Неужто за Урсулой и вправду водилась привычка обращать назойливых просителей в неприглядных земноводных?
В голове слегка шумело от выпитого. Я поймала себя на том, что совершенно не боюсь предстоящей встречи.
Будто предстояло отыграть второстепенную роль в эпизоде давно набившей оскомину пьесы.
Оставшуюся часть дня я провела за созданием маленьких недолгосрочных иллюзий у себя в комнате. Я не думала, что кто-то из постояльцев «Приюта» способен учуять мои проделки, но все-таки поставила защитный экран – мало ли что. Обои на стенах расцветали кроваво-красными розами, розы осыпали лепестки и свивались в тонкие крепкие веревки, из которых плетут канаты, канаты по наитию складывались в изображения гордых парусников, плывущих далеко-далеко за горизонт…