Паук

Закрыв дневник, я положил его во внутренний карман пиджака. Как ни странно, меня накрыло волной некоей апатии. Я понимал своего врага, понимал её цели и методы, понимал, что и почему она делал всё это время, но как-то упорно не мог начать её ненавидеть. Скорее испытывал некую внутреннюю опустошённость. Ведь, вопреки стандартным принятым в книжках правилам, сложно было сказать, кто из нас сторона добра. Неужто я сам, спокойно творящий в петле с людьми почти всё, что вздумается, хоть сколько-то лучше её?

А с другой стороны, кому мстит эта женщина? Она прожила и правда долгую жизнь. Дольше, чем даже многие островитяне. Сейчас, скорее всего, не осталось никого из тех, кто когда-то разрушал её страну. Даже их дети уже вполне могут быть мертвы. И кому тогда она может предъявить свои претензии? Тем, кто никогда не был на материке? А, учитывая насколько часто имперцы уничтожают друг друга, возможно, не осталось даже семей тех, кто в этом участвовал. И что же выходит? Если с одной стороны окажутся те, кого подчинила Мария, а с другой те, кто сейчас на острове, то люди, которые никогда не страдал от того самого геноцида, будут мстить тем, кто его никогда не устраивал. Смешно. Было бы, если бы не оказалось настолько грустно.

Как ни странно, моя цель ничуть не поменялась. Ведь всё оставалось по-прежнему. Эта женщина всё ещё ненавидела и сам остров и всех тех, кто на нём жил. Включая и меня, вместе с моими близкими. А пытаться ей что-то объяснять, явно было бы бесполезно. Это только в сказках злодей сразу проникается и становится добрым, после пары минут сбивчивых эмоциональных речей. В жизни всё куда проще и прозаичнее. Люди очень часто предпочитают упорствовать, даже в своей неправоте, вместо того, чтобы признать, что они ошибались. И, кто бы что ни говорил, как имперцы с их самомнением, так и материковые маги, всё ещё оставались обычными людьми.

Я шёл так какое-то время, продолжая набираться сил и раздумывать о всём случившемся. Когда же почувствовал себя почти в идеальной форме, вновь взлетел и отправился вперёд. К той самой точке, где меня ждала финальная битва.

* * *

Первыми на неё наткнулись мои щупальца, раскинутые куда дальше, чем зона влияния. Это было всё тоже гадкое неприятное ощущение, словно прикоснулся к кислоте, растворяющей всё. Правда, в этот раз её концентрация была намного выше, чем я когда либо сталкивался. К счастью, у меня имелось время, чтобы собраться и подготовиться. Всё же несколько километров, на которые я растягивал свои энергетические конечности, это совсем не стандартное расстояние для тех имперцев четвёртой сферы, с которыми Мария привыкла ассоциировать остров. Так что я успел и спуститься пониже, чтобы пройтись, и даже не только максимально втянуть в себя раскинутые щупальца, но ещё и попытаться сжать свою зону влияния. С одной стороны, хотел сделать её как можно плотнее, а с другой, дать врагу как можно меньше информации о себе. Ведь раз меня чувствовали подчинённые ей люди, то и сама Мария вряд ли пропустит подобное ощущение.

Она меня ждала, что, впрочем, не удивительно. Небольшая полянка посреди леса, от которой даже нормальной тропинки не отходило в сторону ближайшей дороги и что-то вроде двери, ведущей в землянку. Точнее, как я уже чувствовал, в огромный комплекс с ловушками и лабиринтами. Ну а перед самым входом стоит она.

Не знаю, кем была Мария раньше и как она выглядела. Милая воздушная девочка или строгая целеустремлённая женщина? В любом случае, старость её не пощадила. Прямо сейчас на поляне передо мной скорее стояла та самая баба Яга из детских сказок. Жуткая, сгорбленная и с морщинистым лицом, выражающим бесконечную злобу. Причём обе руки у неё были на месте. Интересно было бы узнать, как она себе вернулся конечность, но даже в дневнике женщина подобного описывать не стала.

— Долго шёл, — прошипела Мария, смотря на меня взглядом полным ненависти.

Там даже не чувствовалось ни крупицы разума, только чистая незамутнённая жестокость. А ведь что погибший мужчина, что жена последнего старосты описывали её как добрую улыбчивую бабушку. Хотя, маски они такие, если умеешь их для себя придумывать и не стесняешься носить, то многое становится доступно.

