Абсолют. Время перемен

— Остается только рукоять приделать. А так, хоть сейчас морковку строгать для супа. Ну, или петрушки нарезать.

Баэль с наигранным возмущением посмотрел на гнома и принял протягиваемый ему серп. Всё ещё находясь под впечатлением проделанной работы друзья (теперь уже точно — друзья!) пошли к своему шатру. Их там ждали с нетерпением их попутчики, которые с удивлением и волнением всматривались в ту часть лагеря, где работали их гном и альв, и откуда исходило яркое золотое сияние.

— Что вы там так долго делали? – спросила Геда.

— Да вот, кухонный ножичек для альва делал, — ухмыляясь сквозь бороду, сказал довольный гном.

Альв с деланным укором посмотрел на говорящего и нехотя дал подошедшим следопыту и близнецам посмотреть на своё творение.

— Интересно, есть ли ещё предметы, изготовленные совместно гномами и альвами, или людьми с использованием уникальной для их народа магией? — задумчиво спросил вождь Чиконэ, который незаметно подошёл к увлечённым разглядыванием серпа ребятам.

Все дружно обернулись к нему и с почтением поклонились. Баэль протянул заинтересованному вождю серп. Тот внимательно осмотрел незатейливое орудие, провёл рукой по лезвию. По краю пробежали золотые искорки.

— Интересно, — задумчиво сказал Чиконэ. – Приехали наши послы, которых мы ждали, для принятия решения. Через клепсидру я жду вас на совете рода.

Вождь протянул серп альву, едва заметно поклонился и пошёл со своей свитой в глубь стойбища.

— Я видел, как пару клепсидр назад приехала большая группа наездников, — сказал Марк, — они были необычно одеты, многие ехали парами на оленях.

— Наверно вернулись из Золотого леса, — предположил Баэль. — В последнее время с Миэллероном активизировалась торговля. Большие караваны к ним идут. И наши, и от гномов, и от людей. Что–то происходит у них. Или к чему–то готовятся.

— В любом случае, мы скоро получим ответ от вождя наездников, и скоро двинемся обратно, — сказал Лекс. — Мы и так задержались в этом походе. А вам, если вы не забыли, нужно будет успеть в Золотой лес, — выразитель посмотрел следопыт на близнецов и гнома, — Магистр Иггон акцентировался на этом.

Близнецы переглянулись, но ничего не сказали. Линни только пожал плечами и обратился к Баэлю:

— Расскажешь, что у нас получилось? Нужно будет уточнить у Стоящих–с–Богами о возможностях вещей, полученных от слияния магий.

— Не думаю, что они что–то ответят. Магистр Аг’Во говорил, что каждый мир уникален. И народы, населяющие эти миры, по–своему используют магию. Стоящие–с–Богами называют её пояс Абсолюта, гномы называют Огненной рекой, мы просто — Сила или энергия. И каждый видит свою структуру магических линий. То, что мы сделали с тобой, Линни, нужно будет ещё изучить. И, может быть, даже под контролем Наблюдающих. Чтобы мы не сотворили чего–нибудь опасного.

Каждый, погружённый в свои мысли, начал готовиться к встрече с вождём наездников. Сборы у всех были недолгие. Линни просто умылся после работы в кузне. Лекс и близнецы собрали свои вещи, чтобы были готовы сразу выйти в обратный путь. Баэль же что–то пытался рассмотреть в только что созданном серпе. Потом не выдержал и вышел из шатра, чтобы испробовать его на растущей за шатром траве. Судя по восторгу на лице, свойства серпа более чем удовлетворили его. Взволнованный альв подошёл к гному и сказал:

— Это уникальный серп. Он не просто закупоривает жизненные каналы срезанной травы, он ещё и впитывает в себя часть силы. С ним нужно будет поработать. Посмотреть, какими ещё свойствами обладает. Нужно будет попросить Магистра Аг’Во разобраться с ним.

— Смотри, чтобы у тебя его не отняли, — пробурчал гном, — мы сейчас много уникальных вещей делаем. Вожди многого не понимают, а Наблюдающие с твоих слов могут только подсказать. У нас в копях ко мне и к другим одарённым были приставлены архивариусы, чтобы записывать всё. Представляю, сколько б мы с тобой шума наделали нашим ножичком для петрушки.

