Страница 35 из 53
Пронзив встречный тоннель, мы очутились под "входом в пространство", среди легиона боевых "ос"-дирижаблей. Одну из них мы захватили без боя. Но надо признаться, что я не заметил в этом боевом порту ни одной живой души.
Мы взлетели.
- Нас не преследуют, - в унисон моему удивлению растерянно сказала Рингельд.
Никакого лунного света не было, но она оставалась белее милосского лика.
- А кто-то должен преследовать? - вопросил на это иванушка-дурачок, он же Свободный с большой буквы.
- Мы нарушили Первый Закон, - безжизненно сообщила Рингельд.
- Может быть, ваш поступок был слишком неожиданным для тех, кто должен начать преследование?
- Я отлучена от Инкарнаполиса... - донеслась до меня мысль Рингельд, не имевшая отношения к вопросу. - Уже отлучена.
Мне было трудно представить тяжесть такого приговора. Я понимал смутно: "отлучение", вероятно, означало потерю права очередного рождения... то есть... что? Исчезновение?... некая консервация души в самом глубоком круге здешнего ада?
- Но ведь выбор сделан тобой, Рингельд, - сказал я, вспомнив, что в античном разговоре богов и героев нет обращения на "вы".
- У меня не было выбора, - совсем заинтриговала меня Рингельд. - Этим мы отличаемся от Свободных... Посмотри вниз, Свободный!
Харита, планета Белого Круга, выглядела со стороны как бильярдный шар с ущербом в виде круглого темного пятнышка. То было отверстие над фортом. И вот оно стало быстро затягиваться мутно-голубоватой дымкой.
"Пространство закрывается! - с легким трепетом догадался я. - Кто-то закрывает его..."
- Сбывается, - молча прошептала Рингельд.
- Есть пророчество вне Предания? - опять догадался я.
- Да... Оно возникает в памяти каждого воина, как только он восходит на Белый Круг.
- Программа?
- - Нам не положено называть... - качнула головой Рингельд. - Пророчество гласит: "В день, когда закроется пространство, падут врата Валхаллы..."
- Конец мира? - не нужно было быть пророком, чтобы предвидеть это.
- Не знаю! - отрезала Ригнельд. - Нет шага назад.
Как-то буднично выглядел тут конец света... тихо. Может, таким он и должен случиться?
Мы неслись в кромешной тьме чужого, беззвездного космоса и молчали.
Когда я заметил во мраке тонкую радужную ленточку, Рингельд подняла руку и сказала:
- Граница Круга.
Радужный диск возник в воздухе прямо перед ее лицом. Я заметил некий ритуальный жест - Рингельд словно бы вычертила на диске не известную мне руну. В следующий миг весь космос полыхнул белой вспышкой.
"Неужто!.." - мелькнула апокалиптически озорная мысль.
В НАЧАЛЕ БЫЛО
Планета Истока
Я ошибся - путешествие благополучно продолжалось.
Перед нами сиял выпукло-голубой лик Планеты Истока. Земля... Или ее копия.
Несколько крутых долгих маневров заставили меня закрыть глаза и побороться с тошнотой. Когда я вновь поднял веки, внизу уже расстилался знакомый пейзаж: леса, леса до горизонта.
Аппарат завис над кронами вековых дубов. Прозрачный пол "осы"-дирижабля под нами исчез, учтивый воздушный вихрь опустил нас на шишкинскую полянку.
Я с удовольствием вздохнул. Пахло моим миром... Даже если это была лукавая копия... Но, может, и сам я был всего лишь копией того человека, что замерз в манчжурских сугробах?
Те миры, которые я недавно пронзал метеором, как будто не имели никаких запахов. Здесь пахло всем родным - чуть ли не дымом Отечества... Но: Антарктида, не мало CI-й век, а может - и весь МI-й... "и все это прелесть бесовская", - ни в шутку, ни всерьез предупредил я себя.
Рингельд, щурясь, обследовала ясные голубые небеса и сказала:
- Никого!
- Врагов не стало, верно? - тихо удивлялся я ее милой недогадливости.
Она посмотрела на меня и болезненно улыбнулась:
- Возможно, все они собраны в одном...
