Абсолют. Время перемен

Хуже обстояли дела там, где на стену взбирались тролли. Каждый из них был оснащён амулетом тишины, и они беспрепятственно забирались на стены, с которых защитники были отброшены амулетами смерти. Только около близнецов удавалось сдерживать атаку. Благодаря своему дару ребята уходили от ударов лучей и сбивали лестницы вниз. Но они, как и магистр Иггон, не могли контролировать всю стену. Вскоре количество шукшей, которые смогли закрепиться на стене, стало критическим. Ни Линни с его магическими топорами, ни гномы, с их силой, ни магия близнецов и магистра не могли сдержать всех прорвавшихся на стену врагов.

— Нужно уходить в замок, — прокричал Бриар Горану, — Оставлять заслон и прятаться в замке. Там у нас будет возможность продержаться какое–то время, пока женщины и дети уйдут из города. Им уже приготовили лодки, чтобы они смогли добраться до Серебряного леса.

— Я сказал Линде ещё до атаки, чтобы он готовила женщин и детей к походу под землей, — ответил вождь, — Отряд из двадцати гномов и полусотни следопытов должен был прикрывать их отход. Надеюсь, что они уже далеко отсюда.

— Вождь, смотрите! — обратил внимание кто–то из бойцов, — Там какое–то войско подходит к лагерю шукшей!

И действительно. Из–за холмов длинной змеёй тянулось войско. Это были всадники. Наездники оленей. Их вёл сам вождь Чиконэ. Параллельно им ехали светлые альвы.

— Примерно около двух тысяч идёт, — прикинул Бриар количество наездников оленей и альвов

В лагере шукшей началось движение. Это засуетились всадники ящеров. Они быстро запрыгивали на своих животных и формировались в отряды. Вскоре к наездникам оленей направился отряд шукшей, восседавших на своих боевых ящерах.

— А вот и наши подоспели, — спокойно сказал Вагнур, — Где их так долго Создатели носили?

С другой стороны холмов блестящей змеёй начал появляться отряд гномов. Все они были облачены в плетёные металлические доспехи, имели прямоугольные щиты и длинные копья. Скорым шагом гномы двигались в сторону лагеря шукшей. Акхорн что–то сказал одному из своих магов. Вскоре раздался какой–то особый сигнал горна. И тут же шукши и тролли начали отступление со стен города, а всадники на ящерах, не доехав каких–то три сотни шагов до наездников, начали разворачиваться и возвращаться.

— Командуй сбор около ворот, Бриар, — сказал Горан, — Мы выходим из города. Теперь посмотрим, кто кого.

— Линни! — позвал гнома Иггон, — Будь около меня. Не стоит забывать, что Акхорн — Иерарх. Его мощь очень огромна. На близком расстоянии он может всех с землёй сравнять. Без твоей помощи не смогу сделать ничего, что может ему хоть как–то противостоять.

Перед стенами Лок–Райдхани наблюдалась следующая картина: прямоугольный лагерь шукшей ощетинился копьями по всему периметру, по краям расположились тролли, прикрываясь огромными деревянными щитами, всадники на ящерах стояли в середине лагеря, окружив Иерарха Акхорна.

Ворота Лок–Райдхани открылись и оттуда стали выходить защитники города и строиться в прямоугольные отряды по пять человек в глубину. С двух других сторон подошли войска гномов и наездников оленей. Светлые альва во главе с магистром Аг’Во обошли лагерь шукшей и стали около войска людей. Сам магистр направился к Иггону. Они обнялись, когда Аг’Во спешился.

— Это предусмотрительно попросить Линни быть поблизости, — сказал он, — Всё–таки Иерарх перед нами.

Иггон только согласно кивнул головой, рассматривая альвов. Они все были облачены в свои альвийские плащи изумрудного цвета с каким–то металлическим отливом. Каждый был вооружён луком, короткими дротиками и кривыми узкими мечами. Альвы ж хладнокровно рассматривали лагерь шукшей. Среди светловолосых воинов выделялся уже немолодой альв. Его голову украшал тонкий металлический обруч с зелёным камнем посередине.

— Это родной брать вождя светлых альвов, Аусдир — объяснил Аг’Во своему другу, заметив его заинтересованный взгляд, — Светлые по примеру тёмных создали у себя отряд лесных егерей. Так вот его и возглавляет Аусдир.

