Абсолют. Время перемен

Иггон подошёл к маленькому оркестру:

— Всё, ребята, мы справились. Спасибо, — и после этих слов оба свалились в изнеможении на землю.

К ним уже бежала Мия. Она начала вливать в рот Фела какой–то свой отвар. Другой лекарь пытался напоить гнома, но тот вяло отбивался, пытаясь свернуться калачиком и уснуть.

— БЫСТРО ВЫПИЛИ ОТВАР! — загремел голос Иггона, — Если вы уснете, не выпив его, то можете уже не проснуться. Я не смогу вас вытащить из–за кромки. А альвов тут нет, как нет, и магистра Аг’Во.

После встряски за шиворот оба «музыканта» приникли к флягам и остановились, когда полностью их опустошили. Гном тут же рухнул и захрапел. Фел устало прислонился к стене. К ним подходили Горан, с перебинтованной головой, его дети, и некоторые следопыты.

— Ну и где ты взял эту чудо–дудку? — устало спросил Марк у друга.

— Я сидел в доме госпожи Мии и пытался сделать свирель. Мне Ян нашёл несколько деревянных заготовок. Одна сломалась, когда я пытался её просверлить. У меня ведь не было подходящего инструмента. И Ян тогда предложил идти в дом мастера–краснодеревщика. Там был весь необходимый инструмент. Я принялся вырезать свирель, когда в мастерскую вошёл мальчик. Это был внук этого мастера. Он достал эту свирель, — Фел продемонстрировал великолепное изделие Пирса–столяра, — протянул мне и сказал, что дедушка смастерил ее перед самой смертью и подарил её Эрвину. Так зовут мальчика. Мама рассказала мальчику, зачем мы приходили, и он, чтобы остановить шукшей решил отдать флейту мне. Я побежал со всех ног к стене. Дальше вы всё знаете.

Фел устало закрыл глаза и тихо засопел.

— Их нужно перенести на кровати, — сказала Мия, — Давайте ко мне их несите, — обратилась она к стоящим рядом следопытам.

Спящих героев переложили на носилки, собранные из копий и плащей, и бережно понесли в дом целительницы.

— Интересно, на сколько будет затишье? — подумал вслух Горан, — Когда Иерарх что–то придумает и бросит своих шукшей опять на стены?

— Думаю, что не сегодня, — ответил Иггон, — он пока поймёт причину произошедшего, пока догадается применить амулеты тишины. Не раньше утра. Сколько у нас пленных шукшей?

— Почти две тысячи, — ответил вождь, — К ним приставлена надежная охрана. Они спутаны по рукам и ногам.

— Нужно ходить подле них постоянно, — сказал Марк, — Они могут перегрызть верёвки очень легко. Если не себе, то соседу.

— Парень прав, — поддержал юношу магистр, — Удвоить число охранников, разъяснить им, зачем стоит наблюдать.

— У нас мало осталось людей на стенах, — сказал Горан, — А тут ещё и на охрану шукшей нужно много определить. Люди сильно устали после сегодняшнего боя. А сколько ещё предстоит сражений?

— Надеюсь, что скоро к нам придёт помощь, — спокойно сказал Иггон, — А пока всем необходимо поднапрячься. Аг’Во должен уже быть на подходе. А за ним и Мэнэлтор. Гномы.

— Почему нет никого из Ревеза? — спросила Геда.

— Вождь Хосог боится гнева Иерарха и предпочитает жить по канонам Создателей, к числу которых Акхорн и относится. Не стоит на него надеяться.

К ним подошёл Бриар. Его кожаные доспехи были изрядно посечены. На рукаве повязка пропиталась кровью.

— Вождь, — начал он, — погибших у нас много. Раненных ещё больше. Способных завтра стать на стены чуть больше семи тысяч. Гномов осталось семьдесят пять. Отчаянные ребята. Они стояли до последнего около башни над воротами. Благодаря им шукши не прошли и не открыли ворота.

— Ясно, — сказал Горан, глядя с задумчивостью в даль за стену. Лёгкая улыбка тронула его губы, — Сейчас леса возле Скола покрыты жёлтой листвой. По утрам дымка устилает землю до самого горизонта. А сладковатый запах от коптилен вызывает желание чего–нибудь съесть. Так было. Но, к сожалению, многие этого уже не увидят. Не насладятся молодым вином, не вкусят свежеиспечённого хлеба, не возьмут на руки своих детей. И чтоб это не коснулось всех, нам надо стоять и сражаться. Чтобы потом передавать каноны нашим детям и внукам, растить хлеб, мять кожу, ковать металл. Иди, воевода, расставь посты, назначь очерёдность отдыха. А чтобы будет завтра, мы увидим завтра.

Бриар молча кивнул головой и удалился выполнять распоряжение вождя.

— Пойдём, Горан, к госпоже Мие, — сказал Иггон, — там перекусим и сами отдохнем.