Я обиделся сразу и крепко:
- Предполагайте все, что вам заблагорассудится, сударыня... Но не вы ли сами называли меня "Свободным"?
- Да, - без колебаний признала Рингельд. - Извини, Свободный... Нам пора.
У края поляны, прежде чем войти в лесную чащобу, она повернулась назад и вскинула боевую клешню. Сгусток бело-синего огня ударил "осу" точно в прозрачную голову. Гигантская магниевая вспышка затопила мир, а когда я прозрел, лишь крохотные сверкающие капельки еще падали на траву. Огромной межзвездной машины как не бывало.
- Слишком многое остается для меня загадкой, Рингельд, - не выдержал я.
Она скрыла глаза под маской-"ареной", и настроение мое сразу упало. Она двинулась по тропе, а я побрёл за ней... Впрочем, "побрёл" душой, а телом-то еле поспевал за ее размашистым петровским шагом.
- Всем известно, что Свободные почти как боги, - сказала она, словно додумав какую-то очень важную мысль.
- Кто это внушил вам? Сами боги? - уточнил я.
- Да.
- Однако боги не смогли предотвратить ваш побег...
- Я была уверена, что даже не успею покинуть дом...
- И вот еще вопрос: откуда в вашем гардеробе... то есть в доме воина Белого Круга взялся костюм простого оператора... да еще нужного размера?
Рингельд резко повернулась и нависла надо мной. Я задрал голову и подумал: "В сущности, просто гуляет по лесу большая тётя с малышом".
Рингельд порывисто сняла маску.
- Ведь тебе, Свободный, известно, что я - изменник! - прокричала она, плотно сжав губы.
Мы долго смотрели друг на друга - я - вверх, она - вниз. И я постиг, в чем мой грех: этот мир с его диковинным часовым порядком, кастами, Кругами, аренами был так чужд мне, так глубоко неизвестен, что я невольно принимал его обитателей за неодушевленных марионеток.
Вот к какому неожиданному выводу я пришел: наверно, мы так же думали про японцев в девятьсот четвертом году... а потом на те вам - Цусима!
Я так и сказал Рингельд, невольно перейдя про себя на "ты", чтобы очеловечить ее:
- Прости меня. Ваш мир так не похож на наш, что я до сих пор вас за людей не принимаю.
- Да... Ты - Свободный, - впервые улыбнулась надо мной Рингельд.
Грустная была улыбка.
Я пришел к выводу, наконец, что мертвенная бледность - просто расовая черта женщин-воинов.
- Это я-то "свободный"? - завел я свою пластинку. - Меня просто подняли за волосы и кинули в прорубь.... Я пока что цел и невредим, но на самом деле не понимаю ничего. Меня, например, искренне удивляет факт, что здесь, в этих лесах, заранее протоптаны тропы на любой случай жизни. Даже на случай предательства и побега!
Рингельд искренне изумилась. Она поглядела себе под ноги и растерянно осмотрелась по сторонам:
- Я никогда бы не подумала...
- Признайтесь, Рингельд. Кто приходил к вам домой перед моим появлением?
- Вчера. Сигурд был призван, и как только он ушел... почти сразу появился слуга. Я не поверила своим глазам.
- Слуга? - с интонацией сыщика заметил я.
- Да. Слуга. В доме воинов. Невероятно. Он бы не смог пройти. Но он стоял передо мной. Он сказал, что кольцо Сигурда должно замкнуться.
- Инкарнаполис?
- Я не поверила. Сигурд был первым воином Хариты. Слуга странно улыбался. Он сказал, что я могу немедленно подавать требование.
- Что оно означает?
- Запрос на нового мужа...
- Известие поразило вас? Застало врасплох?
- Тебе сказано, Свободный: я просто не поверила, - вполне простодушно отрезала она. - Ситуация казалась невозможной. На входе в мой блок стоял слуга и улыбался. И при этом произносил страшные пророчества. Сигурд был первым воином Хариты. Каждый воин готов в любой миг начать Путь заново, но Сигурд...
- ...первый воин Хариты, - рискнул перебить я ее.
Тем временем, в памяти моей происходила странная аберрация - тот "слуга" чертами лица всё больше напоминал мне... Виталия Полубояра...