— Сколько альвов ты привёл? — поинтересовался Иггон.

— Пять сотен. Ты же понимаешь, что альвы немногочисленные. Я попросил выделить в поход по максимуму егерей. Поверь, они многого стоят.

— Каждый меч или стрела — это уже большой подарок. Гномы прислали около двух тысяч своих бойцов. В городе осталось около семи–восьми тысяч способных держать оружие. Я что–то не вижу Баэля и Тириэля. Неужели твои парни не пришли на эту заварушку?

— Обижаешь, дружище, — улыбнулся Аг’Во, — Они отпросились повидаться с ребятами. Да вон они, сюда идут.

И действительно. К магистрам быстрым шагом подходили альвы, ведущие своих оленей на поводу, близнецы и Фел.

—Ну вот. Команда опять вся в сборе, — констатировал Аг’Во, — Идём еще раз предложить Акхорну прекратить эту бойню?

— Да, — согласился Иггон, — А ему самому расположиться в капсуле восстановления до пришествия Верховного Иерарха.

— Линни, будь возле магистра Иггона, — сказал Аг’Во, — Ты, дружище, держи щит. Баэль, Тириэль, вы поддерживаете магистра своими щитами. Близнецы, будьте готовы нанести удар в случае атаки с их стороны.

— Да. Мэнэлтора и других Наблюдающих сильно не хватает, — вздохнул Иггон, — Маловато у нас сил.

— Магистр, смотрите, кто ещё к нам пожаловал, — прервал Иггона Марк.

Из–за холмов появился очень странный отряд. Клином ехали наездники на оленях, а с двух сторон от них шёл разномастный отряд диких животных.

— А я всё гадал, куда перевёртыши делись, — сказал Иггон.

От этого пёстрого войска отделился отряд наездников оленей и влились в ряды своих соплеменников. Оборотни ж стали отдельной группой и просто улеглись на землю.

— Теперь тебе хватит сил? — спросил Аг’Во.

— Я пытаюсь избежать бессмысленной бойни. А это возможно только при многократном превосходстве, которое б подвигло Акхорна уснуть долгим сном в капсуле восстановления.

— В таком случае, поехали и предложим ему это, — сказал Аг’Во.

Небольшой отряд во главе с двумя магистрами неспешно двинулся в сторону лагеря шукшей. На расстоянии двадцати шагов от наконечников копий Аг’Во остановился. Воздух вокруг него и его соратников потрескивал от энергии защитного купола Иггона. Акхорн не заставил себя долго ждать. Шукши–копейщики расступились, пропуская своего господина.

— Я вижу, что вы хорошо подготовились, — начал Иерарх, — И к вам подоспела помощь. Особенно меня умиляет это блохастое сборище, — кивнул Акхорн в сторону оборотней, — Ты думаешь меня этим остановить или склонить к выполнению ваших жалких условий, Аг’Во? Так вот. Мой ответ — нет. Я готов вам предложить мои условия. Во избежание смертей ваших людишек, гномов и альвов предлагаю вам сложить оружие и открыть ворота. В противном случае я прикажу уничтожить вас. Смотрите, — он небрежно махнул рукой и с одной повозки сдернули укрывающий её полог. Под ним оказался большой чёрный амулет, расположенный на алтаре, который был сделан из костей. Человеческих костей.

Аг’Во, увидев это оружие, только сильнее сжал кулаки и заиграл желваками. Такого попирания канонов он не ожидал.

— Когда его активируют, — продолжил Иерарх, — всё живое, попадающее под луч, будет сожжено. Но я не хочу терять столько… подданных. На принятие решения времени дам ровно столько…

— Владыка, обернитесь, пожалуйста, — робко прервал Акхорна один из его магов, — посмотрите на те холмы.

Все, кто услышал этого мага, не побоявшегося прервать своего господина, повернулись в указанном направлении. Поистине завораживающая картина предстала перед всеми зрителями. Из–за дальних холмов показались сначала головы, потом плечи, а потом во весь рост начали выходить великаны. Они были облачены в какие–то белые пластинчатые доспехи, головы украшали черепа животных, сделанных и подогнанных под размер голов воинов. В руках этих гигантов были зажаты огромные палица или копья. Спины прикрывали круглые щиты. Эффект их появления был настолько огромен, что многие, кто стоял на поле боя, просто замерли в оцепенении.