— Нет, я пойду к себе. Линда, наверное, извелась вся. Едва её уговорил не идти на стену, а командовать женщинами и детьми в подземелье. Нужно ещё, кстати, узнать, что с проходом к реке. Удалось продвинуться гномам, или все кинулись биться с шукшами?

Магистр и вождь пожали друг другу руки и разошлись.

Глава 20

Всю ночь в лагере шукшей царило какое–то оживление. Тёмные тени куда–то перемещались, что–то переносили, стучали молотками. Дозорные на стенах тщетно пытались разглядеть, что же происходит. И только когда осеннее солнце начало разгонять ночную мглу, результат ночных приготовлений стал всем виден. Перед стенами возвышались пять башен. Рычаги для их перемещения были на уровне груди троллей. Таким образом, кто будет тягловой силой, стало понятно. Кроме того, перед воротами стояла деревянная башня с бревном, висящем на цепях. И предположение о том, кто будет её толкать, а впоследствии и использовать по назначению, также не вызывало сомнений.

На стену к вождю, которого позвали оценить результат ночной работы шукшей, начали подтягиваться одарённые, несколько гномов–мастеров, магистр Иггон и воевода Бриар.

— Скоро опять пойдут на приступ, — спокойно сказал старый воевода, — Но сегодня Фел с самого начала будет с нами, так что пусть идут.

— Зря радуешься, Бриар — охладил его Иггон, всматриваясь в шукшей и троллей, — Я разглядел голубые кристаллы на троллях и на некоторых шукшах. Это, скорее всего, амулеты тишины. Мы иногда такие находили, когда приходилось с ними драться. Помните, ребята? — обратился магистр к стоящим рядом близнецам. Те синхронно кивнули головами, безуспешно пытаясь рассмотреть амулеты. Всё–таки магистр — это магистр. С его возможностями тягаться бесполезно.

— И Фелу не удастся занять их умы, — констатировал Линни.

— Не знаю, как они будут себя вести во время игры Фела, — ответил Иггон, — Но Акхорн мог внести некоторые корректировки в эти амулеты. И мы окажемся без поддержки магической музыки.

— Пока не попробуем, ничего не узнаем, — сказал Бриар, — Так что, парень, будешь играть, когда они полезут, а мы будем их бить.

— Опять же, если нам даст Иерарх, — остудил своего воеводу Горан, — Сейчас начнёт из своих амулетов по стенам бить. Нужно поберечься. Будем следить за их действиями, и принимать решения по ходу сражения.

— Вождь Горан, — заговорил один из гномов, — Наши мастера пробили проход под землей до реки, как и было задумано. Установили контрольные подпорки на случай обнаружения прохода шукшами. Ворота подперли дополнительными щитами. Но их можно быстро убрать, если нужно будет выйти наружу. Так что мы выходим на стену. Наши топоры тут будут нужнее.

— Спасибо, мастер Вагнур, ваша помощь бесценна, — уважительно поклонился Горан, — О подвигах гномов, защищавших Лок—Райдхани, на пирах будут петь песни и слагать легенды.

Гном гордо выпятил и тоже уважительно поклонился Горану. В этот момент в лагере шукшей затрубили горны. Серокожие воины пришли в движение, начали взбираться на башни, строиться в штурмовом порядке за переносными щитами. Тролли стали занимать места у толкательных перекладин башен, поднимать деревянные щиты. Пятьдесят два огромных воина, облачённых в кожаные доспехи, издали трубный рев, как бы вторя походным горнам шукшей. Атака началась.

Акхорн вышел из своего шатра, взобрался на ящера и двинулся со своими гвардейцами к осаждённому городу. Его поджидала группа из четырнадцати магов–полукровок, которые также восседали на боевых ящерах. Иерарх дал указания, и маги поспешили на свои места. И по взмаху его руки начался обстрел стен и ворот города. Несколько защитников города не успели отойти с линии огня и были убиты. Иггон создал защитный купол на сколько хватило его возможностей, продолжая наблюдать за атакой шукшей. Вот первые две башни из пяти достигли городских стен. Переходные мостики упали, и враг кинулся в бой. И тут заиграл Фел. Шукши как будто наткнулись на какую–то стену и остановились. Но в первые ряды пробился командир штурмового отряда с голубым кристаллом на груди. Этот амулет пульсировал ярким голубым светом. С лиц шукшей тут же сошло непонимание и растерянность, и они с удвоенной яростью бросились на людей. Защитники, поняв, что сейчас магия игры Фела им не поможет, бросились в атаку. На стенах завязался ожесточённый бой. Шукшам удалось оттеснить людей от мест, куда упали переходные мостики и немного расширить удерживаемый пятачок стены. И сразу же в эти места были установлены лестницы. Пехоты беспрепятственно начала подъём вверх. Ситуацию переломили гномы. Отряд из тридцати с лишним маленьких бойцов во главе с Линни вклинился в авангард шукшей. Благодаря своей природной физической силе и магическому топору гномам удалось сначала отбросить шукшей к краю стену, а затем и полностью её очистить, тем самым позволяя людям сбросить вниз лестницы, по которым уже практически забрались дополнительные силы врага.