"Империя Здоровья"

- Аникеево.

- Как?! - содрогнулся аспирант.

- Аникеево. А тебе зачем?

- Да так... По моим делам в институте. Я материал собираю... Там сейчас кто-нибудь живет?

- Нет... Туда ты явно опоздал. Последние старухи вымерли. Там теперь одни рыбаки ночуют. Ну и эти... мужики, которые в зону лазают кабанов стрелять. Но их-то изучать без толку, их никакая радиоактивность не берет.

- В деревне точно никто постоянно не живет?

- Я тебе говорю! Я сам по всем домам прошелся, думал бабок сгущенкой угостить. Никого! В одном доме коней видел. Прямо там и живут, как в стойле. Дикие. Жуть!

- Ладно, - сосредоточенно сказал аспирант.

- Может, в этом году соберешься? - со слабой приятельской надеждой спросил приятель.

- Может, и соберусь, - неопределенно пообещал аспирант.

Потом он еще немного посидел на неубранной постели, раздумывая, хорош ли, верен ли, оправдан ли новый план. "ИМПЕРИЮ" надо было свалить. Надо было дать ей увязнуть в каком-нибудь подходящем месте... "ИМПЕРИЯ" могла и вовсе не клюнуть на такую приманку, но ничего лучшего в голову аспиранту не приходило.

Он с трудом вспомнил, что сделал вчера великое и страшное открытие, и потряс головой. Случившееся накануне хотело казаться сном.

Он достал из сумки пробирку с кровью встряхнул ее, убедился, что вчерашний день происходил не во сне, а наяву, и, спрятав необыкновенную стекляшку в бар, в высокий стакан с толстым донышком, принялся за исполнение плана.

До возвращения Аннабель, а тем более до появления представителя фирмы, забиравшего протоколы исследований, а потом - еще и некоторые образцы биологического материала, надо было успеть сделать много дел.

Надо было заменить необычный образец самым обыкновенным и отвести глаза эмиссаров "ИМПЕРИИ" от подмосковного детского дома. Надо было приготовить несколько образцов кровяной смеси, состав которой он придумал накануне, и выдать их за материал, якобы полученный после планового обследования жителей деревни Аникеево Челябинской области: деревни, расположенной в районе стародавней аварии на радиационном производстве.

Аспирант Дроздов особо не надеялся на то, что "ИМПЕРИЯ" начнет действовать в точном соответствии с его замыслом. Для самого себя аспирант назвал свою операцию "актом отчаяния": "ИМПЕРИЯ ЗДОРОВЬЯ" была огромной, зловещей и потусторонней, но аспиранту уже очень хотелось, чтобы Аннабель Терранова перестала работать в ЦРУ. Отчаяние имело еще одну причину: аспиранту с огромным трудом верилось, что он действительно обнаружил нечто небывалое: "пятую группу крови" (тоже его собственное название), кровь, которая при электромагнитном воздействии низкой частоты становилась чрезвычайно живучей и, как начал предполагать аспирант, "самоомолаживающейся". Результаты исследований этой "пятой группы" предстояло скрывать от всех: и от чужих, и от своих, и почти - аспиранту невольно того хотелось - от самого себя, ибо... ибо "бессмертие" такой крови было уже помечено черной меткой смерти - африканским убийством, в котором Ганнибал уже не сомневался.

Аннабель появилась в Москве вовремя, то есть совсем вовремя - когда отчаяние аспиранта Дроздова поднялось на качественно новый уровень.

Едва прижав Аннабель к себе и вдохнув, насколько хватило легких, спасительного аромата ее волос, Ганнибал усадил ее на скамейку и развернул перед ней совсем недавний выпуск газеты "Известия".

- Посмотри, что я натворил! - отчаянным голосом сказал аспирант.

Встреча происходила на старом месте, и грохот подземных поездов даже немного успокаивал аспиранта.

Аннабель увидела в газете какую-то воронку, какие-то домики вдали, полоску леса и попыталась разобраться во всем сама.

- Прости меня, Ник, я ещё не очень хорошо понимаю по-русски, - наконец повинилась она.

- Ты не поверишь... - проговорил он, за это время полностью взяв себя в руки.

- Но ведь ты когда-то мне поверил... - ласково улыбнулась Аннабель. - Помнишь?.. Там, на автобусной остановке.

