Страница 68 из 80
Так бы все и продолжалось – горстка людей на вершине пирамиды власти – сначала страшно обеспокоенная случившимся, постепенно успокоилась и стала даже считать, что так еще лучше. Постепенно исчезал страх, что где-то сзади, за твоей спиной постоянно присутствует тот, кто оценивает твои действия. Но история не стоит на месте. Однажды с планеты на окраине Пограничья пришла новость, которая заставила Империю вздрогнуть. Планета Камгур, которая никогда не упоминалась в официальном информационном поле, а власть предержащие всех трех Цивилизованных Миров упорно делали вид, что такой планеты вообще не существует, вдруг стала главной в шифрованных сверхсекретных переговорах сначала между ведомствами Звездной Империи, а затем и остальных звездных сообществ. На планете началась война. И не только в той её части, где жили никому не интересные аборигены, но в сверхзащищенных Оазисах, к системам безопасности которых, приложили руку все спецслужбы и все самые известные корпорации. Любой Оазис мог выдержать осаду корпуса космического десанта, но сейчас они сдавались неведомой армии, один за другим.
Однако не это было главным. Любую армию, в конце концов, можно победить. Или договориться. Если, конечно, это армия людей. Но то, что заставило вздрогнуть Цивилизованный Мир, называлось совсем по другому – Нифлянцы.События последней войны были свежи в памяти, все помнили пустые глаза живых мертвецов по приказу зеленокожих убивавших даже своих родных. Нет, лучше смерть. И поэтому снова встал главный вопрос – где Император?
Все началось на Зорне. То, что люди называли Кораблем Предтеч, на самом деле было живым существом. Представителем расы возникшей в Космосе за милионы лет до появления человека. Когда-то это были обычные органические существа. Планета-прародительница имела небольшую гравитацию и, к тому же, была полностью покрыта океаном. Поэтому, по сравнению с земными существами, зародыши будущих Повелителей Звезд были огромны. Сотня взрослых синих китов с планеты Земля – это примерная масса существа только появившегося на свет в водах первородного океана.
Они прошли весь путь развития любой расы выбравшей технологию, а не единение с природой. Бурное развитие техники, выход в ближний космос, полеты к другим планетам. Захват новых планет и терроформирование для создания условий комфортной жизни. Паралельно развитие медицины – и как следствие увеличение продолжительности жизни. И очередное следствие – злой рок всех развитых цивилизаций – падение рождаемости. Вплоть до единичных случаев на планете. В конце концов новые особи перестали появляться. Социальное нежелание обременять себя потомством сработало и в физическом состоянии большинства особей. Органы ответственные за почкование атрофировались. Зато замена органов на исскуственные шла полным ходом, и в какой-то момент Повелители перешагнули черту отличавшую обычную органическую жизнь от кибероганизма. Теперь для перемещения в пространстве им не нужны стали громоздкие космические корабли. Каждый повелитель сам стал таким кораблем. Они оторвались от планет и жили теперь прямо в космосе. Благо энергии вокруг всегда было в избытке. Развитие невербального общения, и почти неограниченные возможности для путешествий в космосе все больше и больше превращали Повелителей Звезд в одиночек. Теперь чтобы выжить им совсем не нужна была поддержка коллектива. Мощь каждой особи выросла настолько, что в обозримом космосе почти не осталось ничего такого, с чем не могло бы справиться одно существо.
Это был наивысшая ступень развития расы. Они были по сути, настоящими Повелителями Звезд. Настоящими хозяевами Великого Космоса. Однако, с потерей воспроизводства потомства раса потеряла цель – изучение мира и накопление знаний оказалось не нужно, все равно все исчезнет вместе с уходом Повелителей - достижение пика могущества стало началом заката великой расы.