— Не надо так. Мы не знаем, какими свойствами обладают подобные магические вещи. Может, он запомнит твои слова, и ночью во сне укоротит твою бороду, — улыбаясь, сказала Геда.

Глава 17

Для оглашения решения совета наездников оленей о том, давать или не давать помощь вождю Яргу, всех пригласили в шатер вождя. На удивление их ожидали всего три человека: сам вождь Чиконэ, пожилой погонщик одетый в какие–то церемониальные одежды и молодая девушка. Убранство шатра было соответствующим вождю, но без каких–либо изысков. Единственно, в дальнем углу стояла золотая статуя, изображающая красивую женщину, которая одной рукой обнимает оленя. Скорее всего, это была Элития, дающая предназначение народу, который впоследствии будет известен, как Наездники Оленей. Лицо вождя выглядело уставшим, лоб избороздили глубокие морщины, а в глазах была какая–то отрешённость. Когда вошедшие расселись на предложенных им местах, вождь начал свою речь:

— Мы долго совещались по поводу вашего послания от вождя Ярга, но ещё мы ждали вестей от наших разведчиков, и ждали возращения нашего каравана из Золотого леса. Наши разведчики подтвердили факт нападения шукшей на поселения людей. Рассказали также о беженцах, которые сорвались со своих мест и ушли в глубь земель, подконтрольных Яргу. Рассказали о бесчинствах, творимых шукшами. Мои же послы, вернувшиеся из Миэллерона, принесли мне весть, что Стоящий–с–Богами, Великий Магистр Мэнэлтор, пообещал нам свою помощь, в случае нападения шукшей на мой народ. Но для этого мы должны перенести наши кочевья ближе к Золотому лесу. Кроме его помощи, мы получим возможность обучить наших наездников в лагере лесных егерей тёмных альвов, в котором вот уже как больше одного года проходят обучения юноши–альвы, — присутствующие переглянулись, услышав такую новость. — Поэтому на совете старейшин нашего народа сегодня было принято решение сворачивать наш лагерь и начать движение в сторону Золотого леса. Мы понимаем, если шукшей не остановить, то они рано или поздно дойдут и до наших пастбищ, и до Золотого леса. Но я в первую очередь должен думать о своём народе. Противопоставить что–то Иерархе Акхорну мы не можем. Обучившись же у темных альвов, мы сможем как–то со временем противостоять нашествию шукшей. Но на это нужно время.

Вождь на какое–—о время замолчал и в шатре повисла тягостная тишина. Её нарушила пожилой наездник:

— Мы не оставим ваш народ без помощи. С вами отправится наш караван с провизией. Это шкуры, солонина, руда, содержащая тантос, или, как говорят гномы, — мифрил. Кроме того, вчера в старом стаде наши наездники–пастухи заметили след инициации. Молодой сын Элитии вчера коснулся разума одного из оленей. Мы можем сегодня закончить этот процесс, и ты получишь себе верного друга, — посмотрел старик в сторону Баэля.

Молодой альв сидел ни жив, ни мертв. На него в последнее время свалилось столько подарков судьбы, что он в последний подарок отказывался верить. Девушка, увидев реакцию Баэля, которая чётко отразилась на его лице, тихо прыснула. Лексу же было не до подарков, и не до смеха. Он сидел и обдумывал, что ждать его народу. Помощь наездников была бы неоценима в сражениях с шукшами. Ведь погонщики были сильными и умелыми людьми. Они часто участвовали в Общих Играх, и часто выигрывали многие состязания.

— Я услышал ваше решение, вождь Чиконэ, — прервал молчание Лекс. — Я передам его вождю Яргу. Мы не будем ждать выхода вашего каравана, за который вам огромная благодарность. Поверьте, сейчас на счету каждый кусок кожи, металла или солонины. Мы отправимся, как только Баэль закончит инициацию.

— Моя дочь, Диана, — Чиконэ указал на девушку, — говорящая с оленями. У неё недавно открылся этот дар. Все инициации, которые проводит она, проходят быстро и связь оленя с наездником многократно сильнее, чем после инициаций других Говорящих. Через клепсидру за тобой придут, Баэль. Весь процесс займет немного времени.

— В таком случае, мы не будем задерживаться, и сегодня покинем ваше стойбище, — сказал Лекс.