- Я... - Аспирант собрался с духом, ибо ему предстояло сообщить первому человеку о том, что ему удалось сделать великое открытие, способное изменить жизнь человечества. - Я обнаружил новую кровь... Наверно, ту самую, которую они ищут. Та кровь, которую ты нашла в резервации, была... скажем так, довольно обычной. Но ее подвергли какому-то необычному... скажем так, "облучению", параметры которого остаются для меня загадкой. Не все, конечно. Основные мне известны - низкая частота, напряженность... но есть какая-то тонкость... Ани, я нашел уникальную кровь. Эта кровь при... скажем так, довольно обычном "облучении" приобретает те же, даже более странные свойства, чем у крови из резервации. Если бы мы теперь подвергли ее тому самому, загадочному облучению, то получили бы...

Аспирант ничего не смог с собой поделать - у него захватило дух.

Глаза Аннабель стали огромными и как никогда красивыми.

- Что мы получили бы? - тихо спросила она.

- Мы получили бы... - давя озноб, выдохнул он из себя и с трудом сделал новый вдох. - Мы получим... возможно, не фактическое... но уж точно теоретическое... бессмертие.

Агента ЦРУ качнуло, будто они вдвоем с аспирантом плыли по волнам на лодке.

- Бессмертие, - побледнела Аннабель.

- Вряд ли бессмертие... - выговорив главное и потому сразу наполовину успокоившись, сказал аспирант. - Но, возможно, увеличение жизни в два, в три, в четыре раза... может быть, в десять раз... Но это только предположение. Я смешивал эту кровь с моей собственной. Моя кровь начинала приобретать те же свойства... Представляешь, какие открываются перспективы!.. Какие перспективы у "ИМПЕРИИ ЗДОРОВЬЯ"!

Аннабель сидела неподвижно целую минуту, и аспирант просидел эту минуту молча и вновь затаив дыхание.

- Что это? - спросила она наконец, ткнув пальцем в газету.

Аспирант вздохнул с большим трудом.

- Это место падения какого-то спутника. По официальной версии, на спутнике был контейнер со сверхпрочной оболочкой. В контейнере - образцы инсектицидных вирусов. Обычно эти вирусы безвредны для человека, но в космосе могли мутировать... Заказ некой частной фирмы. Территория оцеплена в радиусе десяти километров. - Ганнибал с отвращением потянул газету к себе на колени. - "По счастью, падение "метеорита" с инфекцией произошло в малонаселенном районе, рядом с заброшенной деревней Аникеево. Жители близлежащих селений эвакуированы из опасной зоны..." Это моя работа, Ани.

- Тебе удалось сбить спутник? - пошутила Аннабель, пытаясь хоть немного подретушировать обреченный вид аспиранта.

- Хуже, - еще сильнее помрачнел тот и прочел еще одну строку: - "Международный концерн "ИМПЕРИЯ ЗДОРОВЬЯ" предложил свои услуги в обследовании населения района и дезинфекции участков возможного заражения..."

Тут глаза Аннабель перестали быть большими от удивления. Напротив, она прищурилась, а потом спросила:

- Твоя кровь пришла оттуда, из этого... - Она дернула к себе газету. - А-ни-ке-йе-во?..

- Ты как всегда догадлива... - криво улыбнулся аспирант.

Аннабель уже решительно складывала газету.

- Надо ехать туда, - сказала она. - Немедленно. Они делают так же, как царь Ирод. Ты помнишь?.. Он убил всех младенцев в Вифлееме, чтобы наверняка убить одного младенца - Иисуса.

- Они вроде никого не убивают, - содрогнувшись, пролепетал аспирант.

- Конечно, нет, - горько усмехнулась Аннабель. - Это - только образ. Урок с трупом бездомного Николаса пошел им впрок. Теперь они хотят сами проверить всех живых... и не упустить никого. Нам надо ехать немедленно.

- У меня была очень слабая надежда, что "ИМПЕРИЯ" клюнет, но чтобы клюнула так... я не мог вообразить, - как-то безнадежно оправдывался аспирант, пока Аннабель аккуратно складывала газету. - Был ли вообще этот спутник?.. Что они там сбросили?.. Эвакуация... Ужас! Это все я натворил, Ани.