Это длилось тысячи лет, но как известно даже боги умирают. В этом мире бессмертных не бывает – гибнут даже звезды и целые вселенные. Тысячелетия проносились словно секунды, а количество Повелителей неизменно снижалось – постепенно миллиарды перешли в миллионы, так что для великого Космоса раса превратилась в незаметную пылинку, Многие понимали, что полный закат великой расы неизбежен и тогда некоторые задумались о том, что они оставят после себя. Этих, переживавших за будущее, оказалось ничтожно мало – всего несколько миллионов, но они оказались объединены общей целью и это позволило им пережить остальных, превратившихся в законченных эгоистов и созерцателей, ищущих только еще невиданные удовольствия.
Часть из этой кучки занялась экспериментами со встреченными в космосе юными расами. Другая часть попробовала добиться того, чтобы Повелители вновь смогли воспроизводить потомство. И те, и другие полностью своих целей не достигли. Разочарование постигло оба направления. Тогда, на последнем большом совете, все, кто смог появиться решили покориться судьбе и отправиться в самые дальние уголки Великого Космоса, чтобы, вновь возникшие расы смогли в любом случае встретить уснувших Повелителей, узнать их историю и постараться не повторить её.
Но кроме этих двух групп, перешагнувших через свой индивидуализм и, худо-бедно как-то организованных были одиночки, занявшиеся тем же, но шедшие с небольшими отклонениями от основной линии.
Повелитель Звезд которого случайно нашли на Тарне, как раз и был из таких исследователей одиночек. Он оказался одним из немногих, кто все-таки смог приблизиться к вожделенной цели – сохранить знания и продолжить дела Повелителей Звезд. Он объединил в своих исследованиях оба направления своих соплеменников – эксперименты с молодыми расами космоса и воспроизводство потомства самих Повелителей.
Сергей Кротов, волею случая, в момент окочательной смерти Повелителя, оказался самым близким и доступным разумным живым существом и умирающий Предтеча воспользовался этим.
Вся история состоит из цепи постоянных случайностей – окажись в это время тут другой из разумных – история пошла бы совершенно иным путем. Но его величество случай сделал так, что в этот момент здесь оказался именно землянин – представитель расы многочисленной расы с едиственной планеты над жителями которой, Повелители уже проводили эксперименты. Единственные разумные, на молекулярном уровне уже имеющие встроенную часть организма Предтеч. Информационный контейнер попал туда, куда надо и незаметно, исподволь начал перестраивать организм простого парня с планеты Земля, до параметров бога.
В результате всех этих случайностей, Сергей Кротов оказался единственным из ныне живущих, имеющим возможность передавать вновь приобретенные качества по наследству. И это была та причина, по которой теперь Большой Круг не мог уничтожить Кротова.
Так считали Нифлянцы. Но на самом деле, как это обычно и бывает в жизни, все было гораздо сложнее.
Он вновь и вновь пробовал напрячься, и порвать ленты, удерживающие его в ложе медмашины. Однако для человека, для простого человека без всяких намеков на инопланетное могущество, это было абсолютно невозможно. Дежавю, подумал Сергей, все это уже было когда-то. Он точно помнил это противное чувство собственной немощи, словно в детском страшном сне, когда нет сил, чтобы убежать от чего-то страшного, когда ватное тело не слушается тебя. Да, точно, это было на той планете, где умирал брат, и он дал ему клятву, что не воспользуется мощью Предтечи, чтобы не прикончить его. Блин, какой брат? Сергей потряс головой. Его брат Вовка жив и делает карьеру в старой Империи.
Кротов силой заставлял себя забыть о том, что он уже не совсем человек. И вспомнить,что его настоящим братом является только тот человек, с которым он когда-то вырос рядом и настоящей его семьей являются те, кто живут внизу, на планетах за тонюсенькой пленкой атмосферы. Сейчас, когда его второе я – огромное и могущественное – вновь исчезло, и он снова почувствовал себя обычным человеком, со всеми слабостями и пороками, ему было легче отделить свою природную личность от приобретенной. Но на уровне подсознания, все равно всплывали вот такие образы - о родстве с демиургами, создававшими этот мир.