Я же смотрел на неё спокойным и равнодушным взглядом. В конце концов, после прочтение её же записей мне стал примерно понятен уровень сил. Главное не дать этой тёмной залезть себе в голову, а остальное лишь вопрос техники. Уж по силам то я точно превосхожу её в десятки раз.

Всё же женщина явно не знала, что такое маг пятой сферы, в истинном смысле этого слова. Такие люди слишком редко выезжали куда-то с острова. Да, они участвовали в том самом уничтожении её страны, но кто это видел? Для большинства материка Империум — это многие сотни тех, кто дошёл до четвёртой сферы. А уже после, своими упорством и безжалостностью, такие люди подчинили себе значительную часть суши.

Чтобы защититься от влияния на разум, я в очередной раз создал свою полную копию. Даже полностью материальную, в этот раз. Как и говорил, всё, что внутри зоны влияния, полностью подчиняется желаниям имперца. Ну а сам я остался на несколько десятков шагов позади, скрытый невидимостью.

Мария больше не стала размениваться на разговоры. Как только моя копия оказалась в полусотне метров перед ней, женщина ударила своей силой. Вперёд рванулся сплошной серый туман, буквально растворяющий реальность. Очень неплохо, если честно. Мне пришлось ставить множество щитов, но даже так, волна сумела дойти до копии и растворить ей часть лица, открыв кости черепа. Женщина явно готовилась к этой встрече. К встрече с теми, кого ненавидела больше всего в своей жизни. Возможно, именно своей чистой ненавистью она и нанесла удар.

Забавно. Будь на моём месте маг четвёртой сферы, на этом бы практически всё и закончилось. Слишком много сил она вложила в свою волну тумана. Если не ошибаюсь, то девять из десяти имперцев были бы мертвы. Разве что те, кто уже пребывает на пике четвёртой сферы, смогли бы это выдержать, хоть и остаться сильно ослабленными. В любом случае, как и говорил, моя копия отделалась лишь повреждениями лица, которые зарастали прямо на глазах. Ради защиты пришлось ненадолго остановиться, но теперь я уже снова сделал шаг вперёд.

Даже не знаю, зачем всё это делал. По хорошему, самым правильным решением было бы просто закидать её чем-нибудь с большого расстояния. Например, шлёпнуть между собой пару огромных плоскостей, значительно их усилив и ускорив. Если бы я подготовился и потратил на это значительную часть сил, даже её растворяющая всё вокруг энергия не успела бы справиться. И, тем не менее, я хотел просто до неё дойти. Дойти и показать разницу между теми, кого она считала имперцами всё это время, к встрече с кем готовилась, и реальным нынешним уровнем самых сильных людей на острове.

— Это не конец! — вновь прошипела старуха и, кинув пару десятков тёмных шаров, бросилась в своё убежище.

То самое место, что должно было её защитить и где не смогли бы пройти обычные люди. Да даже маги четвёртой сферы испытывали бы сильное затруднение, если честно. Я же, в этот раз куда легче отбив её подобие атаки, двинулся следом. Не побежал, как она сама, а просто шёл спокойным шагом, заложив руки за спину. И ровно так же, впереди шла моя копия, взирающая на всё вокруг всё тем же равнодушным взглядом, каким смотрел и я.

Абсолютная тьма могла бы кого-то напугать или даже заставить зажечь огонь, что активировало бы часть ловушек, но мне всё это было не нужно. И усиленное зрение имперца многое могло различить, и ощущение всего происходящего внутри зоны влияния сильно помогало.

Дорога могла бы быть очень долгой и опасной, если бы я двинулся напрямую за Марией, например, или попытался бы искать путь наугад, но мне всё это было не нужно. Как уже говорил, я чувствовал почти всё это странное помещение. Значительная его часть сочилась всё той же кислотой, что исходила от самой Марии. Будь то следы на копьях или дротиках, запрятанных в ловушках, или же то, чем были наполнены знаки, размещённые не только на полу, но и на стенах или потолке. Для меня, правда, всё это не имела особого значения. Зачем что-то из себя изображать и бегать кругами, когда можно добраться сразу до центра? Именно туда, куда меня и пытались заманить.